黃昏時分，子木走出客棧，站在檐下望了望天空。日光西垂，暮色四合，正適合趕路。

這三日來，子木帶著小栗子，均是白天歇息，夜間趕路。院落北角的馬廄附近，小栗子已將馬牽出，行裝皆已打理利落，捆縛在馬背。

為出行方便，小栗子仍是男裝打扮，頭上仍是那頂淺灰的粗布搭耳帽。子木看著她伶俐、單柔的身影，一時有些發怔：“從前怎從未見過她？”

小栗子見子木走過來，忙垂手侍立一旁。子木并不看他，一面摩挲馬的腦袋，一面冷淡道：“再過兩日便到京城，我說的每一個字可都曾記得？”

單子木面上終日都未曾摘下的神秘黑紗，已將小栗子嚇得魂魄出竅了，見子木問話，她便忙忙躬身回道：“先生放心，奴婢記得。”

子木想了想，回身盯著小栗子道：“此事可能會招來殺身之禍，你可做好了準備？”

小栗子垂首，聲音顫顫地：“奴婢……”

子木嘴角一抿，到底是個姑娘。這個念頭剛從心底掠過，子木便縱身上馬。

子木在前，小栗子緊隨其后，兩人一路縱馬揚鞭，穿過樹林、山間小徑、溪流、草坡。幾個時辰過去，晨光熹微，沿途村莊，雞鳴迭起。

子木吁馬停在一方鎮子入口，聽身后的馬蹄聲也停在近前，便道：“你去找家客棧，今天便在這里落腳。”隨即拋出一袋碎銀子。

錢袋劃過一條優美的弧線，穩穩落進小栗子的懷里。小栗子訝異，不禁怔怔地瞅著子木。即使只是一個側影，這個男子也顯得非常挺拔、英俊。子木像是察覺到了小栗子的目光，兀自拍馬往前去了。

如同前幾日，子木為防意外，不準小栗子離開自己視線，因此兩人一直以主仆身份住同一間房。小栗子睡床，子木則是在椅榻里休憩。

小栗子顯是累癱了，并手并腳爬上床，準備四仰八叉倒下去時，猛地想起房內還有一個人，一個男人，又連忙挺身坐直。

當小栗子抬眸時，看見子木也如前幾日那般，一件一件除去身上的佩劍、斗笠、配飾等各種物件，動作極為優雅、從容、耐心，仿佛他自出身便被訓練成這般行事。小栗子忽然想到，若是給他一筐豆子，他大約也這么優雅的一顆一顆撿出來……想著那幕情景，小栗子不由得撲哧笑出來。

子木正解開手上的護腕，聽見笑聲，他轉過身來，便看見床上盤腿而坐的女孩，頭垂得極低，懷里緊緊抱著褥子，似在竭力控制自己再笑出聲。子木假裝沒聽見，慢慢回身，放下護腕，坐進椅榻里。

但子木到底是沒忍住，隔了一會兒，又偷偷朝床榻打量。小栗子已經像嬰兒般蜷著身子睡著了。子木嘴角不禁慢慢溢出一抹微笑。

武三思足足被晾了半個時辰，才有宮人通報，天后召見。

武三思進得殿內，發現周國公武承嗣也在，不覺心下一沉，剛才天后想來是一直在與武承嗣說話。

皇后冷眼打量武三思胳膊上纏裹的白色紗布，半晌才不咸不淡道：“梁王這傷勢是如何？”

武三思作揖道：“多謝天后關心！只是皮外傷，不妨事。”

天后端起茶杯，呷一口茶，緩聲道：“這么說，錦盒的秘密已經無法知曉了？”

武三思臉上顯出愧色。

天后放下茶杯，道：“我剛與承嗣也說起此事，既然他巡視幽州事宜已經交割清楚，近日又暫無他事——”天后慢悠悠望向武三思，目光冷峻又深邃，讓人琢磨不透，“這幾天，你便在家養傷。這事交由承嗣來跟進。”

武三思再作揖道：“天后，微臣只是一點小傷而已，實無妨礙。”

天后卻只道：“好了，你們下去吧。”

武三思不敢再言，只得與武承嗣一道行禮，退出。

兩人走出寢殿很有一段距離了，武三思才睨了武承嗣一眼，語帶譏諷道：“天后今天態度奇怪，想來剛剛與國公爺聊得很愉快吧？”

武承嗣亦冷笑道：“梁王差事沒辦好，天后不高興，與我倒有什么關系？”

武三思還想再說什么，抬眼便望見婉兒遠遠地走來，便趕緊打住，快步向前。他知道武承嗣仗著天后恩寵，向來狂蕩，只要他看上的女人，無論憑什么背景，都會想法兒弄到手，為此與京中幾家豪門都結下了梁子。

武三思快步走到婉兒跟前，低聲道：“你去哪兒？”

婉兒有些奇怪的望向他，道：“給天后送太子的功課——”看見武三思胳膊上的繃帶，婉兒便低聲驚呼道：“你怎么了？”

武三思很快說道：“沒事，你趕緊去吧——”

身后傳來嘖嘖聲，武承嗣已經走到近前了，“哎呀呀，梁王實不必這么藏著掖著，我又不吃人，對吧——婉兒姑娘？”武承嗣涎笑著望向婉兒，嘴上兩撇小胡子一抖，露出一口黃牙。

婉兒知這位便是民間綽號“天后哈巴狗”的周國公武承嗣了，只得曲膝行禮道：“問國公爺好！”

“別，別——你還捧著這么些書簡呢……”武承嗣忙顛顛便上前要扶婉兒胳膊。

婉兒靈巧的往旁邊一讓，錯開了武承嗣的手。待武承嗣再要往前，武三思已經擋在婉兒前面。

武三思向婉兒道：“快去吧，別讓天后久等。”

婉兒一徑去了。武承嗣望著她的身影，搓著手，喜滋滋道：“果然是好模樣，過兩年肯定出落得更好，現在還是花骨朵兒……”

話音未落，武三思便一把攥住武承嗣的領子，將他提到自己跟前，低聲惡狠狠地道：“我警告你，這個人你若敢動，我閹了你！”

武承嗣先是一怔，又馬上笑開了，“哎喲喲，梁王啥時候變得這么小氣了……”他一面說，一面作勢掙脫的武三思的控制。

宮里人多眼雜，武三思原也沒準備怎樣，便很快也順勢松開了手。

武承嗣大模大樣地理好自己衣衫，負手望向武三思，慢悠悠道：“梁王最近似有些走神了。三思，我們兄弟一場，我當真奉勸你一句，凡事請須三思而后行。”