長安城，破虜將軍府。

一名約莫三十歲的男子靜靜站在院中，輕撫著胡須，眉頭緊鎖。男子身長七尺三寸，美須眉，大口，隆準，日角，長相英武不凡。

此人，正是歷史上大名鼎鼎的光武皇帝劉秀。

“唉…”劉秀長嘆口氣，眉宇間透露著無窮憂愁。

自大哥劉縯被害之后，劉秀兢兢業業，如履薄冰，整日在家中種地，逐漸令得更始帝對他放松警惕。劉秀買通了更始帝身邊的貼身太監，在光祿勛劉賜的幫助下，更始帝劉玄正式下詔，令破虜將軍劉秀代行大司馬事，于明日啟程奔赴河北，招撫幽州諸郡。

劉玄的加封，不過一紙空文。此時，劉秀賬下只有區區百余軍士。之所以令他代行大司馬事，不過是想給他一個好聽些的身份。

這對劉秀來說，絕對是個千載難逢的機會。抵達幽州之后，他可以代表更始政權，趁機發展自己的勢力。但…想要在那個龍蛇混雜且毫無根基的地方站穩腳跟，難如登天。

四天前，自幽州來的斥候傳來一個消息：大司徒劉栍與尚書令謝躬率軍一萬北上，在上谷郡城外被一個叫李青山的家伙全殲。大司徒劉栍失蹤，至今渺無音訊。尚書令謝躬則身中十余箭，戰死沙場。

此事震驚朝野，為撫慰謝躬家屬，劉玄封謝躬的兒子為當陽侯。且再度下詔，凡愿去幽州招撫者，立刻賞金五百。可即使如此，滿朝文武，卻仍舊無人肯去。恰巧劉秀自告奮勇，這才有了如今的局勢。

此去幽州，前途未卜。劉秀內心極為復雜，一方面，他想在幽州打下屬于自己的江山。另一方面，他又不舍得離別陰麗華。

仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。這是劉秀幼年許下的誓言，時至今日，陰麗華仍舊是他一生摯愛。

此去幽州，可能是蛟龍入海、放虎歸山。更可能是一去不返、客死他鄉。而如果留在長安，他雖失去了大展心中抱負的機會，卻能錦衣玉食一生，與陰麗華長相廝守。

這個抉擇，非常艱難。

“主公，莫要猶豫。”一名黑甲將領大踏步走進院中，對著劉秀躬身一揖，低聲道：“此去幽州，主公定能大展宏圖，萬不能因兒女情長枉廢大事！”

此人年齡與劉秀相仿，兩撇胡須微微上揚，正是大將馮異。

“此去幽州，前途渺茫…”劉秀苦澀一笑，搖了搖頭。

“自王莽亂政，人心思漢久矣。劉玄雖趁勢稱帝，卻橫征暴斂，沉迷酒色，已然失去天下人心，絕非成大事者。主公此去河北，可廣施恩德，令萬民歸心。人過度饑餓，很容易便能飽腹。正是有了夏桀商紂的暴行，才成就了商湯周武的功績。”馮異目光如炬，話說了一半，卻是閉口不言。

這番話的意思，已然相當明了。只可意會，不可言傳。

“箭在弦上，不得不發！”

一名身著長衫的男子自府內大踏步行出，低聲笑道：“愿主公威德加于四海，我等略效錦薄之力，便可垂功名于竹簿…”

此人相貌堂堂，一身白衫，正是劉秀的老同學鄧禹。

“呵呵…借兩位吉言。”劉秀輕輕一笑，臉色愁苦依舊。

“憑賈復、朱祐、銚期、王霸之勇，又有馮異、主公與在下之智，天下都不夠我們定的。”鄧禹拍了拍劉秀的肩膀，低聲寬慰道。

這話絕非囂張，賈復者，乃是云臺二十八將中武藝最強之人。使一桿方天戟，天下無雙。朱祐者，亦是興漢五驍將之一。銚期、王霸之勇，也堪稱當世一流。馮異、鄧禹俱為當世頂尖政才，才華比之蕭何、張良也不遑多讓。劉秀更不必說，昆陽大戰，他率領的義軍區區兩萬眾，竟能大敗王莽四十三萬大軍。其才能，可見一斑。

劉秀雖無兵權，卻人才濟濟。一旦有了翻身之機，瞬間便會騰云直上。

劉秀聞言眼眸微瞇，輕輕頷首。

生逢亂世，各路豪杰都認為城池、人口、糧食最為寶貴。可劉秀卻很清楚，可以獨當一面的人才，遠比這些重要的多！得一名將相助，遠勝十萬雄兵！

“抵達幽州后，主公當不計代價拉攏河北三王。倘能得到他們的支持，彈指間便可得六郡之地。”馮異躬身一揖，勸諫道。

“不錯，能否拿下幽州，河北三王的態度至關重要。劉大人對信都太守任光有救命之恩，和成太守邳彤是我的故交。主公可以此為基，徐徐圖之。”鄧禹贊同點了點頭，開口補充道。

馮異、鄧禹的戰略眼光的確極為毒辣，歷史上，劉秀便是完全按照他們的諫言，這才得以在幽州翻盤，君臨天下。

“你們回去收拾一下，明日清晨我們便出發。劉大人會將我們的家室全部接到宛城，絕對安全。”劉秀聞言曬然一笑，只覺柳暗花明。

“諾。”

馮異鄧禹齊齊應聲，轉身離去。

劉秀攤開手掌，眼眸微瞇看著掌心。良久，猛然握緊。他的表情異常嚴肅，雙眸逐漸變得決然。

“報～”兩人離去不久，一名親兵神色慌張小跑而來，對著劉秀半跪于地，朗聲道：“啟稟主公，陛下使臣到了。”

“嗯？”劉秀聞言眉頭一挑，下意識蹲下身，挖了塊泥涂在臉上。不及深思，便只見兩名太監手持圣旨行來。劉秀迅速打理一下衣衫，對著那太監作了一揖，問道：“不知二位公公造訪，未曾遠迎，失禮失禮…”

那兩名太監用鼻孔看著劉秀，一臉囂張。劉秀踱步上前，極為隱晦地掏出一個錢袋塞進一名太監手中。兩名太監的神色這才緩和下來，笑道：“破虜將軍言重了，區區在下，哪里能讓將軍相迎？”

更始政權，早已腐敗不堪。若得罪了這些太監，再怎么廉潔忠厚，也能被尋出毛病，送入大牢。相反，若將他們喂飽，縱然當街殺人，也能逍遙法外。

“呵呵…劉秀才疏學淺，天資愚笨，還望二位公公在陛下耳邊多多美言…”劉秀又從懷中取出一錠金子，塞進那太監懷中，陪笑道。

“那是當然！將軍是自家人，誰若敢在陛下面前說將軍的壞話，爺們第一個饒不了他！”兩名太監雙眼放光，立刻拍胸脯保證道。

“不知二位公公前來，所為何事啊？”劉秀再度對二人作了一揖，疑惑道。

“陛下旨意有變，此次北上招撫幽州，便不用將軍辛勞了…”