“大哥！三弟！”一道無比悲戚的聲音自院內響起，錢之烽一身霜雪，顫顫巍巍走進院內，雙腿一軟，竟是直接癱軟在地。

“我爹來了…”錢飄谷聽得真切，忙是小跑向院中。

李青山眉頭微蹙，遲駐片刻，也是踱步走向屋外。

“大哥啊…嗚嗚嗚…三弟…三弟吶…”院中，錢之烽捶胸頓足，鼻涕混雜著淚水，無比凄涼。

“老錢，節哀…”耿況上前兩步，輕輕拍打著錢之烽的脊背，勸解道。

“大長老…”一眾錢家宗族紛紛圍攏過來，齊齊跪倒在錢之烽面前，叩首作揖道：“族長大人駕鶴西歸，二長老他也長眠不起…偌大家族，不可沒有領袖。萬望大長老節哀，珍重身體，接任族長之位，主持喪事！”

“好…”錢之烽輕輕頷首，哭道：“我兄長…可曾留下遺言？”

“有…”一名老者自懷中取出一卷竹卷，雙手托起，遞到錢之烽面前。

‘二弟如晤，兄長體弱多病，料想必不久于人世。所慮者，無非家族、子嗣。家族不可無主，兄長離世之后，你當接任族長，萬不可令家族衰弱。侄兒三刀不學無術，常與山林草莽結交，不服管教。弟需有所照應，護其成長。常言道故土不可離，兄長本欲舉族南遷，將之幽合葬于祖墳。熟料天意難測，兄長大限已至。弟需立刻收拾行裝，變賣漁陽家產，南遷濟南故土。’

錢之瑋舉族南遷，也并非出于一己之私。錢家之所以北上漁陽，所為的，卻是與匈奴走私鐵礦謀求暴利。如今匈奴灰飛煙滅，偌大單于王城，殘骸遍地。早在半年前，錢之瑋已然將家族在漁陽郡的所有田產、莊鋪全部變賣，換為礦鐵，退路已經斷絕。

走私鐵礦已經不能獲得利益，那還留在漁陽郡作甚？帶著這些年積攢的積蓄回到濟南老家，當然是最合乎情理的抉擇。

錢之烽握著那竹卷的雙手不斷顫抖，他跪著一步步向前，以首叩地，低聲抽泣道：“弟…絕不負兄長、三弟之托！”

“爹…”錢飄谷眼見父親如此傷心，不由又是鼻尖一酸。紅腫的美眸之中，濕氣醞釀。

劉柄抱著木箱站在門口，李青山給他使了個眼色，劉柄立刻會意，小跑到院外人跡罕至的密林處。

木箱之內，自然是黃金。這些，都是早先從匈奴那邊騙來的。之所以讓劉柄搬一箱黃金來，卻是想要用它補償吳漢。

從今爾后，吳漢絕不能再出現在漁陽郡中。他在漁陽郡經營一年所得，也俱都會化作泡影。對此，李青山還是頗感愧疚的。

不能讓人家白白挨打，需給些補償…

將箱子打開，李青山自其中抽出一堆金飾。

鐲子、項鏈、玉墜、瑪瑙，應有盡有，足足百多斤重。這些金飾，價值大莽錢兩萬，相當于上谷郡守耿況四百年的官俸！

李青山準備迎娶錢飄谷，聘禮自然需下得重些。這么一堆金飾，將錢家在漁陽郡中所有的產業盡數買下還能剩余大半，可謂豐厚至極。

如此貴重的聘禮，縱然皇親貴胄、帝王之女，亦是難以企及。

據《前漢書》記載，漢平帝迎娶王莽之女王氏之時，所下聘禮，也不過區區錢6300貫，約等于大莽錢5300而已。

公元四年二月，13歲的王氏登上鳳輦，入主未央宮，成為大漢王朝地位顯赫的皇后，母儀天下。

“先送這么些吧，若再多，恐會惹人垂涎。”李青山搖了搖頭，無奈道。

匹夫無罪，懷璧其罪。吳漢為什么跟錢家結怨？還不是因為他所壟斷的市場收益惹人垂涎？

“只好先委屈她一下，日后再做補償…”李青山自言自語，苦澀一笑。

這話若讓別人聽了去，定會破口大罵李青山臭不要臉，仇富情緒激增。

搓了搓下巴，李青山輕輕一笑，下令道：“劉柄，帶上這些金塊，讓大家立刻奔赴這里。還有，讓子密換上我的衣服。”

“諾。”

