一、M14步槍與越戰敗筆

說起M16步槍，就不能不提及M14，因為這兩支槍的關系不僅微妙，更體現出美國軍方在輕武器射擊和作戰理念方面的特點。M14步槍是由M1“伽蘭德”半自動步槍德基礎上改進而成。“二戰”末期開始，由于戰爭和美軍裝備的需要，伽蘭德和他的同事們對M1半自動步槍進行了多次改造，共50余種方案，但是這些型號的步槍均沒能完全滿足對新步槍的戰術技術要求。

1954年9月，新的改進型T44E4步槍誕生。1957年5月1日，美國軍械部長宣布采用T44E4，定名為62毫米M14自動步槍。從1945年美國實施《輕型步槍研究計劃》開始，M14步槍經歷了長達12年的艱辛研制過程，用于M14步槍設計、研制、試驗和改進的總投資達635.2萬美元。1958年4月，春田兵工廠開始小批量生產M14步槍， 1959年大量生產，主要生產廠商是春田兵工廠、溫徹斯特武器公司、哈林頓·里查森軍械公司、湯姆遜·拉莫·伍德里奇公司，至1963年在美國生產有138萬支，生產期間共花費1.3億美元。

M14自動步槍的列裝替代了當時4種現役步兵武器：M1伽蘭德半自動步槍、7.62毫米M1及其改進型卡賓槍、M3A1沖鋒槍（發射11.43毫米手槍彈）以及M1918A2勃朗寧自動步槍（實際上應屬輕機槍）。并于1957年開始裝備美國陸軍。

對于美軍士兵來說，M14步槍的最大問題并不是重量和長度。而是其發射的7.62槍彈威力太大，單發射擊時都較難控制，何況在連發射擊時的場面了。即使是進行點射，射擊的散布仍然較大。而在越南戰場上，越南北方軍隊或游擊隊采用的幾乎都是游擊戰術，作戰距離近，火力反應時間短。這就使得火力熾烈的輕武器在作戰時容易占上風。

1962年，美國國防部部長麥克拉馬拉對陸軍開始施加壓力，要求停止M14步槍的生產。并建議全面換裝M16步槍。有不少人認為，這是出于許多政治原因考慮而作出的選擇。M16步槍的生產成本較低，所需的工時也較少。而這時來自美國阿伯丁武器試驗場的一份報告被送到了美國陸軍部。報告稱，二戰結束后，現代步兵的交火距離一般都在200米以內，在這個距離上，誰能在短時間內向對方發射更多的彈藥，壓制住對方的火力，誰就能在戰術上獲得優勢。因此，提高步兵單兵武器的火力密度和攜彈量將決定這個優勢。而二戰期間追求對遠距離目標的觀察和射擊不符合現代戰爭的需求。1963年， M14步槍停產，總生產量達到138萬支。