因小栗子生病，子木不得不更改行程，在客棧多住了一宿。

次日清晨，子木再去床榻檢查小栗子病狀。只見她仰面躺著，呼吸均勻平穩，面靨雖如桃花，但已沒有繼續發燒的跡象。子木還是將手背搭在小栗子額頭，試了試體溫才放心。

小栗子睜眼時，看見了床榻一側的椅子里坐著的子木。他仍舊一襲黑衣，面罩黑紗，叉腿坐在椅里，兩只手掌撐在膝蓋。這個情狀，使他的手腳看起來格外修長。

小栗子望了望那手，那便是在她高燒昏睡中，她恍惚感覺到的用涼水幫她擦身退燒的手。小栗子忙轉開眼睛，瞪著天花板，面頰不覺間又燒起來。耳畔響起子木的冷淡清涼的聲音：“感覺如何？今日能否趕路？”

這聲音聽起來著實退燒。小栗子馬上清醒了。她不過是一枚身份卑微的證據。

小栗子不答，卻騰地從床上坐起，一徑下床，兀自收拾起來，手腳倒是麻利，可全程皆板著臉、梗著脖子。子木仍保持原態，在椅里又坐了一會兒。前幾日小栗子在子木面前無比恭敬，大氣也不敢出，此刻卻情態大變，不僅敢不回話，竟然還敢甩臉子……

子木瞅著小栗子，心間徐徐冒出一個念頭：這丫頭莫不是腦子燒壞了吧？若真是這樣，那該如何是好……

“老爺，可以走了。”子木正思忖著，小栗子已經站在近前了。她雖在打揖行禮，卻仍板著臉。而且，“她竟叫我‘老爺’，我有那么老嗎？”子木不由得瞪了她一眼，而她若無其事望向別處，仿佛她一直都是叫的“老爺”，而不是“先生”。

“罷了。”子木一面站起，心里一面念道：“回京要緊。”

兩人策馬行了幾十里，午后便到長安城門附近。子木吁馬停在不遠處的一處土丘，居高臨下觀察城門警戒。

今日城門守備比往日嚴了許多，不僅兵力增加，皆持戟而立，一副隨時要撂倒某個不識趣的家伙的模樣，而且，往來盤查也格外仔細。不論男女老幼，過往行人一個也不曾漏過，便是出城的凈桶、抬喪的棺材，都被要求打開來檢查……

跟著，子木看見從城門里慢悠悠走出一匹馬。馬身高大、體格雄健，一看便知是難得的良駒。而馬背上，卻坐著一個體格瘦小、形貌猥瑣之人，與他跨下那匹絕世良駒的反差實在太鮮明。騎馬者兀自得意，路邊的旁觀者包括城門將士，都免不得掩嘴偷笑。

子木一見此人，眉宇便緊蹙。天后派武承嗣親自督視城門守備，想來這京城是不容易進了。

小栗子那聽不出是恭敬還是戲謔的聲音又響起了，“老爺，您不是一直盼星星盼月亮盼著回京嗎？此時為何又在此盤桓？”

子木聞言，慢慢轉過頭，又略偏了頭，頗為好奇的打量小栗子，“她連說話的腔調也變了，莫非腦子真燒壞了……”

小栗子的臉被子木看紅了。她輕咳一聲，道：“奴婢的意思是，老爺在這探看也不過是浪費時間而已。您這副模樣不就是此地無銀三百兩？怕是還沒靠近城門便已被他們抓起來了。”

聽到最后一句話，子木鼻子里哼一聲，傲嬌的抬高下巴，心下想：“哼，他們想抓我，怕是沒那么容易——”不過轉念又覺得這丫頭說得也在理，便道：“你自己呢？這身男裝就有信心不被發現？”

沒想小栗子輕笑了一聲，挑高了聲音頗為輕快的說道：“我干嘛要男裝，我本就是……”

“女兒身”三個字又被小栗子吞回去，消失在唇齒間，但子木仍聽到了。他微微一笑，道：“說說你的法子。”

這一下，小栗子倒有些羞澀了，她靦腆道：“他們只道當日禁苑逃走了一個小太監，未必知曉我的真實身份，我若女裝進城，想是不難。”

子木不禁點頭，贊道：“妙！還有呢——”

被“老爺”夸獎的小栗子，眉眼都喜滋滋的彎下了，她望向子木：“還有——老爺依我便是。”

幾個時辰后，京城暮色徐徐降臨，城門即將關閉。守備一面依序盤查，一面督促著過往者。

守備甲剛閑下來，找同伴要了一口煙抽，便看見不遠處粼粼駛來一輛馬車。守備甲眼尖，一下望見了駕駛馬車的是位頗有韻致的少婦，他不由得碰了碰同伴，幾位兵士皆抬眼張望，等著馬車駛近。

少婦衣衫鮮麗，打扮入時，一看便知家境優渥，但她雙眼紅腫，連顴骨也哭紅了。馬車剛停，她便倏地跳下來，掏出錢袋子，紛紛抓給幾位守備，一面顫巍巍的哽咽著聲音說：“幾位大哥辛苦了。我相公快不行了，若不能及時入城尋醫，今晚怕是……”說著不由得拿衣袖拭淚。

幾位守備早被這位楚楚有致的妙人兒哭得渾身都酥了，魂兒都快離身了，一面勸她不著急，一面詢問她相公得了什么急癥。只聽少婦斷斷續續道：“風疹……已病了多時……抓了許多藥都無甚效用……現在全身……全身……”她說不下去了，掩嘴嗚嗚哭起來。

“全身怎么了？”守備甲走過去，用刀尖撩起馬車門簾，聞得一股惡臭撲面而來，守備甲喉里立即發出作嘔聲。他屏住呼吸，又朝里望了望，只見車內平躺著一個面罩黑紗、渾身潰爛、奄奄一息的病人。

守備甲撂了簾子，垂頭喪氣的回到同伴中，一面嘆道“哎，真是晦氣！”一面朝少婦招手，示意通行。少婦免不得又千恩萬謝一番，才駕著馬車入城。

幾位守備看著少婦的身影，又感喟了一番。其中一個嘆道，“哎，可惜了這如花般的姿色，哭得我這小心肝啊——”

另一個戲謔笑道：“說不定你還有機會哦，是吧——”他撩了一眼守備甲。

守備甲道：“她那相公真真也是廢了，即便治好了，那容貌怕是趕得上鐘馗了……”

正說著閑話，天際處一列馬隊壓地飛馳而來，打頭的將士擎著令牌，朝左右高呼：“狄大人回京！閑雜人等一律避讓！”

守備忙打開城門迎接。進到城里剛行不遠的小栗子，立即將馬車停靠在街邊。

車內的子木聞言，將窗簾掀開一條細縫，往外瞅了一眼，自言道：“想是狄大人巡視岐州回京了。”