劉柄躬身應命，將半箱金塊盡數取出，放進戰馬兩側的包袱內。爾后翻身上馬，策馬奔錢家后山獵場去了。

李青山將剩下的半箱金飾抱起，步履蹣跚走向錢家大院。

錢飄谷仍在哭泣，許是被錢之烽的悲戚所感染，少女哭得梨花帶雨，楚楚可憐。

李青山突然自身后將錢飄谷抱住，取來兩個金鐲，溫柔地戴在少女皓腕之上。

“嗚嗚…青山…”錢飄谷一頭扎進李青山胸膛，低聲抽泣。

“好啦好啦，快別哭了，我會心疼的…”李青山順了順少女的三千青絲，寵溺道。

“嗯…”錢飄谷撒嬌般地應了一聲，雖仍舊在本能地抽泣，卻總歸止住淚水。

“記得當初在單于王城的時候嗎？”李青山自懷中取出一根簪子，慶幸道：“若不是小樓送了我這根簪子，此時，你我怕還在拓拔栞賬下效力呢…”

“嘻嘻…人家拓拔栞可是待你不薄呢…”錢飄谷破涕為笑道。

“是啊，待我不薄…”李青山曬然一笑，掰開錢飄谷的玉手，鄭重其事將那簪子塞進少女手中：“日后，這簪子便是我們的定情信物，你定要將之保管妥當！”

“定情…信物…”錢飄谷低聲呢喃，呆呆望著那簪子。遲駐片刻，亦是鄭重其事地點了點頭：“嗯！我一定妥善保管！”

說罷，少女自懷中取出一條折疊整齊的手帕。小心翼翼將手帕打開，只見其中靜躺著一個玉蟬。

玉蟬碎裂一角，裂口很大，非常刺眼。但錢飄谷卻異常小心，似是生怕將之弄臟了一般。

“這是我娘生前留給我的玉蟬，雖迸裂一角，卻是我最為珍貴之物。你…將它留在身上，它能護佑你身體安康。”少女雙手捧起玉蟬，笑吟吟道。

“嗯…”李青山將那殘存有體溫的玉蟬接過，自責道：“對不起…”

“什么對不起？”

“唉…夫君無能，只能給你一點金飾做聘禮，委屈你了…”李青山輕嘆口氣，捏了捏少女的俏臉道。

“沒事兒，我要的，是你的人呀。”錢飄谷曬然一笑。

“你這么漂亮的小公主，我卻只出一百斤金飾做聘禮，慚愧…慚愧…”

————

“一百斤？！”

“是啊…我們的婚事還需低調一些，飄谷，委屈你了…”李青山滿臉愧疚之色，拍著胸脯保證道：“你放心，為夫定然不會讓你失望。咱們家里，還有十好幾箱金子呢…”

咱們家里…

這四個字，讓錢飄谷感觸頗大。

相較于所謂的金子，這四個字，更加令得少女心中溫暖。

院門外探出半個腦袋，卻是子密奉命趕至。他又不敢打擾李青山，只好在外面探頭探腦。

錢飄谷面對著李青山，恰好背對著院門，故而并不知身后之事。李青山忙是拉著錢飄谷的玉手，溫柔地將之牽引到她的閨房內。

“這里是半箱金飾，你稍微打扮一下。待這邊喪事辦完，你可就是我李青山的夫人了。”李青山將箱子打開，殷勤地將各種飾品塞進錢飄谷懷中。

“嗯嗯…”錢飄谷低垂著腦袋，乖巧點頭。

“你先在這里收拾著，為夫還有些事要做，便不陪你了。”李青山手指輕點在少女胸口，一時沒忍住，突然揉了一下。

錢飄谷嬌軀猛的一顫，卻并未驚呼亦或是反抗。

“咳…這兩天，為夫的事情有些多，恐怕不能來尋你。為夫就住在你們家后山獵場那間臥房里，你大可放心。呃…如果沒什么事的話，盡量不要來打擾我。”李青山干咳一聲，叮囑道。

“很重要嗎？”錢飄谷聞言不由心生不舍。

“很重要！非常重要！”李青山一臉嚴肅。

“哦…”

“收拾整齊，過幾日洞房花燭，你可要打扮得漂亮些。”李青山轉身走向閨房之外，邊走邊調侃道。

“嘻嘻…”李青山離去之后，少女突然掩嘴偷笑起來。那等嬌羞模樣，直令人忍不住想要揉捏。

李青山大踏步走向院外，左右張望一圈。確信沒人看到，這才扯著子密的衣袖下令道：“子密，這兩日你便頂替我，老老實實住在錢家后山獵場那間臥房里。”

李青山已經與錢飄谷訂下婚約，這段時日，自是不能突然失蹤了去。可他又需安撫吳漢，只能先讓子密冒充自己，住在錢家。

在李青山看來，錢家就在漁陽郡中，就算鬧出什么誤會，也完全可以解釋清楚。

“諾！”子密二話不說直接跪倒，叩頭如搗蒜：“小人謹遵大王之令，刀山火海，義不容辭！大王雄姿勃發，儀表堂堂，話音真有如天籟，聽得小人心曠神怡，竟變得龍精虎猛起來…”

