第一章  科學認識論

第一節

在物理學與哲學之間有一個有爭議的領域，我稱之為科學認識論。認識論是探討知識的性質的哲學分支。不可否認，我們是通過物理科學方法來了解整個知識領域中一個重要部分的，這個部分采取的形式是對世界——所謂物理宇宙進行詳細的描述。我把處理這部分知識的性質，并且因此間接地處理在形式上與之相關的物理宇宙的性質和狀態的認識論分支稱為“科學認識論”。

關于這個定義有兩個重要問題一開始就需要闡述清楚。

有人把“知識”一詞限定為我們相當確定的東西；另一些人則認為知識具有不同程度的不確定性。這是言語共有的模糊性之一，對此任何人都沒有辦法說明，一個作者只能聲稱他選擇了使用哪一種用法而已。如果“知道”意味著“相當確定”，那么，這個術語對那些不希望自己武斷的人來說幾乎毫無用處。因此我寧愿選擇那個比較寬泛的意義；并且我個人的使用承認不確定的知識。任何被作為知識的東西，即使我們確信其真理性，也仍然是被當作知識（不確定的或者錯誤的知識），即使我們對此并不確定。

我們沒有必要明確地表達一個普遍的知識定義。我們的研究方法是，首先明確規定人們或多或少廣泛接受的知識的特殊集合，然后再從認識論上對其性質進行研究。特別是我們必須考察通過物理學方法所獲得的知識，盡管我們也不排除對其他知識的考察。為簡便起見，我稱這種知識為物理知識。我們大體上可以把物理學知識看作是某些大百科全書比如《物理學手冊》上的內容，這些百科全書包羅萬象，包括物理科學的各個分支。但是，有人明確反對盲目地接受某一特殊的權威；因此，我把物理學知識定義為思維正常的人^注4迄今所接受的、被物理科學證明為正確的知識。

不容忽視的是，物理知識包括科學教科書中未收入的大量各種各樣的信息。例如，測量重量的結果就是物理知識，無論這樣做的目的是為了決定一個科學問題，還是為了決定一位商人的賬單數量。其獲得通過的條件是（在思維正常的人看來）在科學性上是正確的，而不是在科學上是重要的。還應當注意到，使用這個術語的意圖是為了包含以今天這個樣子存在的物理科學。我們并不打算去推測物理學將來可能的發展前景，而只是準備評估物理科學的方法到目前為止所取得的成果，并且審視我們已經獲取的知識是何種性質的知識。

我已經說過，我不認為“知識”一詞包含著對真理的確證。但是，在考慮特殊的知識體系時，人們可能認為已經做出努力來承認這個體系只是更為可靠的知識；因此，通常會給知識賦予一定程度的確定性或可能性，對此我們還有機會加以討論。但是，對知識的確定性的評價應當被看作是同知識性質的研究相分離的活動。

關于這個定義的另一個要點是“物理宇宙”一詞。物理知識（現今所接受和明確表達出來的物理知識）的形式是描述世界，因而我們可以把物理宇宙定義為以這種方式所描述的世界。所以，實際上物理宇宙被定義為一種特殊的知識體系的主題，就像匹克威克先生可能被定義為一部特定小說中的主角一樣。

這個定義的一大優點是對于物理宇宙——或者匹克威克先生——是否真的存在這個問題預先不做判斷。這便給我們的討論留下余地，即我們對“真的存在”的定義是否可以達成一致，大多數人對此只是鸚鵡學舌，并沒有花費精力去思考其意義。而少數試圖給它賦予明確定義的人并不總是能對其意義達成一致看法。通過對構成這一特定知識體系之主題的物理宇宙和物理客體進行界定，而不是對構成難以界定的具有某種存在屬性的事物進行界定，我們就可以使物理學的基礎擺脫形而上學污染的懷疑。

這樣一種定義便具有認識論研究方法的特征，這種方法把知識當作出發點，而不是把我們以某種方法可以獲得認知的存在實體當作出發點。但是，在科學地界定一個已經普遍使用的術語時，我們必須小心謹慎地避免濫用語言。為了證明上述物理宇宙的定義是正確的，我們應當表明這個定義同普通人（哲學家被我排除在這個術語之外）對物理宇宙的理解并不沖突。這個理由在后面第159頁^注5有詳細說明。