滄海桑田千千日，障障百越一日天。福建南平地處武夷山中，林密草深，巒石巍巍，那巔峰峻嶺中隱著一條小徑，羊腸小徑盡頭有個莊院，時下有一婦人頭挽發髫，身穿長錦，與一小孩兒在那里游戲哩。那小孩兒約莫兩三歲年紀，身穿直裰，脖頸上系一銀鎖，顫巍巍跑過來撞入那婦人懷內，那婦人輕輕一抱，道：“好寶兒，過幾日哥哥來看你好不好？”
這時院門呀的一聲推開，進來一中年男子，眉目清晰，眼神澄澈，見那婦人懷抱著孩童，喜道：“寶兒，到爹爹這里來?！北銖埩穗p臂去接那孩童。那婦人道：“伯遠，子修走到哪兒啦？”原來這婦人便是儷如，自從伯遠赴任福建后，倆人便接了連理，一年后又有了兒子，乳名喚作“寶兒”。
伯遠拿出信函遞了過去，儷如拆開來看，只見筆走龍蛇，遒勁有力，認得是子修筆跡。信中言道：
姑媽謹啟：
新疆闊別，已逾數載，姑姑大喜，亦未履約，每每念之，常思不肖。幸朝廷天恩，著我赴廣州交涉英人之事，遂繞道福建，盼與姑媽重逢。今小侄已過金溪，倘或天公順意，至南平約略十日路程。萬望姑媽保重身體，勿要操勞。此謹奉。
不肖侄子修恭請
儷如閱畢書信，喜道：“子修數年不見，今日迢遙而來，你道我們該如何準備？”伯遠道：“你與子修自幼成長，名為姑侄，實似兄妹，今歲圍獵山雞野豬家中不少，我想再需買些武夷山珍給他攜帶?！眱缏犃诵老?，連連稱是。
十二日上，日已偏西，伯遠忽推門而入，歡喜道：“儷如，你看是誰到了？”便有一男子迎上前來，只見他面容齊整，胡須低平，儷如一眼便認了出來，攜了他手，含淚道：“子修，你可是來了。”子修便要作禮，伯遠、儷如攔住了，道：“自己家家的，用不得那繁文縟節?！弊有抟娏藢殐?，甚是疼愛，陪他東躲西藏，又教他伏高弄低，只是畢竟沒有經驗，那寶兒卻不大睬他。儷如在一旁笑道：“你也該成家啦?！?
一語甫出，儷如便知自己失言，自從梁娟在吐魯番遇險，這些年來給子修提親的達官顯貴又豈在少數，不過一一被他婉言以拒。子修在那沉吟片刻，忽然說道：“不瞞姑媽，說不定年內我便能給你帶侄媳婦回來?！笔妇赵谂赃吺岸尥氲兀犃顺粤艘惑@，道：“少爺，你可不是給小姐寬心？”子修囁喏道：“不是，不是?！焙竺娴氖聟s不言語了。
其時已是深秋，才過酉時天便黑盡，儷如忙叫人端了飯食上來，竟是各色山珍野味，又有鮮菌野菜，伯遠謙讓道：
“南平壤瘠土薄，難得美味，還請子修姑且充饑。”子修聽了呵呵笑道：“多年不見，姑父倒是學了欲人客套啦。不過也是，若當日您再心眼活絡一些，談不上總督巡撫，去那江南錦繡地作個府尹卻是綽綽有余?！辈h推辭道：“子修說笑了。這南平雖比不得別處繁華，這些年來我旦夕在此，竟也十分喜歡此地的清幽，若得就此終老也是幸事一樁?！?
儷如見他倆說得深沉，便過來問詢子修：“聽聞你在武昌甚為順利，姑媽可得敬上一杯?！闭f完便要給子修斟酒，旁邊矢菊見了，忙過來接了。子修飲了一杯，道：“姑媽玩笑了。那武昌雖九省通衢，又是洋務重地，但李德隆主政以來，官民多有抱怨，依我之見，多則二十載，少則十幾載，定有大事發生?！?
儷如恐他酒后亂言，連忙勸道：“這等胡話家里說說也就罷了，到了他處切不可胡說?！弊有捺盗艘豢?，道：“我知道的?！眱绫憬惺妇杖×怂票?，當夜安排他住下不提。
第二日上，伯遠要去檢視水利，子修覺得新奇，便跟了他去。一道上山路崎嶇蜿蜒，兩人翻過兩座山頭，伯遠手指遠處道：“便是那邊了?！弊有扪种阜较蚩慈?，見那嵯峨矗矗，峰削巍巍，又見那古樹參天，喬松凝翠，子修凝眸細看，見那兩澗之間橫架著一個水車，澗頂飛瀑湍急，撞得那水車吱吱作響翻轉不息，兩人拔足往前，過了一炷香功夫才到了水車近前。
靠得近了子修才看得明白，原來那水車連著碾車，旁邊又建了一座糧倉，工人將那糧食倒入碾車在那舂米呢。伯遠道：“自從興修洋務以來，各省都有了名額，福建八山一水財力微薄，到了這南平興辦洋務就更是舉步維艱。幸而這南平山勢高聳，水力充盈，便有官員想了這水力代替畜力之法，也好圖個洋務之名。不過這一來也有諸多好處，一則農民省了氣力，而來有些人家多了收成，只是花費多了些。”
子修道：“興辦洋務花銷自然免不了的，姑父還請不要煩憂，過些日子有了收成，那些花銷就回來了?！辈h點頭抓了一把稻谷，只見那谷粒干扁，用手掂來竟是輕若鴻毛，吃驚問道：“這是何故？”那帶頭的工人說道：“稻米生長水源最重，猶以上漿時最盛。咱們在這澗中截水開工，下游不少農戶少了水源，稻谷故而變得干扁了?！辈h又問：“農戶少了收成，怎地不來反映？”那工頭道：“他們縱是想來也得知府大人同意不是。再者說了，水車舂米給他們省了多少氣力，他們也該忍讓一些才是?！?
伯遠呵呵笑道：“你這工頭定是受了官家好處才在這擠兌那些農戶吧？”那工頭連連搖頭，道：“實不瞞大人，我等辛苦勞作一年，統共也收入不了二十兩銀子?！辈h道：“嘿，你這口氣還忒大，二十兩銀子已夠一五口之家一年用度了不是？”那工頭知道再往下編排更是沒趣，自顧自的干活去了。預知后事如何，請聽下回分解。