因策封鬼神的原因，周七睡到午前才醒。

他來到牛棚，卻見兩名十二三歲的清秀少女正在喂食草束，兩人衣衫只在肩上有補丁，倒也漿洗的干凈。

十二三少女正是蓄發(fā)的年齡，故頭上扎著印花青布巾帶。

昨日有一面之緣的開朗少女脆聲打招呼：“七哥，老爺選了我二人打牛草，說是今后在七哥手下吃飯。”

可周七連她名字都沒聽聞過，也喜歡這樣開朗、外向的性格，笑問：“吃飯，張老爺給你們開了多少口糧？”

自己算起來是包身雇工屬于管吃管住拿死工錢，其他佃戶家人不管是參加訓(xùn)練的少年，又或者幫當(dāng)?shù)刂鞲苫畹亩选⒔D，還是眼前這兩位少女，都算是幫閑短工，也就給個口糧；如有帶班、管事的，會多支一些口糧，或給一份象征意義的工錢。

“老爺說一日最少八合麥，若是干的好，七哥這里愿意給一升也是可以的。”

“聽你這么說，還真是在我手下吃飯。”

周七說著走向大水缸，見缸中水滿：“還是人多了好，你們來之前，我五哥、成二哥兩個人都沒灌滿這缸水。”

開朗少女拿起水瓢為周七打水：“七哥，老爺有事情要交給七哥去辦。”

她笑的很好看，周七稍稍一愣，愿意和自己兄弟走動、打招呼的同齡少女中，似乎沒有這種讓人開懷的笑容。

他挽袖洗臉，連頭上短發(fā)也洗了一遍，炎炎夏日頗感舒爽：“昨天五哥身邊有個濃眉大眼的少年，我看與你走的很近，是你什么人？”

“那是我弟，姓馬，排行在五。”

少女不僅聲音清脆，說話語輕急且快又吐字清晰，爽快利索：“我排行在三，他們都稱呼為馬三姐、三娘子。”

周七目光去看那個拘束、柔弱少女，這少女有圓嘟嘟櫻桃小口，說話帶著顫音：“七哥，我叫胡繡娘，刺繡的繡。”

這張地主還真是用心了，這周正模樣，不長裂的話，三五年后怎么也是這抱犢寨里排在前五的姑娘。

“你兩個就先打掃牛棚，這兩對犍牛性子溫順，不會撕咬頂撞你們。我回來前這打掃干凈了，今日就給一升口糧，不然就八合麥。”

周七說罷伸了個懶腰，扭動拉伸腿腳、雙臂，能聽到筋骨繃動的聲音，打了個哈欠走了。

待他走遠了，馬三娘子疑惑開口：“繡娘子，七哥又不是老爺私生子，怎這么縱容？”

牛棚中白尾犍牛拳頭大、黑漆漆的眼眸落在這對少女身上，甩動白尾驅(qū)趕牛虻。

張家院外，西邊一處空地上，張地主正帶著佃農(nóng)丁壯在這里開挖地基，更遠處的一片土質(zhì)細膩的平地已開始開挖燒磚窯洞，寨中男女健婦幾乎能來的都來了。

來給東家干活，就給口糧。

“七郎，我準(zhǔn)備在這里為我張家修一座宗祠，七郎如何看？”

“早該如此。”

周七反應(yīng)平淡：“張老爺，那兩丫頭說你這有事要尋我去辦？”

“先吃飯，咱邊吃邊說。”

張地主帶周七來一旁小桌前，桌上擺著算盤、毛筆，賬冊、圖紙等物，還有一副漆木食盒。

周七翻閱賬冊，見僅僅今日支出的口糧就有一石八斗之多。

張地主開啟食盒，盒中有一壺涼茶，還有兩碟碗扣紅糖糯米飯，糯米飯粘成一體，鑲嵌棗片、葡萄干、枸杞，點綴的十分好看。

僅僅是聞著，純粹的糖水、蜂蜜清香，就讓周七胃口大開

一同用餐，不時飲一口涼茶，周七心情也顯得愉悅起來，臉上笑容更多。

張地主看在眼里記在心里：“七郎，稍后你選五六名小少年隨你往谷中送糧、果菜。計有小米兩斗、面餅四十斤，果菜六十斤，鹽兩斤。回來后，你與我一同給出工佃民撥發(fā)口糧。”

