藩鎮和軍鎮，僅僅只有一字之差，可是所代表的意義卻是天差地別。帝國九大軍鎮由九名節度使分別統御，這些節度使以及下屬將領全部都是由朝廷指派，按照軍律規定，非戰時節度使對于在軍鎮中輪值的府兵只有管理職權而沒有實際指揮權，所有軍鎮府兵日常的指揮權都分散給了軍鎮中的其他將領。只有在戰時節度使才由朝廷授予印綬統一指揮所有下屬將領。

這種軍事制度的好處就是每個軍鎮雖然保持著龐大的軍力也管理著數量不等的邊境州郡、軍府等軍事、行政機構，可是由于兵員流動性大到軍鎮里輪流上番的府兵很難培養出對各軍鎮統帥的個人忠誠度，而非戰時指揮權的分散也杜絕了各軍鎮節度使擁兵自重的隱患。可是這些年隨著朝廷內部黨爭不斷、國力衰減，原本運行良好的府兵制因為土地兼并越演越烈府兵賴以生存的田產的逐漸減少而開始分崩離析，很多折沖府好幾年來已經很難有足夠數量的府兵可以上交帝國兵部。除了關中附近比較富庶的幾個道、郡還能勉強湊出一些府兵上番以外，大多數的地方折沖府早就沒有幾個能自備口糧、軍械可以上番的府兵了，所以即便是這幾年朝廷東拼西湊的勉力維持，剩下的六個軍鎮的兵力也早就開始捉襟見肘。于是為了保證各個邊鎮的兵力不出太大的問題，朝廷開始默許很多軍鎮采用變相的募兵制對府兵不足產生的兵力空額進行補充，隨著這種現象的普遍原本帝國中樞最為擔心的問題就開始抬頭，那就是漸漸的一些節度使開始兵為私有甚至嚴重到擁兵自重，而南宮家所在的朔方軍就是典型的例子。

南宮勝的父親南宮望早在三十年前就開始擔任朔方軍節度使，那個時候朔方軍雖然兵強馬壯但是由于府兵制還比較完整朔方軍主要軍權還在朝廷的控制之下，執掌朔方軍的南宮家也只屬于邊軍九大節度使之一地位并不特別顯著，但是這種情況隨著南宮勝子承父業繼承節度使之職開始發生了翻天覆地的變化。原本節度使職務并沒有子承父業家族傳承的規矩，但是十一年前帝國內部因為皇位之爭而爆發了著名的“三王之亂”，當時后來被追封息王的前太子李治、成王李景、梁王李瑞各自率領手下軍隊在帝國京畿殺的血流成河，差點讓本就因為周邊狼煙四起而變得風雨飄搖的圣唐帝國轟然倒塌。這個時候一直不顯山不露水的當今仁宗皇帝帶著一只大軍趁著三方打的精疲力盡時突然殺出一戰而定天下，而這只大軍中最重要的兩名領軍將領中就有現在的朔方軍節度使南宮勝。

從此以后有從龍之功的南宮勝開始一路青云直上，先是從一個正五品上的右威衛副將直升從四品的右威衛大將軍，然后又由右威衛大將軍升遷至掌管京城十二領軍衛的從三品南衙大統領，直至七年前南宮望去世他就由仁宗皇帝力排眾議命他接替了朔方軍節度使。不僅如此對他崇信備至的仁宗皇帝甚至在五年前破天荒的擢升他開府儀同三司，從此以后南宮家正式成為凌駕于其他將門之上的極少數頂級世家。

所謂的開府儀同三司說白就是允許獲得這個品階的官員可以建立自己的私人下屬機構并且可以不通過朝廷命令自行設立自己私人機構的官職。這個從一品的品階原本只是作為文官的加勛，抬高朝中文官的品階待遇，并沒有實際增強其手中的權利。因為就算這個人是帝國中樞三省主官中最高階正二品的中書令、尚書令、門下侍中之流，讓你自己建立一個小衙門你也就是手下多一些只拿俸祿的文官小吏其他的沒有再多半點實權。可是如果把這個品階授予軍中武將尤其是身為朔方軍節度使的南宮勝，那么這就相當于大開方便之門讓他徹底的把朔方軍私有化了。

