嚴皇后看著面前琳瑯的禮物，笑著問女兒：“你哥哥給你也帶了很多禮物，為何偏偏要母后的？”

南宮縝細細地翻看著禮物，道：“哥哥待母后的好可是有目共睹的，我聽說這次哥哥只給父皇帶了一小匣禮物，哪像您這兒，都快裝滿柜了。”

“所以你巴巴地來搜瓜了？”

“哪里是為這個？我是來問問母后，我明明都替哥哥帶口訊回來，說他會推遲幾日回宮拜見父皇、母后，為何父皇還下令讓他進宮請罪？”

“令是你父皇下的，你該去問皇上。”

南宮縝軟軟道：“我哪里敢啊？父皇整日板著臉，威嚴肅穆，很嚇人的。”

“他是你父皇。”

南宮縝吐了吐舌頭，未再接下去，繼續翻看禮物。皇后對女官吩咐道：“著人將東宮再清掃一遍，小心侍候。”

女官領命離去。

南宮縝把玩著一顆通潤的夜明珠，求道：“母后，我喜歡這顆珠子。”

“你哥哥不是給你一顆同樣的夜明珠了嗎？”

“拿來湊一對才最好啊！”

皇后無奈道：“這月二十四你就及笄了，依制該得封號議親了。”

“哥哥還沒大婚呢？哪兒輪到我？”

“可以先議著。”

“我不要議親。”南宮縝執拗道，“大姐姐常年居道觀，既不回宮、也不回婆家；二姐姐嫁了將軍府，年紀輕輕守了寡；三姐姐因不育而不得不容忍駙馬養外宅。母后，我一共三個姐姐，嫁得都不幸福，可見議親不可取。”

“你大姐姐是為父皇母后祈福入的道觀，你二姐姐因伉儷情深不忍離開將軍府，你三姐姐的大度與溫婉，在夫家極得尊重。哪里是你說的這樣？”

南宮縝仰起略顯青澀的小臉認真道：“母后是拿這話安慰自己還是誆騙我？我是這宮里最小的公主，可不代表我什么都不懂。皇家公主嫁與士族，不過是籠絡人心的手段，有誰想到她們的感受？”

皇后一愣，問：“何人對你說的這些？”

“母后，非得人家對我說我才懂嗎？就連哥哥的婚姻不也被拿來計較考量了嗎？”南宮縝絲毫不忌皇后臉色的變化，接著道，“哥哥喜歡顧諳，您為何不讓他娶顧諳？”

皇后平復心緒，道：“縝兒太小，不懂世事艱難，世上情感不是只有愛情，尤其皇家，豈能以相愛作為處事之理？咱們受著大富貴、享著旁人不可及的優渥，便要承別人不能承的不平及不順。”

“那我不要大富貴和優渥，我只想要我嫁人是我想嫁的。”

皇后一笑，道：“傻孩子，母后豈會不知你心？母后會把最好的給你。”

南宮縝天真地問道：“如果我想嫁那人是個白衣，母后也允得？”

皇后輕撫著女兒光滑的額頭，溫柔道：“允得！”

南宮縝越過擺放禮品的長桌，在皇后的臉頰開心地親吻道：“我就知道母后最好了！”

南宮軼隔著簾紗看著宮室內母女倆的天倫之樂，慢慢退了出去。冬桑緊跟其后，南宮軼令道：“你留在這兒聽差。”

“是！”

夜燈初上，皇宮內亮如白晝。

南宮軼對著坐在宮殿臺階上的父親恭敬行禮拜謁，南宮起眼中未起波瀾。

“聽說頭聘被人劫了？”

“是！”

“尋到了嗎？”

“尋到了，但兒臣做主送了那人。”

“堂堂一國太子的聘禮都能送人，倒不像你的行事風格。”

“凡事都有例外。”

父子倆一問一答，像朝堂上君臣問話。

“二聘到了驛館便滯留，你這是做的什么打算？”

“不敢瞞父皇，兒臣相中北芷顧相之女顧諳，欲與其成百年之好。”

南宮軼低垂著頭，回答著父親的問話。

“唐門是皇后為你精挑細選的。”

“兒臣說過，凡事都有例外。兒臣以為顧氏之力更勝唐門。”

“倘皇后不允，你要如何？”

南宮軼并沒有表態。

“我說過你大婚我便退位，為著這個皇位你也該知進退。”皇上又道。

“父皇春秋正盛，兒臣只愿您日日康健。”

皇上輕嘆：“你是怎么知道朕在服用朱砂的？”

南宮軼聽到皇上的話，猛地抬頭問道：“你知道藥里有朱砂？”

“你回來這兩日不就在查朱砂一事嗎？”

“朱砂有毒！”南宮軼說出實情。

皇上又笑：“我知！”

“您既知藥里有毒朱砂為何還要服用？”

皇上坦然一笑：“三郎說此藥可延年，況還有內侍為我試藥，軼兒不必擔憂，我很好。”

“兒臣請人配了解藥。”

“看到了，雖只是小小一匣，但想來費了不少心思。”

“那藥您不要再服用了，延年的方法有很多，不一定要用丹藥。”

“我想你娘了。”皇上突道，“十五年了，她離開我十五年了，她是多么任性地一個人，卻被吊在梁柱上，青紫猙獰的表情成了我的惡夢------你還記得嗎？”

“------記得。”

“我快見到她了，我會跟她說，我們的兒子活得很好------”

南宮軼打斷皇上道：“父皇累了！”

“這兒沒有隔墻，咱們父子倆談談心。”皇上指了指身旁的臺階道。

南宮軼依言而行。

“以前，我喜歡和你娘坐在這兒看星星，那會兒的星星比現在亮，很好辨識。”

“兒臣知。”

“她打你罵你，我卻不為你出頭，你恨我。”

“都是過去的事了。”

“軼兒，你娘她也有苦衷。”

南宮軼不語，看來是打算接這個話題。

“我是父，你是子，我想知道我兒子在做什么，跟哪些人交好，有什么理想愿望。”皇上看向南宮軼，眼神現出一絲溫柔，“聽說顧諳來燕都了？”

“是！”

“兒子，聰明的丫頭不好掌控。”

“我只想以誠待她，并未想過掌控。”

“你娘最向往的地方是天女湖，她說那里有凈土。死后將我與她的骨灰撒在天女湖上。算是我對后事的安排。”皇上憑空捻著夜色，“起霧了，休息去吧！”

南宮軼不知該不該安慰面前頹廢的父皇，稍立半晌，終道：“父皇當保重，兒大婚日，好拜高堂。”

皇上垂下眼簾，不置一詞。

南宮軼踩著夜色，順來路而歸。

皇上身后暗處有黑衣人現。

“告訴七空，我要取回庚妃的骨灰。”

“是！”

“跟他說，只要顧諳嫁我兒，南宮氏傾國以聘。”

“是！”