“呵呵…既如此，我便動身了。”李青山冷笑兩聲，站起身走向遠處密林。

密林內，寇恂、叔壽、謝肱、馬武四將早已等候多時。劉柄牽著蒼炎戰馬，一見李青山便直接趴伏在地。

“你這是作甚？”李青山眉頭微蹙，盯著劉柄疑惑道。

“大王，請踩末將上馬。”劉柄頭也不抬，恭聲道。

“踩你妹啊，給老子站起來！”李青山一腳踢在劉柄屁股，笑罵道。

“諾。”劉柄應命起身，再度對著李青山一揖。

“你沒必要這么緊張。想當年，你我都是朝不保夕的小小災民，誰還沒要過飯吶。”李青山拍了拍劉柄的肩膀，寬慰道。

自從所謂‘炎帝子降兮北渚’的傳說普及，所有人都對李青山產生出一種敬畏之感。似劉柄這大老粗，如今竟也變得誠惶誠恐，實在令人匪夷所思。

“這…”劉柄一臉惶恐，不知所措。

“抱我上去。”

“末將萬萬不敢冒犯大王天威！”此話入耳，劉柄忙是跪倒在地，雙手抱拳作揖道。

“天威你妹啊…”李青山撓了撓頭，表情古怪。

劉柄都特么快四十的人了，兒子的年齡都比李青山大。可偏偏，這貨在李青山面前跟個鵪鶉一樣，大氣不敢喘。

“請大王踩末將上馬！”劉柄滿頭冷汗，再度恭聲請命道。

“唉…罷了。”李青山嘆了口氣，只好踩在劉柄背上，翻身上馬。

這里平日雖人跡罕至，卻總歸離錢家不遠。若被人看見，難免會有麻煩。

“走！”

李青山勒緊馬韁，雙腿猛夾馬腹。蒼炎邁開四蹄，如颶風般沖向南方。眾人亦是勒轉馬韁，緊緊尾隨其后，眨眼間便消失得無影無蹤，只在雪地之上留下一排凌亂蹄印。

……

漁陽郡南，一處廢棄磚窯之內。

吳漢趴伏在床，血肉模糊的脊背涂滿各種藥粉。他蓬頭垢面，卻是已然恢復了清醒。

“子顏（吳漢表字），我下手太重，抱歉抱歉…”耿弇站在床邊，對著吳漢躬身一揖，歉然道。

“無妨。錢家族長畢竟因我而死，冤有頭債有主，挨一頓打，也是應當。”吳漢笑笑，倒是頗為爽朗。

“你的傷勢，料想再有十日便可大體痊愈。不要顧及太多，安心養病。”耿弇不知從何處抽出一卷竹卷，跪坐在火爐旁邊，翻閱起來。

“伯昭，吳漢傷勢如何了？”一道炸響突然自磚窯外響起，只見李青山一躍跳下馬背，匆忙小跑而來。

“青山放心，已經大體痊愈，絕無性命之憂。”耿弇忙是起身，隨手將竹卷丟到一旁，答道。

“吳漢，真是委屈你了。”李青山閃身到床榻旁邊，攥著吳漢的雙手，歉然道。

“無妨，無妨，皮外傷而已。”吳漢擺了擺手，似乎并沒有記仇。

“唉…我令伯昭打你，實屬無奈之舉。”李青山輕嘆口氣，對著磚窯之外招了招手，命令道：“來人，將東西抬來！”

“諾。”

馬武應命將一袋金塊抱來，放到吳漢面前。

“這是？”吳漢眉頭一挑。

“自此之后，閣下便不要出現在漁陽郡境內了。這是一百三十斤金塊，足夠你在別處安身立命，算是我對閣下做得些許補償。”李青山依舊緊攥著吳漢的雙手，以一種商量的口吻道。

一百三十斤黃金！

這何止是安身立命？如此巨額的數目，甚至足以讓他去更始政權那邊買下一個衛尉官銜！

所謂衛尉，乃九卿之一，統帥精銳衛士，專責守衛宮禁之官。

“這…這…”吳漢一臉錯愕，一時不知該如何作答。

“不知閣下意下如何？”

吳漢咬緊牙關，竟是直接撐起身子。奇跡般下床，對著李青山半跪于地，感激道：“多謝趙王美意…然，黃金百斤，太過貴重，某萬不敢受。某已知大王圣恩，還望大王收回成命！”

“吳將軍快快請起！”李青山吃了一驚，忙是上前攙扶。可就憑他的力氣，又怎可能拉得動吳漢。