所謂小少年，十二三左右的就是小少年。

這類小少年和童子、老人反而沒事干，在工地上出不上力氣，也沒法去谷里砍樹。

這些小少年雖頑劣，但也懂事，如今多跟在自己父母身邊幫著干活。

雖不給口糧，但依舊在出力氣。

新舊佃戶四十二家，相互比較已成必然。

別人家的孩子來工地上幫閑，自家孩子卻在外玩耍，這情面上說不過去。

偏偏這半大的小少年又是天不怕地不怕的年齡，容易闖禍、惹事，留在眼皮子底下最安穩(wěn)。

周七點選了六名體格稍稍健壯的小少年隨他去送糧食，這些小少年一口一個七哥親切異常，周七不以為意處之淡然，更讓這些小少年覺得高深莫測。

站在南天門山峽處，已能看到白云洞前開辟出來的營地，四周樹林砍伐出一片五六畝大小的空地。

待抵達營地，已到了下午開工時。

營地中只有曹木匠領(lǐng)著一眾壯丁在編織繩網(wǎng)，顯然是在為生擒洞中豹子做準(zhǔn)備。

縣尊想要完整的豹皮去做人情，不僅曹木匠想送這人情給縣尊，曹秀才也想。

伐木區(qū)域，周家三兄弟坐在樹干上，腳下是新鋪的樹木枝葉，仿佛一層綠油油的地毯。

五郎就坐在這樣的枝葉毯上，左肘倚在樹干上，右手抓一塊兒白面餅，嚼著：“曹秀才想巴結(jié)縣老爺，他倒是想得美。今日早上縣里戶西科的令吏就已來了蓮花寺，報功是人家戶西科的人報，曹秀才估計啥都落不到。”

戶西科，是縣城戶科分出來的一個科房，專管土門關(guān)以西的三山五寨方圓百里內(nèi)的軍民。

井陘古道這百里轄區(qū)，也不好劃分，西邊有娘子關(guān)，東邊有土門關(guān)，兩關(guān)中間的軍民戶籍相對靈活，你給獲鹿縣交稅，那你就是北直隸戶籍，你若是給西邊的平定州交稅，那你就是山西籍貫。

周二郎飲一口濃茶：“這是曹秀才的事情，不關(guān)咱事兒，別到處嚷嚷招惹麻煩。”

五郎只是笑了笑，仰頭看略略起霧的天空，谷中多云霧，不以為意：“七郎，你說那豹子在洞里餓了三四天，會不會自己闖出來？洞口那柵欄我已見了，沒封死，豹子能爬出來。”

“估計豹子會闖出來，餓極了豹子總不會吃崽子。”

周七也仰頭看著頭頂翻轉(zhuǎn)變化的云霧：“只要豹子不來傷咱們的人，咱就不去管他。今夜若有變故，五哥，咱守住營地就好，別逞能。”

五郎呵呵做笑嘴角翹著：“我也這么想的，最好豹子能把蓮花寺里的人咬死。”

他從懷中摸出一副扁平木匣，是細麻繩捆綁兩片木牘粗制的木匣，大小能存放神符：“二哥，再給你兩張……豹子傷咱的人，咱才出手救人，不然就別管。”

周七扭頭去打量，五郎又數(shù)了數(shù)，還剩七枚，他摸出兩枚，想了想又多拿一枚遞出：“二哥，豹子在蓮花寺里吃人，你敢射豹子，我就射人。”

周二郎苦笑接住神符，小心翼翼收入懷里，做出承諾：“你不動手，我也就不動手。”

另一邊，縣里來的戶西科令吏在白云洞前搖著頭，如撥浪鼓一樣：“這就不是土門村軍民該參與的，如今天色近暮，你們先駐留一日，明日統(tǒng)統(tǒng)下山，莫要礙事。”

他面前曹秀才臉色也不好看，好心好意編好繩網(wǎng)要掛在洞口設(shè)置陷阱，被拒絕不說，還傷人情面開口趕人。

這擺明了困餓豹子幾天后，就準(zhǔn)備入洞抓活的，根本不給土門村、他曹秀才表現(xiàn)的機會。

當(dāng)然不能給，大寨那邊就獵戶多，可沒幾個讀書人，和縣衙拉扯不上關(guān)系。

曹秀才就不一樣了，能和縣衙拉上關(guān)系，這里土門村的人又多，真把豹子抓住，這豹子算誰的？

再說了，這么多人住在山洞前，洞里的豹子敢出來？

十拿九穩(wěn)的事情，只要再等幾天就能收獲全功，現(xiàn)在有必要遷就土門村的人？