“是啊，都老了……”程昱手托灰髯，“我正打算向丞相辭官，回家當老百姓呢。過去哪兒打仗我就往哪兒鉆，總怕落在別人后頭。如今身體不行了，打不動啦！”荀彧不住搖頭——當年的程仲德何等剛毅？官渡之戰帶著七百人就敢據守城，兗州叛亂軍糧不夠竟忍心用人肉曬干充軍糧！爭強好勝一輩子，英雄老矣怎不酸楚？

程昱緊緊握住荀彧的手，長吁短嘆：“常說月滿則虧水滿則溢，咱們都是久經滄海的，如今兒孫也算有了前程，該退還是要退啊。”

荀彧聽出他話里有話，卻苦笑著搖了搖頭：“你說的對，但人與人不同，事與事有別。有的事關乎社稷天命，不能退啊……不提這些了，你別忙著回去，在我這兒多住幾日，咱好好聊聊。”話未說完又見議郎萬潛走上堂來，這也是兗州起家的老人，年歲比程昱更長，拄著根拐杖，還有個年輕后生攙扶，三人見面又一番感慨。

曹丕半天插不進話，卻見攙扶萬潛的那位后生相貌敦厚，舉止守禮，便搭訕道：“賢弟何家子弟？”

年輕人屈身拱手：“回公子的話，在下平陽鮑勛。”

“你就是鮑郡將之子鮑叔業？”昔日鮑信與曹操一同舉事，壽張之戰死于黃巾陣中，連尸首都沒留下。曹操追念故友，厚待其妻兒，饋贈歲歲不斷，如今鮑信的長子鮑邵已在朝為郎官，這位二公子鮑勛更有名氣，雖然還未入仕，兗州之人卻已傳說他恭敬守禮年少有德，曹丕也有耳聞。

“正是在下。”

曹丕正有意延攬心腹，恭維道：“令尊與我父乃是至交，又終于國事，賢弟秉承余禎，乃鮑氏之幸！國家之幸！”

“公子過譽了。”

“哈哈哈，賢弟謙讓。”曹丕滿面春風，“今相府正在用人之際，鄴城已頒下《求賢令》，賢弟若是有意，我可在父親面前打點一二，辟你到府中當個掾吏。那時憑賢弟之才，何愁報國無門？”

曹丕滿以為他聽了這話必定千恩萬謝，哪知鮑勛卻微微欠身道：“位少人眾，仕者爭進。在下立身行道唯求謹慎，不敢謀幸進之途。少陪了……”

一席話噎得這位大公子兩眼發直，好半天才緩過氣來，心頭暗罵——好輕狂的小子，竟不把我放在眼里！正無處撒火，只覺有人輕輕拉他衣袖：“公子……”

“陳大人。”曹丕回頭一看，陳群正笑容可掬站在身后。

當年陳群隨父入京也曾在曹操麾下，后外放縣令，轉任侍御史。當初他在幕府為掾之時，曹操諸子尚幼，唯曹丕年齡最長，因而接觸較多。莫看陳群今日忙里忙外，其實自曹丕進門他便注意上了，暗暗觀察這位大公子的一言一行，早把方才的不快瞧個明白：“鮑叔業年少，又是不諳世事的書生，公子切莫掛心。來來來，這邊請。”不由分說把曹丕拉到客位，揚手一招呼——呼呼啦啦涌來一群，皆是官紳子弟。

“久仰公子大名，幸會幸會！”

“還請公子代為拜謁丞相。”

“久聞‘千騎隨風靡，萬騎正龍驤’這詩句就是昔日公子所作，高才高才！”

“若公子不棄，小弟愿陪您多多盤桓。”

似鮑勛那般硬骨頭的畢竟是少數，見了丞相公子誰不巴結？聽著這班年輕人的奉承話，曹丕總算找回點兒面子，漸漸有了笑意。不多時開了宴席，陳群也不往別處去了，就勢坐在曹丕身邊。

荀家面子大人緣也好，朝中老臣幾乎全到了。西首以昔日太尉楊彪居首，太常徐璆、宗正劉艾、大司農王邑、少府耿紀、中尉邢貞、司隸校尉鐘繇、越騎校尉丁沖、騎都尉司馬防、諫議大夫王朗、侍中華歆、尚書左仆射榮郃、尚書右丞潘勖等人紛紛列座，有說有笑——赴荀彧的宴可比赴曹家的會自在多了。唯有新任光祿勛蒯越、大鴻臚韓嵩無言獨飲，他剛自荊州入朝為卿，許多人還不熟呢。大家相對舉酒剛飲了一盞，就見荀惲穿了一身大紅的喜服走了出來，端著酒挨桌敬。曹丕見他走來，連忙避席，還未張嘴說一句道喜的話，荀惲卻搶先問道：“多謝多謝，三公子為何沒來？”

曹丕聽他張口就提曹植，打心眼里不痛快，只道：“他也要娶親了，忙著哩。”

荀惲笑道：“甚好，還勞大公子替我問候。”說罷奔下一席了。

曹丕見他獨問候曹植，竟與自己沒半句寒暄，已是怒火中燒，又不好與新郎面子上過不去，只得自憋暗氣。不過細想起來也覺詫異，按理說這么重要的親事，兄弟們都該來，為何偏偏只打發一個兒子來呢？正百思不得其解，忽見有個仆僮快步走上堂來，跪倒施禮：“啟稟大人，現有衛尉卿馬騰之子騎都尉馬鐵帶人送來兩挑賀禮。”

