再說大太監張公公來太原問吐谷渾之鼎以后，劉知遠雖然幾句話打發了他，但是，劉知遠深知耶律德光一直覬覦吐谷渾之鼎，一定不會善罷甘休。

果然不出劉知遠所料，石敬瑭死后，耶律德光果然又派喬榮出使河東府。喬榮本來是一個欺軟怕硬的家伙，他向來比較忌憚劉知遠，來到太原后，看到劉知遠手下猛將云集，軍容威嚴，而且在雁門關一站聲名大噪的于清也在他的麾下，喬榮來到大堂之上后，被劉知遠的氣勢嚇得雙腿直打顫，那里還敢對劉知遠頤指氣使？戰戰兢兢的說明了耶律德光的旨意。

劉知遠不看僧面看佛面，也沒有過分為難他，委婉地說：“那吐谷渾之鼎是吐谷渾的傳國之寶，雖然吐谷渾人暫住我治下的云石二州，但是他們的內部事務劉某確實不便插手，還請回圖使大人回去稟眀耶律圣主。”

喬榮話已經帶到，至于劉知遠怎么做不是他關心的事，因此匆匆趕回上京復命。

喬榮到了上京后，添油加醋的說了許多劉知遠的壞話，又說他不把耶律德光放在眼里什么的。

耶律德光大怒，命令趙延壽領軍五萬，發誓要踏平太原。

趙延壽的五萬大軍揮師南下，繞過雁門關，直抵代州，代州守軍奮起抗敵。如果代州失守，那么太原的門戶就會大開，失去屏障，深知這一點的劉知遠親自率領一萬五千萬精兵馳援代州，郭威等大將隨行。而此時，于清的功力已經恢復得差不多了，但是還需閉關靜養，因此沒有隨征。

其實，趙延壽也有他的如意算盤，不愿意和劉知遠開戰，因此他只派了小股士兵對代州進行襲擾。劉知遠為了保存實力，同時也不想讓自己苦心經營的河東遭受戰火之苦，因此也不想與趙延壽正面交鋒。雙方你來我往打了幾個小仗，趙延壽派出心腹親信到劉知遠的軍中來和劉知遠和談，同時勸劉知遠沒有必要為了白承福而得罪契丹。在趙延壽的建議下，劉知遠同意派使者出使契丹。

但是趙延壽不敢立即收兵，因為這樣會引起耶律德光的猜忌，于是傳令佯裝攻了幾天城，但是契丹兵到了代州城下后，將校們命令士兵在城下燒烤喝酒，說這是主帥的攻城妙計。可是代州守軍唯恐有詐，一點也不敢怠慢。

一連幾天都是這樣。有一天，趙延壽來到城下“督戰，他讓士兵隨便攻了一陣，守軍立即放箭，射死了幾個士兵。趙延壽鳴金收兵，對將士們說：“代州的晉軍守備森嚴，城池堅固，久攻不下，為了減少士兵的傷亡，本帥下令立即收兵。”

契丹的士兵也不愿意交戰，聽說主帥收兵，自然十分歡喜。趙延壽回到上京以后，向耶律德光謊稱劉知遠出動了五萬大軍防守代州，且代州城池堅固，久攻不下，唯恐生變，只有收兵。

耶律德光聽說劉知遠出動了五萬精兵馳援代州，將信將疑。

趙延壽怕引起耶律德光的懷疑，接著說：“不過那劉知遠雖然有五萬精兵，但懼怕圣主天威，不敢出戰，派出使者告知愿意交出吐谷渾之鼎，因事關重大，他將于日后派出特使，面見圣主，洽談具體事宜。”

耶律德光一聽，大喜，對趙延壽說：“這次當記趙愛卿一功，但是，你告訴劉知遠，我要他派那日在雁門關殺我契丹騎兵的人來和談，否則免談。”

趙延壽派信使向劉知遠傳達了耶律德光的旨意。

恰恰在這個時候，石重貴在景延廣、馮道等大臣的擁立下即位為大晉皇帝，是為出帝，年號沿用天福，對契丹稱孫不稱臣。

耶律德光大為光火，將重心轉向了石重貴，無形中緩解了劉知遠的壓力。但是，為了河東百姓的安寧，同時也是為了保存實力，劉知遠還是決定派出特使出使契丹。

劉知遠和臣僚將帥們商議派使者的事情，大家一致認為派于清去一定兇多吉少，這一定是耶律德光想乘機報復。但是耶律德光指名道姓要于清出使契丹，如果去的不是于清，耶律德光一定不會善罷甘休，那又如何是好？劉知遠左右為難。

這時，趙匡彥也聽說了要派于清出使契丹的事情，他知道如果于清去了契丹大本營，無異于羊入虎口，有去無回。因此，心下大急，風風火火的沖入議事大廳，高聲喊道：“劉大人，您不能派于大哥去契丹，您另外派人去吧！于大哥殺了那么多契丹人，那契丹皇帝一定會加害于他的。”

劉知遠說：“趙兄弟，我們也在為這事發愁，不過你放心，我劉某人一定不是那種見利忘義之人，我絕對不會拿于清兄弟的性命冒險。”

眾將說：“如果于少俠不去契丹，那耶律德光怎么會善罷甘休，如果他一怒之下，真的派出他的十萬鐵騎南下太原，那時候后果不堪設想，請大人三思！”

劉知遠說：“諸位兄弟大可不必擔心，于少俠我自然不會將他交給耶律德光，但是使者，我們還是要派的，派別人去，恐怕那耶律德光會認為我們不尊重他，我看，就派史弘肇將軍和檢校司空劉承訓大人去吧！”

眾將一聽，大驚失色，紛紛道：“大人萬萬使不得，檢校司空大人絕對不能以身犯險，我們不同意！”

