聞得羅剎侵凌，世人皆擇毛捻而遠羅剎，然時下唯獨一人卻竊竊歡喜，此人正是馬伯遠。每每念及生平，毛捻之亂，實難面對，幸得從軍日淺，又無大戰事，故與毛捻兵刀相交甚少，乃寬慰良多；然自忖時日長久，兩軍交兵終不可免，不禁心中惴惴，猶為惶恐。今知羅剎之禍，實乃亡國滅種之大禍，此誠中華危亡存續之秋，便疾忙立下計策，決計奔赴新疆。消息甫傳，朝中欣喜，便著官升一級，彰顯盡忠報國之慷慨。
這日馬伯遠午憩稍畢，便聽屋外有人叩門，你道來者是誰，不是旁人，卻是郭人彰。既見兄長，馬伯遠斂衽定性，恭敬的迎了進來，郭總兵卻是全無淡定，“賢弟何故，新疆之地，萬里路遙，貧瘠又甚，許是好去難回哩！”馬伯遠卻是一副鎮定：“兄長所言，賢弟心領，然家國天下，本是男兒所求，談何去不得？”郭總兵臉色“糊涂”，“你才年方幾許，又未聘娶，何不整頓家舍、安排老小再做籌謀？”既曉得關心自己，然馬伯遠心思篤定，悠悠說道：“兄長，古人曾言‘匈奴未滅何以家為’，恕弟魯鈍不能盡領，然今家國有難卻視而不見，非其忠；朝廷困頓卻充耳不聞，非其孝；聘妻納子卻難護周全，非其仁；患在眉睫卻禍水與人，非其義；凡其種種，實難領命。”郭人彰見他慷慨，神情凜凜，知他必有主意，便也不再多說。
都言兵馬未動，糧草先行，眼下人事繁雜，兵馬糧秣，須臾之間，殊難俱備。雖錄得把總，竟比平日還閑得許多，他人又勤勉，難得自暇，聽聞京中有一書社，甚多講詩論道、輿圖談史之事，心中估量必有新疆民俗地理之識見，便日日前往垂詢。這日講解既畢，馬伯遠如往日一般回營歇宿。白天暴雨方住，一時鴉雀奔鳴，唧唧吵吵，好生熱鬧，幸得月牙湖畔，忽聽得“啊呀”之聲，伯遠行得快些，起初也全不留意，走得幾步，“啊呀”之聲仍是不絕，駐足靜聽，聲雖細微，卻甚清晰。伯遠撥開草叢循聲尋去，只見木折布壞，顯是一頂破爛轎子；凝眸細看，約莫四五伏尸在岸，血流身銷，委實駭人。伯遠心中暗想：“定是有人打家劫舍，可惜牽連這許多性命，罪過不淺。”當下提足欲行，卻聽得一聲“救命”，伯遠細細尋去，卻見碧水湖畔相接之處有一藤蔓，藤蔓下處似有一人，散漫發絲，身體大半已及水中，進退維谷，性命垂危。伯遠拔足疾行，一手拽其手腕，一手攜其腰肢，直愣愣的將他救上岸來。時下天已昏暗，形貌已是難鑒，但覺他吹氣如蘭，仿佛女子模樣。見她氣力難支，伯遠欲負她上岸，身猶未至，一巴掌竟拍了過來。伯遠趕忙舉手格住，心中當下惱怒：“你也忒不懂事，我既救你，何以恩將仇報？”這一搶白，怎想那女子卻嗚嗚大哭起來，馬伯遠也知自己唐突，實不該與一女子計較，心登時軟了下來，連忙好言寬解。哭得片刻，那女子將自己今日遭際細說一遍，心中百般委屈，難以盡數。伯遠只道她傷心恨了，便出言寬慰：“姑娘莫哭了，我送你回去，可好？”誰知一言甫畢，那姑娘哭得更甚，口中喃喃不絕：“還道你是個好人，原來一個貪色偽善、趁人之危的浪蕩人。”聽她一說，頓時豁然開朗，原來這女子所哭不是他的，而是懼怕男女之間肌膚觸碰壞了禮儀。伯遠心下暗想：“天國女子皆已易俗，這女子想來不是天國的啦。”
原來這日正逢母親忌日，父親又忙，這女子便約了仆役，起了大早，趕往清涼寺祈禱頌佛、告慰亡母在天英靈，不期返程路遇歹人，竟著了道行。伯遠又問，原來這歹人并非一般山賊，竟是天京跑出來的天國散兵。大渡河慘敗已愈半載，想想當年父親治軍何等嚴明，今朝天朝軍紀卻敗壞至此，馬伯遠不禁垂淚下來。這年以來，出川入楚，及至江左，目過山河，盡皆凋敝，天國將佐，卻都奔逃：當兵的，碌碌饑腸沒奈何？搶家劫舍惹人惱；為帥的，河山變換尋出路，暴斂橫征把路逃。慘敗以來，自己遵聽父命，本欲重回天朝，奈何大廈將傾，委實難扶，先前在城外盤桓，便是為此。這一沉思，竟忘了邊上有人，“啊”的一聲呼喝出來，那女子不曾防備，一跤跌倒在地，許是嚇怕了的。湖畔禾木茂盛，這一跌撞在草木上不免沙沙作響，這下把伯遠也驚覺了來。他立時覺察不妙，將那女子又安慰了許久兩人方回。
許是怕這女子有心里陰影，許是兵營里待了太久，抑或是怕她看出端倪，馬伯遠竟一時亂了方寸，平時言語不多的他走走停停，平日一刻鐘的路竟走了一個時辰。舉目望去，江南大營已在近前，伯遠細問女子來處，又細說自己不能進城之事跡，誰知那女子卻嫣然說道：“不敢勞煩太盛，左右你去江南大營，把我送于郭人彰總兵處便罷。”伯遠原覺此事難辦，哪曾想此事竟是唾手而決，心中暗暗得意起來。郭總兵營帳不遠，待近了，伯遠拔足進前，跟郭總兵敘述原委、將他閨女送還了事。進得帳來，火光通明，伯遠才看得清了，這女子身形修長，儀容婀娜，再一細看，心中暗暗叫好：鵝黃臉蛋，玲瓏眉眼，唇不點自紅，眉不畫且翠，真是個標致人物。偏巧郭總兵不在帳中，伯遠將她交于郭總兵親隨，便辭了出來。
進得屋后，伯遠一時竟沒了往日穩重，他日這刻不是溫習課程，便是習武鍛煉，今日卻是習不得練不得了。他洗了個熱水澡便囫圇睡下了，夢里先是愉快，過了午夜卻不免忐忑起來。這郭姑娘聰穎過人，倘或今日被他看出個好歹，那便如何是好？三更時分，他看到一人手執刑刀，兇惡可怖，另一人坐立堂上，威嚴齊整，待他定睛細看，堂上之人不是別的，卻正是郭人彰。只見他抽出一支令箭往地下擲去，行刑大漢得到訊息，“咔嚓”一刀斬了下去。細細看去，被斬那人面若脂玉，仿佛自己一般，當下“啊”的一聲醒覺過來，方知是夢。畢竟不知后事如何，請聽下回分解。