街角的這家茶肆很清靜，顧諳與第一笙坐在唯一的一間包房里，品著陳茶。

“我不懂茶，只要喝著比水的味道好，便覺著是好茶。”顧諳道，“但好像很多人都不信，以為我在謙虛。”

“也許不是他們不信，而是因為他們懂茶，若信了你的話，便不能隨心品茗了。”

顧諳點頭道：“也可作一解。看來第一家主是懂茶了。”

“七門里做天下生意，茶葉生意是其中一樁，就這一點來說也不能算懂，我品茶，不為興趣，只為生意故。”

“我倒覺得這是種生存技能，因為第一家主需要靠掌握的這種技能去與人談判、交易。”

第一笙道：“顧大小姐今天邀我飲茶，不知何事？”

顧諳笑道：“七門里第一家主當街毆打相師堂堂主，此事我怎么可能不過問？”

第一笙面上微紅，下意識地想解釋地一下，思量一番卻又將嘴邊的咽了回去，沒有言語。

“第一家主為何欲言又止？”

“早知顧大小姐護短，還是不說為好。”

“第一家主既不想談便不談，那么第一家主準備如何補償相師堂？”

“補償？”第一笙愣住。

“我是證人，能夠證明你當街執兇毆打四兩草。”

“你！”第一笙只覺頭皮一緊，咬牙道，“顧大小姐這是仗勢欺人了。”

“今日之事，不是你之錯嗎？即便鬧到官府，咱們也占的理。”

“那么四兩草入室偷我兒子------”

“當日在第門眾長輩面前，不是說過設宴擺桌道歉來解決嗎？”

第一笙冷然道：“顧諳，你這么做有意思嗎？”

顧諳向后靠坐，看著第一笙問道：“沒有意思，可我仍然做了，你不能奈我何，不敢計較，這就有意思了。”

第一笙霍然起身。

“七門里的生意如今你管幾成？”

第一笙一臉疑惑地看向顧諳。

顧諳道：“我想與第一家主做個交易。”

“如果我不同意呢？”

“第一家主信不信，我有千百種方法讓你心甘情愿與我合作。眼下這種，是最簡單，也是最和平的方式。”

“你果真是仗勢欺人。”

“我仗了誰的勢？顧相？皇上？第一家主若與我合作，也會有勢可倚。”

“如果我不同意呢？”第一笙再道。

“七門里你三叔、七叔可是很屬意與我合作。”

“相師堂的生意都是強搶得來的嗎？”

“過程不重要，共贏的結果才最重要。”

“七門里并不是沒有官家背景，如果北芷容不下我們，我們可以另覓東家。”第一笙仰頭傲然道。

顧諳用手指空轉著茶杯，道：“我并不是不能與你和顏以待，但那樣太費時，我亦接受不了。”

“你什么意思？”

“你們七門里是靠揭發章魯叛國案才發家的。章魯是我西席。”

第一笙心中一驚。

“這便是我不能接受七門里的原因。第一笙，我不瞞你，便是示了誠心。”

第一笙慢慢坐回座中。

“當年的案子已無從查起，你幾個叔父在其中起的什么作用我亦不想追究，我欲與你合作，純粹是想達到一種互惠的贏面。”

第一笙倔強地拒絕道：“我自己很好。”

“我也很好，比你還好。可是身為北芷子民，難道我們所做只為自己很好？”

“顧大小姐，我是女流，只懂做一點小生意，不懂那些個國家情懷。”

“知道我選中你的原因是什么嗎？”

第一笙抬眼。

“外面都傳七門里為了錢什么生意都肯做，什么陰謀詭計都能使得出。可是相師堂堂會那天，你跟我說為報南杞皇后恩情抵住家族異議，低價出售三千石糧食，令我對你刮目相看。”

“不過江湖道義而已。”

“我更欣賞你的膽識。聽說你在出售這批糧食的時候提前得了官府批文。”

第一笙實話道：“你說的對，我是北芷人，商人雖重利，但個人利與國之利我還是懂的。”

“所以我才放心交待你去做一件事。”

第一笙警惕道：“什么事？”

“只要此事做成，我薦你做七門里家主。”

“到底什么事？”

“細則你不必知，只要按照我說的去做即可。放心，不會把你賣了，也不會把你做傀儡擺布。有些事相師堂出面太招搖，你替我去做，更方便。”

“你想把我綁到你的船上，從此沒有自由身？”

“若為利益故，在一艘船上又如何？”

“只為利益？”第一笙問完后又道，“其實此問也是我多此一舉，只要你想做的事都會不達目的，誓不罷休。”

“看來第一家主對我的印象很差啊！我得做些事情讓你對我改觀才好。”

第一笙稍低了頭，道：“顧大小姐會在意這些？”

顧諳搖頭，換了話題道：“關卡我已打通，第一家主明早便要起程。”

“什么？”

“事出倉促，為免被人搶占先機，我必須先行一棋。”

“我就是先行的棋？”

“京城七門里暫由三門和七門暫管。”

“你說過不會追究他們的。”

“據我所知七門里待你可并不好。”顧諳不答反問。

“先父有交待，要我千萬護住七門里。”

顧諳嘆道：“風里雨里保住的這份家業，會成為你的拖累。”

“這是我的命。”

“此次出行，事關重大，凡事需謹慎，第一家主只需幕后輔佐，應酬之事自會有人去做，這樣，你就會有時間照顧兒子。”

“多謝。”

“京城七門里無論出什么事，不要打聽不要插手，我會替你保住家業，不會損了分毫。”

“你究竟要布一個什么局？”

顧諳一笑：“我說過不要打聽。”

顧諳的不要打聽勸退了第一笙，卻勸不退四兩草，自顧諳進府時起，他便追著其詢問。顧諳被他問急了，將了他一軍道：“我問你，大庭廣眾之下被人棍棒加身，這是個什么狀況？”

“她是女子，我得讓著她，不敢還回去，怕傷了她。”

顧諳氣笑道：“從前與人打斗時怎么沒見你怕傷了誰家的女眷而罷手的？”

四兩草嘻嘻一笑：“旁人怎能同她相比？”

“四兩草你能不能要點志氣？在第一笙面前那么低聲下氣。”

四兩草與顧諳熟稔，并不在意顧諳的挖苦，而是反駁道：“那個太子待你不也小心翼翼？這會兒已坐在客廳里一個多時辰了，茶水都續了兩壺，你再不回來，我瞧著都要變成桃木桿了。”

顧諳聽說南宮軼來訪，停住腳回頭對四兩草道：“我與第一笙說好她明日一早便起程，你也準備一下。”

“要提早？”

“我今日在御書房看到皇上的奏折，東盛使團兩日后進京。”

“可要我盡早與峻巖公子碰面？”

“不必，面上的事峻巖會做的很好。這會兒他應該已經疏通好關系，支好門面等著你們了。”