軍隊的指揮體系是一個非常復雜和龐大的機構，任何一個統軍將領哪怕他再勇猛無敵、兵法如神就憑一個人也不可能直接指揮手下的千軍萬馬，而是需要朝廷任命的其他比如副將、參軍、司馬等等將領官員間接調動軍隊。不僅如此調動軍隊作戰需要糧草、運輸、器械、兵器、情報、參謀、通訊、兵員等一系列的準備工作，而這些分門別類的不同單位需要專職人員進行負責。沒有這數量龐大的輔助部門和主管將官，就算你是橫行天下的無敵統帥也最多只能帶著自己身邊的百八十號親兵掄著手里的刀槍親自沖鋒陷陣了。而開府儀同三司又稱為開府建牙，就代表著有著這項特權的將領可以堂而皇之的自行建立這些下屬部門并自己任命負責官員，這樣一來這個將領就可以通過自己的這些手下繞開朝廷任命的其他軍隊將領直接指揮部隊。換句話說有開府建牙權利的統帥就無形中可以把國家的軍隊慢慢的變成了只聽自己命令的私軍，這樣一來有著開府儀同三司權利的節度使就不再是普通的軍鎮而變成了可以自行其是半獨立性質的藩鎮了。

對于此時的南宮勝來說他對于新建的淮南軍并沒有感覺有多么的重要，對于他來說最最關鍵的就在于帝國中樞竟然給了皇甫信開府建牙的權利，這也就意味著從淮南軍剛開始組建皇甫信這個新上任的淮南軍節度使就成了和南宮勝一樣的一方藩鎮。

“帝國現有的六個軍鎮只有咱們南宮家的朔方軍和張家的河東軍有開府建牙的權利，這下再加上一個皇甫信.....呵呵....二虎相爭不如三足鼎立....這恐怕才是最大的算計罷....”南宮勝嘿嘿冷笑。

南宮合也是久經世故的人了，聽到這話猛然間一個激靈：“大兄是說朝廷.....啊...不......是皇帝對咱們南宮家開始起了猜忌之心？”說完這話臉色已經開始有些鐵青。

南宮勝看著自己弟弟的樣子冷冷的哼了一聲：“猜忌之心？你以為皇帝現在才開始猜忌咱們么？天下百姓一直以來都說當今圣人仁德無雙澤被四海，連年號都叫做宣仁。可只有知道底細的文武重臣才曉得咱們這個皇帝一直都是當面給果子背地捅刀子....否則你以為十一年前他是怎么當上太子的？”頓了一頓，他下意識看了一下閣樓四周，并沒有看見周圍有人走動，這才又低聲對著南宮合說道：“不知道的人都以為當年咱們這位皇帝圣人是因為什么憂心先帝安危、江山傾覆，才迫不得已哭求現在的皇太后頒布懿旨請來張家和咱們家一起起兵勤王....又有幾個人知道其實當時......”話說到一半，南宮勝似乎心中泛起某些顧慮想了一下于是決定不再繼續說下去。他岔開話題對著一臉探詢模樣的南宮合說：“此事涉及一些隱秘，現在不便詳細說與你聽。改日等三弟回來咱們三人找個機會再私下詳談吧！”

聽到這話，南宮合也似乎覺得光天化日之下這樣談論皇家密事有點不妥當，所以收起探詢的神態恢復了正常又開口問道：“大兄，這次三弟帶著琰兒去終南山你覺得能成功么？這么多年了，咱們一直遍訪名醫高人，也弄來無數天材地寶……可是琰兒....你說那道士說的話有幾分可信？”

南宮勝的眉頭緊鎖著，臉色有些暗淡，他微微搖搖頭輕嘆一聲：“唉...我心里也沒底啊，只是無論如何總得試一試才是。”看著臉上有些忿忿不平的南宮合，南宮勝問：“二弟還是在為那枚天山雪蓮置氣？”

南宮合急忙分辨：“大兄誤會了，我并不是為了那枚天山雪蓮。咱們南宮家什么天材地寶沒有，即使比不上皇宮大內但也差不到那里去。再說了只要能治好琰兒，別說一枚天山雪蓮就是把咱家搬空了我和三弟眼皮都不眨一下。我就是覺得那個什么方士就是一個來歷不明的江湖騙子，就隨便編造了一些故事然后說了幾個地名就敢問咱們討要一枚天山雪蓮，在我看來這些完全都是些無稽之談。這么大老遠的還讓三弟跑回關中，他倒是沒什么萬一琰兒因為遠途奔波而有什么不妥....”說道這里南宮合恨恨的用右拳砸了一下自己的左掌，一臉憤懣。

南宮勝拍拍他的肩膀示意他稍安勿躁，然后帶著南宮合坐回了桌幾邊上，伸手給自己和對方倒滿酒水，自己抬手喝干了一杯酒，吐出一口酒氣：“其實那人倒不是來歷不明。你該曉得的，當初與父親交好的那位世外高人曾經看出琰兒天生帶有隱疾，很可能活不過二十。”