史弘肇也說：“末將賤命一條，承蒙大人抬愛，才能有今天，能夠為大人分憂，末將萬死不辭。可是承訓大人萬金之軀，怎能入虎狼之地？要去，末將一個去便可，檢校司空大人絕對不能去。”

劉知遠說：“我主意已定，你們不必說了！我諒那耶律德光也不敢拿承訓怎么樣。”

劉承訓站起來說：“爹，諸位大人，承訓我一定不辱使命，有史將軍同行，我相信那耶律德光也不敢耍什么花樣。”

劉知遠點了點頭。眾將喊道：“大人！三思呀！”

劉知遠說：“此事就這樣定了，退下！”

趙匡彥終于松了一口氣。

“且慢，我去！”門外傳來了一個聲音。

人們循聲望去，只見一個人從門外走了進來，不是別人，正是于清。

趙匡彥放松了的心又緊繃起來，道：“于大哥，使不得！”

于清走到大堂中央，拱手對劉知遠說：“大人，那耶律德光點名道姓要我去出使契丹，您想一想，如果去的不是我，那將會是什么結果？據說契丹擁有二三十萬大軍，而我們河東軍不足五萬，契丹人喜怒無常，萬一，我說是萬一耶律德光真的派大軍南下圖我河東，那覆巢之下豈有完卵？所以與其被動地坐以待斃，還不如讓我去見機行事，或許耶律德光并不會像我們預料的一樣要對付于我。”

眾將聽了，都覺得有道理，可是劉知遠說：“話雖如此，但是于兄弟在雁門關一役斬殺了那么多契丹騎兵，耶律德光絕不會輕易放過你。于兄弟看得起劉某，能夠助我一臂之力，我怎么能讓你以身涉險？如果你去契丹有什么三長兩短，豈不是陷劉某與不義？天下英雄又怎么看我？”

劉知遠的這番話確實是肺腑之言，現在他正是用人之際，怎么能失信于天下英雄？

但是于清說：“大人看得起在下，把我當兄弟看待，為了不讓我涉險，卻要讓承訓公子去冒險，這是何等的大仁大義？再說我同意出使契丹，也不完全是為了報答大人，也是不想讓中原百姓再受戰火之苦，也是為天下百姓著想。更何況有智勇雙全的史將軍一起，有什么可擔心的？”

于清的話讓劉知遠無話可說，他遲疑了一會兒說：“可是……”

“劉大人，事不宜遲，不要可是了，我們明早便出發。”于清打斷了劉知遠的話說。

趙匡彥說：“既然這樣，那我也要去。”

于清說：“不行，此去契丹路途遙遠，險象環生，你不能去。”

趙匡彥爭辯道：“你不是說有史將軍一起，不會有危險嗎？既然沒有危險，我去了又有何妨？多一個人還可以多有些照應。”

在趙匡彥的一再堅持下，于清執拗不過，只得同意讓他一起去。

次日清晨，太原城外。

旌旗蔽日，塵煙漫天，車嘯馬鳴此起彼伏，號角之聲震撼人心，三路大軍浩浩蕩蕩的開向城外，為首的將軍頭戴嬰冠，身披戰甲，腰挎寶劍，騎著汗血寶馬，威風凜凜，不怒自威。他的身后猛將林立，一個個英姿颯爽，軍容嚴整。他的左右兩邊是兩個年輕的便衣男子，他們一邊徐徐而行，一邊交談著什么，神情十分嚴肅。

城里的群眾交頭接耳，議論紛紛：“難道又要打仗了？”“哎！好不容易過了兩年太平日子！”“哎！老天保佑節度使大人旗開得勝！”……

那為首的將軍正是太原留守、河東節度使劉知遠，他兩邊的便裝男子，便是于清和趙匡彥，趙匡彥的身后，緊緊跟著的是香孩兒。

三軍全部開出城外之后，眾人一齊下馬。

于清對劉知遠說：“劉大人，您用不著如此興師動眾，我們出使契丹而已，讓老百姓們以為又要發生戰爭了！”

劉知遠說：“于兄弟，這難道不是我們和契丹的一場空前大戰嗎？你能為了太原百姓舍生忘死，難道我就不應該以出征之禮為你們送行嗎？此去契丹，兇多吉少，于兄弟益便宜從事，就算和契丹結仇也無所謂，關鍵的是你要完完整整、平平安安的回來，大哥還要和你痛飲。”

于清緊緊握住劉知遠的手，動情地說：“大哥，小弟此行一定不辱使命，如果不能讓契丹罷兵，小弟誓死不回中原。小弟就要離開了，大哥保重。”

劉知遠熱淚盈眶，說到：“賢弟，保重，大哥就只能送到這里了！”又對旁邊的史弘肇說：“史將軍，此去契丹，路途兇險，你們一定要好好保護于兄弟的周全。”

史弘肇說：“請大人放心，末將一定會全力保護于兄弟的安全。”

劉知遠又牽來自己的坐騎汗血寶馬，摸著馬頭對于清說：“這汗血寶馬是當初我離開榆次時三娘給我的，它陪著我東征西戰，從未離開過我，我每次看到他，就會想起三娘。它能日行千里，多次在危急時刻救了我。今天，我把他送給你，你要好好的待他。”

于清說：“大哥，萬萬不可，這汗血寶馬是嫂子送你的寶馬，對你意義重大，您還是留下吧！”

劉知遠說：“你別推辭了，我希望你和它都能安全回來。”

于清見劉知遠語氣堅定，再推辭反而顯得虛偽，就說：“那小弟恭敬不如從命，我一定好好保護它，讓它毫發無損的回來。”

又是一陣號角之聲，于清說：“大哥，我走了！”

眾將揮手道別，于清一行人向北疾馳而去。

……