在清代安徽桐城張氏家族中，張英、張廷玉、張若靄，祖孫三代，侍值內廷，頗受康、雍、乾三帝的青睞，可謂“合家頂戴”，滿門朱紫。尤其張廷玉，“登朝垂五十年，長詞林者二十七年，主撰席者二十四年，凡軍國大事，奉旨商度”。

康熙十一年（1672年）九月初九日，張廷玉生于京師。康熙三十六年（1697年），二十六歲的張廷玉準備參加會試，但因其父張英奉命為總裁官而回避不試。康熙三十八年（1699年），張廷玉的夫人姚氏離世，父親張英登上相位。康熙三十九年（1700年），考中進士，授為翰林院庶吉士。康熙四十二年（1703年），張廷玉授翰林院檢討，開始擔任《親征平定朔北略》的纂修官。康熙四十三年（1704年）四月，入值南書房。康熙帝召他至暢春園，詢問其父張英致仕居家近況。命他賦詩，張廷玉作七言律詩二首，頗得康熙帝稱許。當日奉旨侍值南書房，特旨帶數珠，著四品官服色。“辰（早七時）入戌（晚九時）出，歲無虛日。塞外啟從，凡十一次，夏則避暑熱河，秋則隨獵于邊塞”。圣祖車駕遠巡遍歷蒙古諸部落，“窮邊絕漠，余（廷玉）皆洱筆以從”。張廷玉身居內廷，承襲父業，“久持講握，簡任機密”。

康熙六十一年（1722年）十一月，康熙帝駕崩于暢春園，皇四子胤禛入承大統。經過二、三十年的艱苦激烈的奮爭，胤禛深覺皇位來之不易，為了實現自己奪得皇位的夙愿，大力扶植和培養自己的勢力。他曾說：“為政以得人為要，不得其人，雖食法美意，徒美觀聽，于民無濟也。”于是，慎選張廷玉作為輔佐他籌劃軍國大政的主要助手。張廷玉在《澄懷主人自訂年譜》中記述了胤禛相中他，并對他賦予厚望。一是他學問優長，“氣度端凝、應對明晰”，有才干。二是他為自己恩師張英之子。這對胤禛來說是日后難得的貼己之人。圣祖新逝，胤禛登極，即命張廷玉兼學士銜，協同翰林院掌院學士阿克敦等辦理大事典禮翰墨，供幾筵祭告文字。康雍之交，政務殷繁，諭旨每日下數十次，皆由張廷玉承命應辦。若有緊急奏事，胤禛令他入大內，口授大意，或于御前伏地而書，或隔簾授幾。稿就即呈御覽，“精敏詳瞻，悉當圣意”。同年十二月，特旨授禮部尚書，并指出：“朕再四思維，非汝不克勝任”。從此，張廷玉躋身于樞臣之列。

雍正七年（1729年），雍正在隆宗門開始設立軍機處，命張廷玉與怡親王胤祥、蔣廷錫領其事。雍正帝將軍需一應事宜交怡親王胤祥、大學士張廷玉、蔣廷錫密為辦理。之后，雍正帝以內閣在太和門外，侍值者多虞泄漏，“始設軍機處于隆宗門內，為承旨出政之總匯”。張廷玉擬定了辦理軍機處的規制：“諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內閣擬旨；要事用折，自奏事處上，下軍機處擬旨，親御朱筆批發”。應當說，雍正帝設立軍機處，其主要制度都是張廷玉所籌劃的。正是從這時起，大學士“必充軍機大臣，始得予政事，日必召入承旨，平章政事，參與機密”。張廷玉不僅典掌軍機，又兼理吏部、戶部要職。總裁乾隆《吏部則例》等典章制度，對清朝政治制度的確立奠定了基礎。