“恩。這個咱們家都知道。可這和那方士有啥關系？”南宮合問道

“這個方士其實和當年那位世外高人系出同門。或者準確說，這個方士不僅和當年那位高人是同門而且和這次讓三弟去找的那位也是同門！”

聽到這話，南宮合收起了臉上的忿忿不平開始收斂了起來，因為他雖然不知道那個方士有什么本事但是卻知道當年那位高人的莫測手段，他正色問道：“大兄，如果真如你所說就憑當年那位高人的手段那么這回去終南山尋找的這位估計也不簡單吶。但是....怎么從來沒聽說江湖上有這么一個門派？”

“據我所知其實他們并不是江湖中人....或者說他們并不是純粹的江湖人士”南宮勝看著有些疑惑的南宮合繼續說著：“我也是當年父親在世時私下告訴過我一些舊日密事才知曉一二的，那位高人和這兩位很可能和當年大秦帝國皇宮大內關系匪淺，甚至可能他們就是當年大秦皇家供奉的后人。”

聽到這話正把一杯酒喝進嘴里的南宮合嚇得差點把酒給噴出來，抬手用袖子抹抹嘴邊的酒漬他一邊咳嗽一邊結結巴巴的開口：“大兄.....這可不是開玩笑的。咱們家.....前朝余孽....這...”

南宮勝沒好氣的瞪了他一眼：“慌什么？這都多少年過去了，有什么大不了的？再說他們大不了就是和當年的秦宮供奉有些瓜葛，又不是贏姓皇族后人。正兒八經的贏姓后人現在可是在南詔呢，就算是論起親疏遠近大楚國的趙家可是大秦舊將趙佗的后人，這差的可是十萬八千里。”“再說咱們只是為了琰兒的病，又不是當真密謀什么。這點小事情就算被人知曉傳揚出去，即使是咱們那位皇帝圣人也不好多說什么”南宮勝這話底氣十足

南宮合臉色稍微恢復了正常，琢磨了一會兒才開口說話：“大兄這么一說，我似乎是信了這么幾分了，可是就算他們傳承與當年的秦宮供奉但是這么多年咱們尋訪了那么許多高人隱士也沒找到解決琰兒隱疾的辦法。他們又如何治好琰兒呢？”

“能不能治好那方士也沒有十分把握”南宮勝示意南宮合不要急躁又繼續說下去：“他雖然只是說如果尋訪到舊日同門或許有法子可想，但是我卻知道一些旁的事情，所以反倒對此比他多了一些了解。”說道這里南宮勝眼中似乎燃起了一股希望之火，慢慢的他開始對南宮合回憶起了一些往事：“當年父親在世之時提過一些舊年秘聞，他有一次提起百年前聲名赫赫的大秦銳士。父親說當年的那些銳士都是萬中選一，除了兵甲犀利之外最為厲害的就是那些銳士個個身手高絕，不在一般江湖高手之下。說起原因父親說除了因為那些銳士除了自小都由江湖高手、軍中悍將細心調教之外，他們所有人還從幼年開始就用秦宮供奉研制的秘法秘藥調理身體。所以這些銳士才能夠縱橫天下所向無敵。”

“原來這樣啊”南宮合聽到這話有些激動：“大秦銳士天下無敵。這話就算過去百年咱們這些武人也少有不知的，以往只當是他們天賦異稟加上后天操練得法，沒想到其中還有這些不為人知的緣故！”然后他眼睛一亮沖著南宮勝急急問道：“這么說當年那些銳士所用的秘法秘藥可以治好琰兒？莫不是這次去尋的那人手中就有？”

南宮勝搖搖頭：“你莫要著急，當年那些秘法秘藥應該只適用于武人練皮鍛骨修煉武功，并不見得能夠對癥琰兒的隱疾。但是我卻聽那位高人隱約提過一件事和這有關。據說當年秦宮供奉之中有人不僅熟悉這些秘法而且在不停的加以改良，雖然后來此人出海尋仙未歸，但是他從海外另外尋到一些仙藥配方之后結合之前的秦宮秘法又制出了新的秘法靈藥并將它送回了中原。據說這種新的密法靈藥不僅可以讓練武之人洗髓塑骨習練內功也能讓普通人通經舒脈百病全消。而這次三弟和琰兒去尋找的那位高人的同門就似乎知道這個秘法靈藥的下落。”

“靈藥....秦宮供奉.？.....出海尋仙？好像哪里聽過....”南宮合低頭喃喃自語了一會，猛地一抬頭盯著南宮勝脫口而出：“大兄，你說的這個人不會是......？”

南宮勝看著他鄭重點頭，正色回答：“恩，正如你所想的。那人就是出海尋仙的大秦國師——徐市！”