“公子……”

“四銀？”

“……好冷……公子……”

“……四銀覺得好冷，我……是不……是會(huì)死？”

“不許胡說。”

停下腳步，上官夜喘著粗氣，謹(jǐn)慎地觀察著四周，發(fā)現(xiàn)他們現(xiàn)在身處一片竹林，也不知再往前行，會(huì)通往何處？

“公子……”

聽到他的喊聲，上官夜擦了擦嘴角的血跡，轉(zhuǎn)身看著他。

他氣息惙然，“四銀真怕……走了之后……就沒……沒人……照顧您了……”

語(yǔ)聲漸弱，四銀面上血色盡褪，閉了雙眼似沒了生息。

上官夜身子猛地一顫，胸口一窒，一波波痛楚至心尖漫開滲透骨髓，導(dǎo)致他眼前一黑，倒了下去。

閉眼的那一刻，他朦朧的視野里，出現(xiàn)了一道身影。

那人面露駭容，倏地將他從地面扶起，為他把脈發(fā)現(xiàn)他元?dú)鈸p耗嚴(yán)重，脈象虛弱。立時(shí)慌急，從懷內(nèi)取出一只小瓶，倒出兩粒豌豆大小的藥丸塞入他的口中，呼叫幾聲“大人、上官大人”見他毫無(wú)反應(yīng)，便扶他快速離去。

約莫三更許，上官夜的眼皮微微抖動(dòng)之后猛然張開，接著挺身坐起欲張望身在何處……

“這里是？”

話到這，他立時(shí)閉口不語(yǔ)，因他看到了杜卿風(fēng)。

卿風(fēng)言簡(jiǎn)意賅，道：“我家。”

“是你救了我？”下榻走來，臉色慘白的上官夜立在她跟前。

卿風(fēng)酌了一口茶，道：“我見你暈厥在竹林，本想送你回府，可我扛不動(dòng)，只能暫時(shí)留你在此。”

“你怎會(huì)突然出現(xiàn)在竹林？”

“上茅廁突見你鬼鬼祟祟，就一路跟著你啰。我說你這人居然會(huì)武功，為何一早不說？”

不想回答。

“四銀呢？”

“你別問我呀，你心里不是很清楚嗎！”

撲通一聲，上官夜跪倒在地。

“你干嘛呀？”

給他吃了兩顆十全大補(bǔ)丸還虛弱無(wú)力嗎？

“我難受。”

上官夜恨聲道。

徒然瞥來的眼神兒，完全泄露了他的想法——

他要鹽幫血債！血償！

“四銀的尸首現(xiàn)在在何處？”

“義莊。”

來到義莊，正是黎明之時(shí)。

天地灰蒙籠罩在一層薄明之中。

紀(jì)老爹坐在門外，端著從四銀體內(nèi)挖出的鐵丸，正尋思間。

“紀(jì)老爹。”

卿風(fēng)的聲音從前方傳來。

紀(jì)老爹抬眼看著她，又看了看她身側(cè)那人，立刻起身，道：“上官大人。”

上官夜點(diǎn)頭，走了進(jìn)去。

里面的展鵬跟展言抱拳一揖，“大人。”

上官夜淡淡一瞥，沉沉嘆氣，隨后轉(zhuǎn)目看向躺在棺柩中的四銀，心下說不出的難過，他曾經(jīng)所說過的話，做過的事，都?xì)v歷在目。

眼里忽然蓄滿淚水，上官夜眨了眨眼，喊道：

“展言。”

“在。”

“你去寺廟找?guī)讉€(gè)和尚來做場(chǎng)法事，然后買副棺將四銀埋了。”

“好。只是……大人，這棺，不知您是想買滑蓋的還是翻蓋的？”

“隨便吧。”

“是。”

展言領(lǐng)命離去。

“杜卿風(fēng)。”

“嗯？”

“你和展鵬留在此地。”

“那你呢？”

“我去處理一些事情。”

留下這話，上官夜轉(zhuǎn)身離去。

卿風(fēng)瞥過目光瞄了眼他遠(yuǎn)去的背影，發(fā)現(xiàn)整日在上官夜身邊顛來晃去的喬老爺今兒居然沒在，這還真是不多見呀！

而殊不知，他此時(shí)正在府上點(diǎn)算家當(dāng)。

喬巧從門外迎來，“爹爹，吃飯了。”

“吃什么飯啊，”喬老爺精神不濟(jì)道，“你趕緊的，回房去收拾東西。”

“爹爹，收拾東西去何處？是郊游嗎？”

“郊什么游啊，”這驢腦袋，“你趕緊的，通知大家立馬啟程去京城。”

