話說白彥虎聽聞失了吐魯番，便欲出兵回奪，但他素知山川路況，恐中了清軍伏擊，便反向為之，麾軍沖擊左宗棠中軍。其時左帥大軍已困于堅城下月余，若是班師則軍心盡喪，若鼓勇堅守則糧草殆盡，本欲帥軍猛攻，拿下昌吉。此刻聞得吐魯番克服，糧草之危盡解，反而緩下心來，準備慢慢周旋。白彥虎人少，但精銳騎兵頗多，便想沖開防線給清軍殺傷，然清軍陣勢齊備，且屯軍于半山之上，沿路放置了不少蒺藜之物，騎兵優勢反而轉劣。到得第三日上，白彥虎氣勢已墜，只好困守孤城，等待援救。

鎮守迪化者，乃是阿古柏心腹伯顏。此人長弓馬，擅治軍，嫻于謀略，勝于決斷，乃是左宗棠收復新疆之大患。白彥虎既失吐魯番，南北疆大動脈被斷，伯顏情知昌吉不容再失，便派兵來救。清軍入疆之時，左帥只帶了五萬人馬，又需分出部眾駐守哈密、吐魯番兩地；迪化、昌吉兩地兵馬，總計亦在三萬人以上，且據有地理之利，若是硬拼，縱然得勝亦難保全。

伯遠駐扎吐魯番以來，內修仁政，外御反襲，終日奔忙，難聆故鄉之音。這日午后，忽然有人來報，城外出現一支軍隊，足有萬人，正在通報呢。伯遠心驚，清軍供給有限，吐魯番兵勇更稀，萬余人驟至，如何妥善處置？他忙披了衣服，拔足便往外走，到得城頭，卻見那人正跟自己抱拳問候，定睛細看，原來來者不是敵人，卻是義兄郭人彰之子子修：一萬兵伍齊刷刷鎧甲鮮明，八百旌旗呼喇喇風華蕩漾。伯遠大喜，忙將子修迎進城來，兩人不及細敘，商量了對策，好快快幫左帥解圍。

原來昌吉至迪化，山壑縱橫，溪谷長流，草石疊嶂，林茂峰高，此間大路，卻是僅有一條，若論小道，卻是難計。子修便欲引軍疾進，伯遠連忙勸住：“上戰伐謀，攻心為上，若非緊急切不要短兵相見，以我之見，倒不如另尋一路馳近迪化，在周遭山野多豎旗幟，遍立假卒，我聽聞伯顏與白彥虎有隙，到時定然旁觀。”子修聞言有理，遂領了軍兵，辭了伯遠，來見左帥。左帥稱贊不已。

伯顏雖軍容齊整，然也知左帥治軍嚴明，一路小心謹慎，生怕算計了去，因此行軍也就慢了些。這壁廂子修領軍卻是一路大張旗鼓，以草為幟，伐木作兵，若欲攔截，便游而不戰。此間溝澗縱橫，梁峁雜布，即便兩軍遭遇，也往往只聞其身，難見其人；見得其人，難覓其蹤。原來那白彥虎半年前才來得新疆，此人雖作戰勇猛，但工于辭令，厲色巧言，時常在阿古柏面前說伯顏不是，伯顏很是厭惡。此次前往援救，本是出于阿古柏當年搭救提攜之恩，此刻子修遍布疑陣，伯顏一時不知來了多少清廷援軍，唯恐打援圍點，壞了叛軍根本，嘴上雖是不說，心里卻有了一萬個不去救援之由，于是急令撤軍。白彥虎自知無望，便想納手請降，無奈當年回亂之時左帥已放他一馬，自忖此次請降定然難有善果，便夜間縋城逃亡。可惜這白彥虎不種善因，在昌吉多征賦稅，巧立名目，城中百姓人人忿怨，只是不敢發作，此刻既撞個滿懷，便將他牢牢縛住，活活打死了事。城中副將米爾汗見白彥虎已死，便丟了器械，納了旗幟，舉手請降。

左帥見昌吉平復，欣然喜悅，此役平添財帛、人口無數，更可以昌吉為板攻伐迪化。迪化守將伯顏情知昌吉已失，迪化難保，但他強忍悲觀，厲馬秣兵，修筑城垣，欲與清軍一叫高下。左帥用兵有謀，伯顏布陣富術，雙方試探三番，伯顏敗而不損，清軍勝而不進，便都收兵謀術，尋機再戰。

前邊子修之事，卻是只言一半。儷如女中豪杰，其時國內風氣又有變動，官宦之女，便是留洋的也有很多。其時國內毛捻已滅，聞得子修領軍赴疆，儷如便百般央求帶自己來，子修畢竟小輩，也惹不住這般糾纏，就帶了她來，只是吐魯番地處前線，攜帶女眷頗為不便，便在哈密將她留了下來。哈密離吐魯番不遠，平日貿易又多，況馬伯遠先后在兩處執守，城中百姓對他也是熟稔。儷如是個不安分的，每日信步于市集之上，一來幫大軍搜集情報，二來打探伯遠消息。

這日，市集上來一喀喇沙爾商人，語言嫻熟，談吐老練，跟大家閑諞商旅軼事。講到吐魯番時，他俱言守備馬伯遠之事，修城備戰、轉運錢糧、辨別訴訟等事一一不落，末了談起情感之事，言及他與一梁姓少女往來頻繁、眾人如何議論之事，繪聲繪色，眾人皆是驚嘆。儷如在旁，初時聞得伯遠愛民勤政、治軍有方，自然心頭喜悅；聞得后來之事，心中怒火頓起，她也不分辨，便要趕到吐魯番去理論，幸虧玲瓏在側，把她拉了回來。

當晚，她修書一封，詳述其情，心中內容，大致為三：第一部分，仍是今日市井所見之蜚語流言，她逐一陳述并分解剖析，描述精到，論證有理；第二部分，乃是打聽子修信息，篇幅寥寥，但情義真切；獨獨第三部分提到伯遠，雖努力控制，但免不了言辭激烈。修書既畢，仍與往常一樣遞給驛卒送了出去。

癡情女怨薄情郎，莖枝落葉兩茫茫。自負當初不適意，偏叫離情伴軍情。猶記花開華悅夜，梧桐落雨知琴音。冬日暮雪尚待時，怎叫璧人話分離？畢竟不知實情如何，請聽下回分解。