這一晚元青山睡得酣然無比，直到第二天日上三竿方才起床，元青山穿衣洗漱，覺得神清氣爽，全身舒泰，收拾好包裹背在身后，下了樓想要吃些早飯。

前日下午那個店小二見元青山下樓急忙迎面走來，面露尷尬的神情，支支吾吾了一時開口對元青山說道：“公子爺，昨天下午我將您的馬牽到后院馬廄中精料喂養，不敢慢待一分一毫，不過……不過今天一大早我再去加料時，卻發現那匹馬不見了蹤影，馬槽里擱著一封信，想必是留給公子爺的。”

元青山嗔怒道：“為什么不早些告訴我？”

店小二戰戰兢兢地答道：“小的發現馬不見了，立即去您的客房想要通報，看公子爺睡得正安穩，就沒敢打擾。”

元青山心說騙鬼的話，哪里是怕打擾我休息，分明是怕我責備要求抵償，拖延時間而已，待要罵他，又看他著實嚇得不輕，料想一個店小二數月的月錢也不足以賠了自己的馬，事已至此，又何必為難這個下人？因此軟了口吻不忍做計較，說道：“算了，我自己去再買一匹，你把信給我去吧。”

店小二原以為闖了大禍至少也要挨一頓責打，卻不曾想被元青山輕易便饒了，連重話也沒說一句，將信恭恭敬敬地遞在元青山手上，千恩萬謝地退到一旁。

元青山打開信封，里面只有一張紙條，既無抬頭也無落款，只有一行簡單文字：“這馬我借去了，不打算歸還。”文字筆法雖然一般，但規規整整地用正體寫就。元青山惱火不已，道：“既然寫了‘借’字，卻又說不歸還，這算哪門子借法？”

元青山抱怨了幾句，但也于事無補，幸虧自己從臨安動身時多帶了些現銀與銀票，不然徒步走回臨安即便不餓死在半道上，也恐怕非將雙腳磨透了不可。元青山向小二問明了馬市所在，出門去馬市買馬。

揚州馬市在城東，元青山走了小半天才到了，在馬市中逡巡一會兒，卻都不滿意，左看右看無外乎都是體瘦毛長的品種，與自己騎乘的不可相提并論，問了幾家，都說好馬早被官軍征用了，只剩下這些老弱劣種，不堪一用。

正在猶豫之間，突然前面傳來駿馬嘶鳴之聲，這聲音聽著非常耳熟，元青山急趨幾步尋聲找去，只一搭眼便認出嘶叫的正是自己被盜的那匹，此馬雖然算不上神駿，但比起剛才自己驗看的那些不知要強上幾倍，這匹馬似乎也認出自己的舊主，昂首掙扎。元青山十分疑惑，不明白自己的馬如何到了這里，箭步上前將牽馬的中年男子攔住，厲聲問道：“你這匹馬是哪里得來的？”

那牽馬人正在心里暗暗高興，合計自己只花費了極低的價格便買到這匹好馬，真是好事天降，白白得了一個便宜，剛要換個地方轉手賣了，卻被元青山的一聲喝問嚇了一跳。牽馬的中年男子一翻眼見是個年輕人，理直氣壯地道：“是我花錢買的，與你有什么相干？”

元青山扯住韁繩道：“這馬原本是我的，昨天夜里被人偷了，難不成你就是偷馬賊？”

中年人大怒道：“誰偷了你的馬？這明明是我剛才新買的，不信你可以問問大伙兒。你莫名其妙來搶我的馬，我看你才是賊。”

旁邊眾人見這里有人發生爭執，都來瞧熱鬧，不一會兒就圍了不少人，其中有幾人道：“這馬確實是這人剛買的。”

元青山語塞，中年男子則得意洋洋地道：“我所言不差吧。”

元青山無心和他糾纏，自己人生地不熟，也無謂多惹麻煩，便道：“這馬如今什么價？不如還賣給我吧。”

中年男子見元青山衣著頗為講究，心想買這馬本來就是為了賣出賺錢，何不趁機敲他一筆更好？周圍人群中也有人叫喊起哄：“賣給這個年輕人吧，免得被官軍征收，落個人財兩空。”

又有人道：“什么人財兩空，叫做馬財兩空才對。”

中年男子道：“這馬要錢二十兩銀子，絕不還價，交錢牽馬，不買就不要擋我的生意。”

元青山明知此人耍賴訛詐，但不想惹出事端，便自包袱里取出四錠銀子給他，一錠五兩，共二十兩不多不少。中年男子看這個少年男子出手闊綽后悔不迭，心中暗罵自己愚蠢，早知這年輕人出手大方，那該多要上幾十兩才好，不過光天化日之下自己言之鑿鑿，尚且有意強調“絕不還價”，只好自認“倒霉”，收了銀子將馬韁松手。

此馬為元青山養了數年，頗有靈性，這時還歸舊主，好似久別重逢的情侶般耳鬢廝磨，顯得十分親昵。元青山沖著中年男子問道：“你可知道賣馬給你的人去了哪里？”

中年男子不十分情愿地答道：“那兩人一大碗茶的功夫前騎馬走了，看方向是出了城東門，至于出東門再往哪里走了，那可實在猜不出來。”

元青山說聲多謝，翻身上馬也朝東門驅馳。元青山一邊催馬一邊分析：“不知道是哪兩個混賬，自己有馬卻偷了我的，偷了也還罷了，卻低價賣給別人，擺明是耍弄我，我倒要看看他們是誰，為何要愚弄我。”

出了東門元青山卻犯了難，那兩人早不知去向，無從追趕。元青山眼珠一翻，伸出左手，右手逐一點著左手手指念道：左左右右左左右右，卻是用兒時的游戲推算起來，點了幾遍道：“定。”右手指著左手小指，口中剛好念到“右”字，說道：“好，就去右邊。”

這個游戲本是孩提時常玩的，用來算卦毫無道理，只是元青山沒了主意，胡亂碰碰運氣而已。元青山扯了一把韁繩，轉右朝南走去，大約走出一里多地，果然見前面影影綽綽有兩人并轡騎行。

元青山大喜道：“運道不錯啊。”策馬往前追去，追出不到一里路，那二人背影便清晰得多了，其中一人看身形是個男子，無法分辨年紀，另一個卻明明是個女子，看衣著形體，宛然便是昨天與自己差點撞懷的那人。

前面那兩人似乎聽見身后馬蹄聲響，都回頭一看，瞧見有人追趕，便一齊拍馬跑起來。二人一轉頭的瞬間，元青山辨認出這名女子確然便是自己心中猜想的那位，見他們催馬跑動，大聲喊叫道：“你兩個雌雄大盜不要跑，賠我二十兩銀子。”

那女子聲如銀鈴，頭也不回地喊道：“你個膿包不要追啦。”

元青山聽她出言譏諷，叫道：“你才是膿包，偷了人家的馬算什么本事？”

那女子咯咯大笑道：“十幾日前，臨安城北竹林中，那時你看起來可是個十足的大膿包啊。”