喬老爺焦頭爛額道。

白馬縣至五年前鬧過一次饑荒，還從未有人死于非命。

今兒在衙門聽人說夜里死了一人，他遣人去問，得知死的人是上官夜的貼身侍奴，據(jù)說還是被鹽幫打死，那還了得！自從這上官夜踏入白馬縣的那一天，倒霉事就一串一串的來，真是夠串一串糖葫蘆了。

所以喬老爺怕啊！

從衙門回來之后，他的臉都愁成了苦瓜。

正說著，家奴來報(bào)，“老爺，有客到。”

誰(shuí)這么不開眼，他都快愁死了，還來串門？

喬老爺撇著嘴，“不見。”

家奴補(bǔ)了一句，“可來者是縣令大人。”

喬老爺雙腿徒然一軟，一屁股坐到椅里，“請(qǐng)——！”

雙手捧著熱茶奉上，喬老爺笑瞇瞇道：“上官大人。”

上官夜接過茶盞，抿了一口，“喲，喬老爺，真是好雅興啊。剛?cè)腴T時(shí)，見門外大車小車載著數(shù)不盡的箱籠，這是要去郊游嗎？”

喬老爺一口茶噴出，怯怯道：“今兒……今兒天氣好……天氣好……”

上官夜微微一笑，“可這個(gè)時(shí)候不適合郊游啊！”

這話如一瓢涼水潑來，喬老爺拉聳著腦袋不吱聲了。

“喬老爺，我并非要你難堪，今兒前來只是向你打聽一些事。”

喬老爺來個(gè)裝傻充愣，想將上官夜糊弄過去，趕緊卷鋪蓋走人以防不測(cè)，道：“上官大人，我雖為本縣縣丞，可我名不副實(shí)啊，整日監(jiān)察那幫子衙役的陋規(guī)事，已忙得焦頭爛額，哪還有工夫去管其他事，所以我啥都不知道。”

料到他的心思，上官夜才不買賬，眸色陡深，道：“再怎么說，你在這白馬縣少說也待了二十余年，我想知道什么，你絕對(duì)不會(huì)不知。”

喬老爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抬頭看著他。

他的臉徒然沉下，“楚懷到底是何許人？”

“我真的不知啊！”

“一個(gè)小小縣丞，朝廷每月發(fā)放的俸祿，屈指可數(shù)，但你任職也不過兩年，反而家產(chǎn)極豐，這些錢來于何處，如我如實(shí)上報(bào)給監(jiān)察御史，他要是追究起來，我恐怕喬老爺你此次出門，就會(huì)一去不復(fù)返。”

這招也忒狠了吧？！

喬老爺?shù)男目┼庖幌赂Z到了嗓子眼。

“大人……”

他臉色慘然，“我還真不知這楚懷的來歷。只曉得白馬縣青黃不接鬧饑荒那年，餓殍遍野……大家流離失所，鹽幫前任當(dāng)家也死于那場(chǎng)饑荒中，后來朝廷撥發(fā)糧草之后……一個(gè)叫楚懷的人就成了鹽幫當(dāng)家的。”

“這鹽幫的前身是？”

“一群賊寇，專門打家劫舍，以劫過路客商、鏢車、船只為生。后來楚懷當(dāng)了家，整頓了整個(gè)鹽幫，干起了正經(jīng)事兒做著買賣，才沒有劫財(cái)。”

“按你的話來說，這楚懷是饑荒那年出現(xiàn)在白馬縣，然后進(jìn)入鹽幫？”

“應(yīng)該是，畢竟鹽幫以前當(dāng)家的膝下無(wú)子，而這個(gè)楚懷當(dāng)時(shí)就像個(gè)謎一樣，突然出現(xiàn)在了眾人面前。”

“這么說來，若是一般百姓，經(jīng)歷過饑荒只會(huì)選個(gè)太平的安生之所，恐怕不會(huì)選擇進(jìn)入龍蛇混雜之地，再給自己平添事端。那么這楚懷是否有著什么秘密，混入烏合之中來遮掩自身呢？”

“這個(gè)我就不清楚了。”

“是嗎？”瞟他一眼，上官夜問道，“你此次外出，打算去何處呢？”

“京城。”

“正好，你替我?guī)Х輺|西去相府，交給我大哥。順道我母親也隨你一同去京城。”

“啊？”我怎這般倒霉喲，命運(yùn)總是眷顧我？還想著擺脫上官夜，口頭上應(yīng)了幫他帶個(gè)東西去京城，回頭給扔了便是，怎料他居然將老太太塞來？眼見開脫不去，喬老爺怯怯地說，“我喬斈琛真是榮幸，能送老夫人回京城……就不知大人您要我?guī)У氖呛挝铮俊?

