臨安城北，一座并不高峻的無名山丘。山丘雖然矮小，但時值四月，漫山草木早已經(jīng)是蓊蓊郁郁，鳥鳴山澗，清泉石上，顯得頗有一些靈氣。

此時晨光熹微，薄薄的山嵐中一條蜿蜒盤曲的小路盡頭，一棟不起眼的小木屋緊緊貼著山石崖壁而立，小屋對面是一條并不十分寬闊的小溪。

“嘭，嘭！”小屋里面突然傳出兩聲悶響，聲響并不怎樣巨大，一陣濃濃的黑煙卻隨著響聲陡然騰起，烏蒙蒙地自房屋窗戶以及木墻各處縫隙中噴涌出來，一個男子發(fā)出劇烈的咳嗽聲。

一位黃衣少女笑嘻嘻地走進(jìn)側(cè)室，看著面前狼狽不堪的中老男子道：“爹爹，今兒又自己把自己炸啦？讓我瞧瞧……哈哈，還好，臉比昨天的干凈些。”

男子全身自頭臉至腳面黑黢黢的一片，都是火藥爆炸后的渣滓以及揚塵。男子心不在焉地說道：“你這孩子真是不會說話，怎能說是又炸了？”抖一抖衣服，像是對黃衣女子說話，更像是自言自語道：“還好，還好。今天比昨天好，就只炸了一次而已。”

黃衣女子忍不住咯咯大笑道：“爹爹，現(xiàn)在還是早上，早飯都還沒有吃呢。今天只炸一次這話我看言之過早，依往日的情形來看，我看你還是小心為妙。”

男子不理會女兒的戲謔，呆呆地立了一陣，喃喃說道：“難道是焰硝放多了？不像，不像，明明比上次還少了足足兩成，況且這次爆炸火光小了，應(yīng)當(dāng)不是焰硝。那是桐油配得不對？或者又是……砒黃？錯了，錯了，氣味又全然不像。”男子焦躁不安，不停地跺腳，頻頻搓手拍額，臉色陰晴不定，一副茫然不解的神情。

少女若有所思，問道：“硫磺你用的可是晉州的？”

男子一愣神，凝思了片刻，悵然有所失地說道：“正是，正是。只怪我急于求成，用臨安本地所產(chǎn)的硫磺替換了晉州的。不過為何同是硫磺，結(jié)果卻大大不同？傷腦筋，真是傷透腦筋！”

少女道：“爹爹你也不必急于一時，硫磺等物產(chǎn)地不同，想必所含的分量與品性也各不相同，這種東西須要多加印證才行，哪里能那么輕易就成功的？還是洗漱洗漱吃了早飯再說不晚。”

男子點點頭，挪步出了狼藉一片的試驗火藥的房間，待洗刷干凈了，女兒早已經(jīng)將飯菜擺放在桌上，一家中只有父女二人用餐，沒有女主。

父女二人吃完飯各忙各事，午后未時剛過，男子正在忙著手頭的事時，卻隱隱聽見門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣馬蹄聲，蹄聲雜沓急促，忽律律夾雜著馬匹的嘶鳴。

男子心中疑怪，自忖自從十幾年前隱居山林后，除出山增買一些必需的物品之外，并不與他人往來，女兒也只是多年前外出去過舅父家?guī)状味眩恢@一伙騎馬人是什么來路，又是否是來尋自己的。

男子出了側(cè)室對少女說道：“我去門外瞧一瞧，你不要出來。”少女應(yīng)聲答允。男子走出房門，站在小道中央朝馬蹄聲傳來的方向眺望。

此時紅日當(dāng)頭，山中霧靄流嵐早已散去，視野開闊了許多。不多時，馬蹄聲繞過一個小山隘，約莫有十?dāng)?shù)人催馬奮蹄朝著小屋方位馳來，只是山路窄小崎嶇，因而人馬看似匆匆急急，行速卻是不快。

待大約看清楚了，那一眾行人已然距離小屋只在五百丈開外。男子返身回屋，將大門緊緊關(guān)閉了，再把門閂仔細(xì)插好，示意女兒不要出聲，然后趴在木墻上貼耳細(xì)細(xì)探聽。

又過了不到半盞茶的工夫，那一群人已經(jīng)在奔至小屋前約二十丈處勒馬止步，人畜均都?xì)獯缗＃上胍呀?jīng)連續(xù)奔走多時，馬匹紛紛打著響鼻，呼嚕嚕如同悶雷一般，幾十只鐵蹄在布滿石子的路面上不住地尥蹶踢騰，聲音尖利刺耳。女子見父親臉色凝重，也不敢多問，心下惴惴不安。

大約是等氣息喘勻了，門外才有一人高聲喝道：“魯先生，我家主人尋了你許多年，近日終于得知先生隱居在這里，因而派我等來請先生出山。我家主人說了，像魯先生這樣的人才，若是在這荒山野嶺里浪費了，如同暴殄天物，我等奉命好言相勸隨我們同去，要是先生不肯，說不得我們只好動粗，將你強(qiáng)拉硬拽交差，請你好好想想清楚。”

這屋內(nèi)中年男子果然姓魯，名諱上公下后，擅于調(diào)配火藥以及制造各種火器，此技傳自岳丈一門，十多年前帶著妻子及幼女移至此地隱居。魯公后雖然性格稍顯孤僻，對妻女卻是義重情深，雖然山中生活清苦，但魯公后平日醉心于平生所好，妻子則自己教女兒讀一些詩書百家，各得其所也算安穩(wěn)寧靜。

不料移居后不足三年，魯公后愛妻意外亡故，從此魯公后與女兒魯雨田相依為命，脾性愈加怪異，每天只把自己關(guān)在后屋擺弄火藥和各種火器，絕少外出。

魯公后聽門外人雖然口口聲聲稱呼自己為“先生”，但嗓音粗大，要挾之意溢于言表，暗料必然是那人口中所說“主人”的教授之詞，心中大為不快，透過木墻縫隙往外看，見外面那一群人裝束相同，都是一襲青衣，面闊鼻大。

魯雨田按捺不住好奇心，躡手躡足地也走過來挨著父親向外觀望，壓低嗓音問道：“爹爹，這些都是什么人？他們怎么知道你？”

魯公后小聲說道：“我也不知道其中的緣故，不過看面貌舉止，這些人不是漢人，都是金人。”魯雨田聽父親說這些人都是金人，忍不住“啊”的叫了一聲。

此時正值大宋紹興年間，大宋與金國南北對峙，互相之間常有攻占，金國歷代君主都有意入主中原，因而重視修習(xí)中原文化，況且此時金國已經(jīng)取得大宋半壁江山，女真、漢、契丹、渤海等族雜居相處，因而金人中能講漢話的不在少數(shù)。臨安是大宋南渡后行都所在，今日這些金人深入大宋境內(nèi)可謂膽大妄為。

門外十幾名金人聽見屋內(nèi)有年輕女子的聲音，都哈哈大笑，剛才說話那人繼續(xù)說道：“魯先生，你想好了沒有？若是再延遲一時三刻，惹得我們等得不耐煩強(qiáng)沖進(jìn)去，恐怕連那個女人都要遭殃啦！”說罷其余金人又大笑起來，笑意猥褻不堪。

魯公后對魯雨田道：“看來你早上說的話要幸而言中了。”