雍正十三年（1735年），雍正帝病危。臨終前，張廷玉與莊親王允祿、大學士鄂爾泰等同為顧命大臣，遺詔他日以張廷玉配享太廟。乾隆帝即位后，奉大行皇帝遺命，由莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉輔政。因他們懇辭，以總理事務王大臣稱職。乾隆元年（1736年），張廷玉再次奉命為皇子師傅，仍兼管翰林院事。二月，乾隆帝親謁景陵，張廷玉與王大臣留京總理事務。自此以后，皇帝每逢巡幸，張廷玉總是留京總理事務。乾隆帝還總是將他留京總理朝政，夜宿紫禁城，并典試科舉，選拔人才，考察薦舉官吏。

乾隆八年（1743年）十月，朝官條奏，“取士之法，不當專用制科試士之法，不當專用制藝者”。他“力持以為不可更張，當以仍舊為善”。又有朝官奏請“均田限田”，他以“事屬難行，徒滋擾累”為由，也力主不準。盡管這些事沒有影響乾隆帝對他的寵幸，譬如，清朝本無文臣封公侯伯之例，卻封張廷玉為伯爵，“系格外加殊恩”。然而，年逾古稀的張廷玉的固執和好激動，使他與乾隆帝之間漸生嫌隙。

乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉陳疏以老病乞休。乾隆帝專降諭旨：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣歸田終老之理？”宣諭慰留。

乾隆十四年（1749年）正月，命他如宋代文彥博舊例，十日一至都堂議事，四五日一入內廷備顧問。當年冬天，張廷玉再次乞求離職養病。乾隆帝批準以原官致仕，并御制詩三章賞賜。張廷玉入謝，而見乾隆帝時，上奏說：“以前世宗憲皇帝破格給予臣厚恩，遺命臣配享太廟，去年跟從陛下祭祀時又有挽留臣告老回鄉的諭旨，臣恐怕死后不能有這樣高的待遇啊，而且外間也有類似的議論。”他免冠叩首，請求乾隆帝出一個憑證。乾隆帝很不高興，但還是擬了手詔，申明雍正帝的成命，并賜詩以安其心。詩云：“造膝陳情乞一辭，動予矜惻動予悲。先皇遺詔惟欽此，去國余恩或過之。可例青田原佑廟，漫愁鄭國競摧碑。吾非堯舜誰皋契，汗簡評論且聽伊。”次日，張廷玉具折謝恩，遣子張若澄入宮向乾隆帝謝恩。乾隆帝因張廷玉不親自謝恩頗為惱火，傳旨令他明白回奏。當時，由軍機大臣傅恒、汪由敦傳寫諭旨，旨還未下達。翌日黎明，張廷玉即來內廷謝恩。乾隆帝更為不快，認為這是軍機處泄露消息的原故。切責了汪由敦漏言。于是廷臣會議，商議剝奪張廷玉的官爵，罷去配享太廟的優容。于是乾隆帝下令削去他的伯爵。

乾隆十五年（1750年），皇長子永璜剛去世不久，張廷玉再次請求歸鄉，激怒了乾隆帝，于是命以太廟配享諸臣名示張廷玉，命其自審應否配享。乾隆帝用大學士九卿議，罷配享，免治罪。隨后歸去。后來又因四川學政編修朱筌坐罪，命張廷玉盡繳頒賜諸物。乾隆二十年（1755年），張廷玉卒于家中，享年八十四歲。死后葬于龍眠山，乾隆帝最終仍遵清世宗遺詔，命配享太廟。

前半生的張廷玉位極人臣，可謂是風光無限，可到了晚年，晚景坎坷，這落差不可謂不大，原盼望配享太廟，卻落了空，這也就使得他明白了，伴君如伴虎，一朝天子一朝臣，縱使自己三朝元老，到晚年也不能順心如意，原本的配享太廟卻落了空（當然最后他還是配享太廟了，可是他不知道啊），于是他在離世之前留下祖訓，后代子孫，不可擅自求取功名（當然這是說給以后的，對于那些早已當了的，他也就不管了，還有就是皇上讓你當，他也不能反對），因淡泊名利，為民造福。

他的這些話前面當然是說給后輩子孫聽的，而后面當然是說給當今皇上聽的，他不這么說，皇上知道你不讓你的后輩子孫，不入仕為官，這不是公然跟他唱反調？

本章完