從懷中取出一塊令牌和信箋，上官夜擱在桌上，“你記住，這兩樣?xùn)|西務(wù)必送到我大哥手中。”

“是。”

收了令牌和信箋，送走上官夜，迎來老太太之后……

就在當(dāng)天，喬老爺一家老小，二十幾口人擁護(hù)著老太太，隊(duì)伍浩浩蕩蕩就往京城的方向去了。看得眾人一陣目瞪口呆，不明所以之時(shí)，鹽幫探子從中端出了一點(diǎn)明堂，立刻如旋風(fēng)般奔回老巢將此事稟告給了楚懷。

*

“這喬老爺當(dāng)真跑了？”

“我騙你們作何。”

紀(jì)翠花道。

給卿風(fēng)、展鵬送飯的途中，她正巧撞見，這會(huì)兒忍不住說起了牢騷話，“這個(gè)賊不要臉的喬老爺也忒沒良心，攪得衙門一團(tuán)烏煙瘴氣，現(xiàn)在拍拍屁股，說走就走。”

“就是嘛，不過他眼瞎，咱們不能眼瞎。我聽去過京城的人說，上官家在京城的勢(shì)力大得很，雖說這上官夜如今被鹽幫逼得就像封箱里的老鼠，但咱們只要定下一顆心，為他赴湯蹈火，跟著他一路高升，將來生活無(wú)憂還能得勢(shì)，你說妙哉不妙哉？”

“妙哉啊，展鵬，你還真有眼見，說不準(zhǔn)咱們不出三年就能隨上官夜前往京城落戶了。”

“哈哈哈，誰(shuí)叫咱們深謀遠(yuǎn)慮，有眼光呢。”

“對(duì)對(duì)對(duì)……哈哈哈……”

紀(jì)翠花跟展鵬你一言我一語(yǔ)，說的人迷迷糊糊的。

吃著饅頭，啃著肉的卿風(fēng)實(shí)在聽不下去，抽間隙出聲說：“你就聽他信口胡扯瞎掰吧，我還真未見過，縣令升遷后，會(huì)將本縣的衙役一并帶走。他帶走的頂多就是自己的家仆幕僚，咱們撐死就只能留在這兒，等待下任縣令上任。”

“卿風(fēng)這話說得不假。”

展言的聲音從門外飄來。

“咱們生來就是螻蟻命，就少為別人的前程操心了。前些日子押送林泰壽去京城時(shí)，我聽人說起，這上官夜可是前年金榜題名的狀元郎，他為何不入翰林院，來白馬縣還一直是個(gè)謎。倘若盲目為此人效命，只怕?lián)Q來墮入地獄的可能。”

金榜題名的狀元郎？

紀(jì)翠花雙眼一亮！

難怪這上官夜一來白馬縣，個(gè)個(gè)姑娘就跟丟了魂兒一樣。

他不僅光華內(nèi)蘊(yùn)，謙遜風(fēng)雅中又有種梟雄氣場(chǎng)，連樣貌都生的俊朗，最重要的一點(diǎn)，是他目前尚未娶妻，這對(duì)未出閣的姑娘們來說，可是個(gè)天大的好消息啊。

卿風(fēng)有希望了。

整個(gè)白馬縣的人都知她想做狀元夫人，喜歡蹂躪文弱書生……

給了卿風(fēng)一個(gè)眼神兒，卿風(fēng)面色忽地一整，“看來這上官夜城府頗深，也不知自身有著什么樣的秘密？”

“你不也一樣嗎？”忍不住接過話頭，展鵬微挑眉梢，“一年前突然來到白馬縣，我們至今都不知你是從哪兒冒出來的……”

卿風(fēng)身子一僵，“我有難言之隱。”

“少來這套，我信你才有鬼！”

卿風(fēng)急了，跺腳一拍桌，震得桌子叮當(dāng)作響。

展鵬笑嘻嘻跟沒聽見一樣。

“一人少說一句，說不準(zhǔn)卿風(fēng)真有什么難言之隱。”

展言勸合，領(lǐng)著一群和尚走了進(jìn)去。

卿風(fēng)最怕和尚宣念經(jīng)文，索性走了。

紀(jì)翠花見了，忙問：“你干嘛去？”

“去衙門轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠。”

“去瞎轉(zhuǎn)悠啥啊，上官大人未必在府上。”

這話真是一語(yǔ)驚人，羞得卿風(fēng)滿臉通紅，心里暗罵，找他不行嗎？昨兒他給的銀子，買了兩顆十全大補(bǔ)丸都給他吃了。

這事得說清楚！

咱不能稀里糊涂白白給他干事，還被扣了俸祿！

斂了羞容，卿風(fēng)前腳一走，后腳就有衙役奉上官夜之命前來告訴他們：“酉時(shí)，大人有請(qǐng)簽押房等候。”

三人聽聞精神隨之——

不爽！