荀彧道：“快請馬都尉進來。”

仆僮回道：“馬都尉說他父親有病不能親來，他也要趕回去侍奉湯藥，只把賀禮留下便要走。”

荀彧泰然處之：“貴客甚多不便出去寒暄，替我謝謝他，改日我父子登門道謝，由他去吧。”

在場之人都清楚，自從鐘繇入京提起借道關中之事，馬騰就“病”了，明顯是心病。他入朝為卿頗多曖昧，既不甘心叫兒子交出兵權，又怕馬超與韓遂串通舉兵連累自己，實是左右為難。尤其段煨、韋端相繼過世，朝里連個知近的朋友都沒有了，都不知該找誰商量，干脆尋個借口閉門不出。

那仆役領命方去，又一個跑了進來：“御史大夫郗公到。”話音未落，郗慮顫顫巍巍走了進來。

曹丕大為驚詫——這位鄭玄高足、經學名士，似乎兩年間老了十歲，須發皆已斑白，拐杖也拄上了，吞肩縮背步履蹣跚，總跟抬不起頭來一樣。

“令君，給您賀喜。”

荀彧一見此人又恨又憐，恨的是他上書彈劾害死孔融滿門，憐的是他為曹操所迫，頂著個御史大夫的空銜，除了背黑鍋，什么實權都沒有。畢竟名義上是天下第二大官，面子上總得過得去，荀彧離位，率子侄一齊還禮：“郗公客套了，快請入席。”

郗慮左顧右盼，堂上眾臣各說各的，無一人與他打招呼，連正眼看他的都少，無奈嘆息道：“家中俗務繁忙，就不叨擾了，望令君見諒。”說罷拱拱手，畏畏縮縮去了，下臺階時還險些滑個跟斗。荀彧并未挽留，只是不住搖頭。

“郗鴻豫為何此等模樣？”曹丕不解。

陳群耳語道：“自從害死孔融就這樣了，戰戰兢兢魂不守舍，滿朝文武又不待見他……唉！鴻儒高徒滿腹經綸，當年何等暢快的人啊！”

曹丕暗暗忖度：這里與鄴城天壤之別，父親在鄴城一呼百諾，所有掾屬官吏都恨不得踩著別人腦袋往前湊；可許都百官卻一直以荀彧為翹楚，滿口君臣之義，還做著父親還政天子，獻帝獨斷乾綱的大夢。如此涇渭分明，父親還能容忍多久……

他還在思忖間，忽覺喧鬧的喜堂霎時間安靜了，所有人都目不轉睛注視著外面——董昭到了。曹丕這才想起，董昭本是同自己一起來的，卻半天沒露面，干什么去了？

董昭恭恭敬敬邁著四方步，目不斜視上堂，屈身作揖：“下官給令君道喜。”

荀彧繞過桌案伸手相攙：“公仁不必多禮……”

這兩個人太多恩怨——董昭提議恢復九州之制，荀彧極力反對；董昭主張廢除劉姓宗國，荀彧一再干預；董昭為曹操謀劃罷黜三公、晉位丞相，荀彧抗爭無效。荀彧并非一人，他代表著許都舊臣，代表著諸多潁川士人，董昭竟單槍匹馬向他們發起挑戰。可問題在于董昭身后站的是曹操，這還不夠嗎？

在場眾人多視董昭為異類，都以怨憤的目光注視這個不速之客，喜堂上靜得連根針掉在地上都聽得見。陳群見風頭不對，連忙打圓場：“董大人，請坐。”

董昭倒沉得住氣，淡淡道：“我奉丞相之命前來，還有事面見天子，不便久留。就讓在下敬令君一盞吧。”

“好。”荀彧招呼兒子捧兩盞酒，二人接過輕輕一碰各自干了，舉空盞相對。

“一滴不漏，令君好酒量。”

“公仁也不差嘛。”

“下官還要面圣，就此別過。”

“多多珍重……”

董昭作了個羅圈揖，緩緩而去。堂上之人兀自發愣，依舊默然無語。陳群望著董昭的背影似有所悟，突然舉起酒來低聲道：“本官向公子賀喜！”

曹丕笑道：“我又不是新郎，大人賀我作甚？”

“如果我沒猜錯，公子馬上就要交好運了。”

“哦？”

陳群自顧自把酒喝了，喃喃道：“這些年丞相派董昭來往許都，何嘗有一次空手而歸？目下諸公子皆已加冠成婚，我看董昭送親賀喜是假，恐怕受丞相之命為公子們謀官爵才是真！”

曹丕半信半疑，詫異地望著陳群，思量他這話是否可信；陳群也默默注視著曹丕，估量這位公子究竟有多大價值。晦氣之人走遠了，喜宴又恢復了喧鬧，大家推杯換盞，唯有他們這席默默無言各懷心事。如此四目相對良久，兩人竟不約而同笑了。

陳群不失時機道：“公子仁孝聰慧，下官若能與您共事于朝堂，該是何等幸事。”

曹丕連忙應承：“過譽了，今后還請長文兄多多照應。”

陳群欣然點頭——稱呼變了，朝廷的“陳大人”今后就是曹丕的“長文兄”了！