孫啟靈頓了頓，點頭道：“我想，他應該是發現了什么，還在暗中徹查。對了，我來此是為了知會玥妹妹一聲，懷伯父快到平江了，要是沒想好怎么面對，便找個地方先躲起來。待我抓了那些走狗，再來找你！”

孫啟靈來得快，去得也快。來來去去走了兩隊人馬，梅園門口頓時恢復了平靜。

懷玥有些愣怔地坐在馬上，看著柴君嵐下馬去開鎖，就在柴君嵐走到梅園大門時，左側走來一個背著包袱的老者，小心翼翼地走近柴君嵐。那老者六十出頭模樣，頭發花白，一身茶白交襟長衫，身子骨卻看著十分硬朗。她心想：“聽聞魔君武功蓋世，可辯氣息，不知這回能辯否？”

思及此時，卻見柴君嵐忽然反手抓住了那老者的胳膊。那老者不反抗，看著柴君嵐的面具，望了半晌，忽然跪在地上哭了。

怎么有老員外對強盜求情的即視感？懷玥看戲在內心不忘吐槽，卻愣著在馬上沒動作，反正要是遇上什么強敵，也沒她出手的份，夾馬去搬救兵還差不多。

但見柴君嵐將人托起來道：“平叔，我們都在外面呢，這樣可不成樣子，還是進去說吧。”

平叔抬袖抹了把眼淚，緊抓著柴君嵐的手，像是怕他跑了一樣。他又哭又笑：“好，好，進去說。”

懷玥把馬拴好，尾隨二人進了梅園。只聽見他們一路寒暄到正廳，都是些噓寒問暖的話。懷玥也不委屈了自己，徑直回房前石階坐著，拿出荊九的鐵扇把玩起來，但在外招搖一天也著實累了，抱腿枕在膝上便睡著了。

柴君嵐與平叔說了一會兒話，并肩走過廊道，忽然停下看著懷玥的熟睡的背影。平叔微笑道：“少主也會心疼人了。”

“嗯？”柴君嵐不解地側首看平叔，忽然想起一事來：“君嵐戴著面具，平叔如何能看出來？”

平叔握著手輕笑：“平叔看著你長大，小九的一言一行，平叔都看在眼里。以前那姑娘在這里，你臉上只有痛苦。你若無意，斷不會放這心思，更不會分神照拂。平叔趕回來啊，是想替小九結果了她，可她今日在嚴府前說的那番話……平叔認可了。”

柴君嵐回頭看了那道嬌小的背影一眼：“患難之交罷了。相互照拂，理所應當。”

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深夜。

有人往窗戶丟石子。一顆，兩顆，三顆……直到懷玥實在忍不住了，才沖去開窗戶一探究竟。只見墻頭上坐著一個人，屋檐掛的燈籠照出了荊九的臉龐。

真是哪兒太平，往哪兒冒！懷玥罵了一聲：“無聊！”便又關上窗戶。

看自己挨了閉門羹，荊九也不生氣，只像頑童一樣連丟了十幾顆石子，直到懷玥又開窗戶，才歡喜地跳下來道：“哎喲，脾氣不小，頂著雞窩跟我發難呀！”

懷玥深吸一口氣，只覺得五臟六腑都在燃燒：“荊九先生，您就不能正常出現嗎？你看這天色——正適合睡覺！”說罷，東歪西倒地回到床上躺著。

荊九跳進她房里，隨便找了一張凳子來：“你印堂發黑，大難臨頭了，還能睡？你是豬嗎？”

懷玥本就睡得不好，今夜總想著原身父親要來揚州的事，真想找個地方躲一躲。她思來想去，只想到了揚州分舵，可孫啟靈讓她別去揚州分舵。她苦惱至極，北邊有親爹來訪，南邊有各大世家，西邊有沈壁徹夜趕來，她也只剩東海可以跳一跳。或許，能撈個定海神針也不一定。

荊九見她無動于衷，拍了她腦袋一下：“醒醒吧，咱們去個好地方。”

懷玥沒睜眼睛，只囁嚅著問：“什么地方？”

荊九還在賣關子：“自然是好地方了。”

結果，懷玥就在半睡半醒的狀態下被荊九帶出了梅園，過了園林，又被騙到揚州運河邊乘船過河。這是今日的最后一趟客船了，有的人是在揚州謀生，搭夜船回家，船上的人大多疲憊不堪，卻也有些在昏暗的燈下閱讀。

