5．如何區別科學研究中的變量、自變量和因變量？

變量（variables）本來是一個相對于常量（constant）而言的數學概念，后來應用到社會科學研究中，用以分析所研究的事物或現象之間的相互關系。所謂“常量”，顧名思義，指的是在研究過程中取值固定不變的概念，如太陽、光速等。與之相對，“變量”指的是在研究過程中可以有一個以上不同取值的概念，如世界格局這個概念可以包括單級格局、兩極格局和多級格局。

根據在研究中所處位置的不同，變量可以分為自變量（independent variables）、因變量（dependent variables）、中介變量和干預變量等。自變量是指在特定的研究過程中，自身變化不受其他變量影響的變量。一般而言，自變量是導致事物發展變化的條件和原因。因變量是在研究過程中隨著自變量的變化而變化的變量。一般而言，因變量是自變量發展變化所導致的結果。某個概念在研究中到底是自變量還是因變量，要根據所研究的具體問題來定。

例如，在研究兩國經濟關系時，如果我們發現“貿易逆差越大，兩國關系越緊張；貿易逆差越小，兩國關系越緩和”，我們就可以把貿易逆差作為自變量，兩國的經濟關系作為因變量。如果該結論成立，就說明貿易逆差與兩國的經濟關系之間具有某種程度的因果關系。

貿易逆差（自變量）→經濟關系（因變量）

在研究兩國的政治關系時，如果我們發現“經濟關系越好，政治關系就越好；經濟關系越差，政治關系就越差”，我們就可以把經濟關系作為自變量，政治關系作為因變量。如果該結論成立，就說明經濟關系與政治關系之間存在某種程度的因果關系。

經濟關系（自變量）→政治關系（因變量）