元府——除妖院。
“大家的表現我都看在眼里，都很棒，經過這些時日的訓練，你們已經掌握了捉妖的基本技能，已經初步具備了和妖物戰斗的能力。”
鄧熊向旁邊的人擺了擺手，示意他們分發裝備。
數十名丫鬟托舉著木盤一一上前，木盤上折放著盔甲和利劍。
“這是元府的元笙公子為大家準備的作戰裝備，雖然我們元笙公子忙于大事沒空前來，但他的恩情我們必定要牢記在心！”
“噥，拿好。”
一名侍者將木盤推送到路小明身邊。
路小明沒有遲疑，雙手接過。
感受著手里裝備的充實重量，路小明的心里越發忐忑。
臥槽，這是什么情況？這個世界上應該沒有妖怪的吧，可他們為什么要發放盔甲？看起來好像不是開玩笑。
他用余光看了其余人一眼，發現在場所有人都是一臉嚴肅，十分認真。
臺階上，鄧熊的演講還在繼續。
“大家的裝備都拿到手了吧，趕緊穿上吧，馬上就要出發了。”
“這次我們的對手是個難纏的妖獸，它有個名稱叫火狐，大家一定要小心，千萬不要被它的火焰噴到，最重要的是不要怯場，你弱它就強。”
看到大家已經將盔甲穿戴上身，鄧熊揮了揮手。
“好了，要說的只有這么多，現在，出發！”
……
鄧熊和兩名副官騎著馬走在隊伍最前面，氣勢強盛。
除妖隊隊員們的灰黑色盔甲在陽光的照耀下反射出刺眼的光芒，無形之中衍生出了一股淡淡的肅殺之氣。
所有人的胸前盔甲上都烙印著一個碩大的“元”字，十分奪目，路上的行人紛紛避讓，不敢直視，等隊伍走了很遠后才敢三三兩兩的聚在一起議論幾句。
……
一個小時之后，隊伍出了青山城，周圍的景物開始變得蔥翠起來。
路小明茫然的跟在其他人后面，好奇讓他四處張望。
城外無邊的稻田里青苗如海，和風吹過，翠波翻滾，如浪起伏。
泥土的芬芳沁人心脾，野花的香味勾魂竊心。
對于常年生活在鋼鐵叢林里的路小明來說，這種景色實在是難得一見，尤其是這種景色里好像還蘊含著某種極其原始的自然味道。
……
兩個時辰悄然流逝，在此傍晚時分，帶隊的鄧熊終于下令整裝休息。
路小明等一眾士兵們從懷里拿出一堆干餅，配合著水囊里的涼水食用。
干餅這東西堅硬難嚼，但勝在十分飽腹又極易攜帶，一直以來都是青山城里的士兵們干糧的首選品類。
吃著干餅，喝了幾口水，路小明用力鼓了鼓自己手臂上的肌肉，力量感十分顯著。
經過近十天的艱苦訓練，他的進步非常大，已經從一個手無縛雞之力的柔弱書生成長為了一名菜鳥新兵。
周圍林木茂盛，雖然干餅無味，但好在如此景色似有下飯的能力，路小明胃口挺好，左右開弓，吃得津津有味。
相對于其他人緊張兮兮的樣子，路小明就顯得輕松多了。
這不是因為他有恃無恐，而是在他的世界觀里，鬼怪之類的事物都是虛假形象，只是無知的古人對未知事件的籠統解釋而已。
……
晚上搭建帳篷，白天收拾行囊繼續前進……
幾天之后，隊伍終于來到了目的地——石牛村。
這個小村落的名字由來很簡單，村口的一尊天然牛形石像表明了一切。
普通人很難想象，在層層疊疊的山巒里居然還有一個村莊，而且周圍的良田居然還有不少。
油青的稻苗迎風起舞，碧浪上下起伏，芬芳清新的空氣讓人心曠神怡。
正在路小明感慨之時，鄧熊卻忽然揚起了手中的戰矛，示意隊伍停止前進。
他的臉色逐漸陰沉起來，雙眼微瞇，一股冷冽的殺氣于無形之中滲透而出，異常攝人。
隊伍前面都是老兵，最后面也有幾個老兵，新兵們都在隊伍中間靠后的位置。
作為新晉菜鳥的路小明自然是看不到前面發生了什么事情，但總能瞧見坐在戰馬上的那三個長官。
許多人好像受到了鄧熊的情緒影響，開始格外緊張，只有路小明還在偷撇遠處的碧浪。
“唐德，你帶幾個人先進去看看，這村里有點古怪，明明是上午，但稻田里卻沒有任何農夫，周圍森林也實在是太安靜了。”
鄧熊向左邊招了招手，示意幾個老兵跟上唐德的步伐。
“嗯，這村確實有點古怪，恐怕已經被妖怪血洗了。”
唐德往村里看了一眼，但好像什么可疑的地方都沒有瞧見，便下了馬，提著兩把巨大的斧子往村里走去。
一米八的他肌肉虬結，身影格外厚實，濃厚的眉毛和胡子更是突出了狂莽之氣。
七人小隊緩緩往村里推進。
他們都是老兵，前進之余還自行調整了占位，不僅可以相互依靠，還能看到彼此的視線死角。
土石相間的茅草屋無序的矗立在遠處，一籠籠院落石墻也成為了眾人視線的阻礙，那七人逐漸消失在了墻壁拐角處。
……
“誒？那是什么？”
路小明看見遠處草木晃動，不禁失聲。
“好像有只野豬。”
其他人聽到他的話后都朝著他的視線方向看去，但卻沒有發現任何情況，不由得又回過頭來鄙夷的看了他幾眼。
此時正值緊張時刻，這種一驚一乍的嚇人情況真的令人不爽。
也許是看在新兵年齡的情況上，附近并沒有人出口諷刺，但路小明還是感覺出了周圍人不友好的情緒，識趣的不再解釋，繼續盯著遠處那團草叢。
但此時那團草叢重新回歸平靜。
看得久了，路小明又莫名的感覺剛才的異動好像都是錯覺。
站在隊伍末尾處的雨牛強注意到了隊伍里短暫的騷動，不自覺的嘆了口氣。
他算是這隊伍里最熟悉路小明的人了，也許是因為路小明的年齡和他的兒子近似，他總是會給予路小明額外的關注。
誒~這孩子還是太緊張了，和當年的我倒是很像呢！哈哈哈，一驚一乍的。
雨牛強再仔細的看過路小明兩眼，見他不再有其它出格的舉動之后才收回目光，將注意力重新集中到領隊鄧熊身上去。