荊九是這船上唯一興致勃勃，又滿臉期望的乘客。

懷玥不顧形象，靠著船身仰頭睡去，直到懷中鐵扇滑落，她才驚醒過來。手一撈，把荊九的手也一塊兒撈住了。

這時，船也靠岸了。

荊九眼睛彎得像月兒一樣：“難得你還記得我的扇子。”

懷玥頓覺窘迫，放開他的手，將鐵扇塞進他懷里：“言而無信！你也不大看重的，是我輕信了！”

“呵，那么委屈？”荊九拿起鐵扇在她面前揮了兩下，看著十分歡喜：“謝謝你替我保管多日。再說，我不也讓人告訴你了，我過幾日才來。”

懷玥搖了搖頭：“但凡你有他半點君子涵養，你就不該深夜把人拖出來！罵我是豬，罵我的人才是豬！”趕緊起身拉了下裙擺，便上岸去。

運河對岸燈火闌珊，大多是搬運貨物的廝兒。不遠還有馬廄和驛館，一旁的小茶肆卻座無虛席。荊九背掛輕紗斗笠，帶著懷玥去馬廄借了兩匹馬來。

過了數里，他們離官道越來越遠，前方黑燈瞎火，什么也看不見。懷玥跟在荊九身后，見他馬鞍邊掛著的袋子里有什么東西發著微光，忽明忽暗。

“前面再過十里有個二十五里鋪，末端有家客店，我們就住那兒。”說著，從自己系的袋子里取出兩顆琉璃球來。“我沒帶夜光石，只好借流螢的火光湊合。你拿一個，我走在前頭，你要是看不見我，就喊我一聲，拿這個晃一晃。”

懷玥接過來，將韁繩套在手腕上拉緊了，才將琉璃球握在手里。“這樣顛簸十里，他們不會半路都撞死了吧？”

荊九卻笑：“只要能把你安全送達，他們就不辱使命了。”

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廿五鋪。

末端的客店還亮著燈，小廝在擦洗桌子時，見半掩的門板被挪開了，走進來的是兩個人，一個是眉清目秀的公子哥，一個是戴著面紗斗笠的橘衣姑娘。兩人就要了一間上房。

小廝安置好后，下樓知會了掌柜一聲，回頭將門窗都關上，熄了燭火。

懷玥摘下面紗斗笠，湊到窗戶邊掃了一眼外頭街上的情況。夜里清冷，但也異常冷清。事出反常必有妖，她手里揣著已經放空的兩顆琉璃球，回頭小聲問荊九：“你帶我逛鬼村？”

荊九從門邊細縫看出去，聽見懷玥說話，這才將門閂好，把她藏到了幔帳后面。“放心，一個鬼也沒有。”荊九的聲音溫和如玉，平復著她心中的不安。他回頭吹熄了燭火，就靠在門邊等候。

不多時，樓梯口傳來了極輕的腳步聲，聽起來最少也有兩三人。房門的門閂被人用鋼絲從外邊拉開，房門開了，兩個身影前后拿著家伙往床鋪沖了過去，一人一刀劈了下去。

“啊，沒人？”

荊九給了前面的人一記手刀，床邊那兩人聽見動靜，拿刀回身劈了過來，也不怕砍到自己人。懷玥在他們盲點處，見地上躺著一個，剩余兩個都在和荊九拼搏，趁勢用手環打出兩枚暗箭。只聽見一聲悶哼，也不知打中的是敵人，還是荊九，但搏斗的聲音卻是停下了。

樓下即時傳來急促的腳步聲，有人趕著拉開門板進來。

荊九點亮火燭，無視地上倒得七仰八叉的黑衣人，讓懷玥一起坐下休息。桃花眼帶著幾分邪魅，看其從容不迫，便知他早就清楚這里情況的，還故意到此一游，體驗一番。

懷玥心里敢怒不敢言，一邊從地上隨意撿了一根凳腳防身，屁股剛碰凳子，防身用的凳腳就被荊九搶走，一把丟到門邊去了。她瞪荊九一眼：“干什么？”

荊九笑意淺淺：“別怕，有我呢。”

樓下即時傳來急促的腳步聲，七八個壯漢陸續來到房門前時，見到的便是地上躺著的三位兄弟。他們面面相覷，都沒敢向前。

懷玥打量他們的穿著打扮，全是一身黑的夜行衣，似乎剛從外邊回來，見到他們，也并未蒙面。她側首看了荊九一眼，見后者只是把玩著自己的那把折扇，優哉游哉，毫不緊張。