穿甲彈是一種典型的動能彈，依靠彈丸強度、重量和速度穿透裝甲的炮彈，現代穿甲彈彈頭很尖，彈體細長，采用鋼合金、貧鈾合金等制成，強度極高。

主要依靠彈丸強大的動能強行穿透裝甲摧毀目標的炮彈。其特點為初速高，直射距離大，射擊精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要彈種。

穿甲彈配用于艦炮、海岸炮、高射炮和航空機關炮。

用于毀傷坦克、自行火炮、裝甲車輛、艦艇等裝甲目標以及飛機、直升機、汽車、火箭炮、導彈發射運輸/發射車、指揮車、通信車、雷達等非裝甲金屬結構技術兵器。也可用于破壞堅固防御工事。

反坦克穿甲彈素以強拱硬鉆而著稱，也就是俗話說的硬碰硬。它主要靠彈丸命中目標時的大動能和本身的高強度擊穿鋼甲。

穿甲彈的彈丸，都是用比坦克裝甲硬得多的高密度合金鋼、碳化鎢等材料制成的。穿甲彈彈頭十分堅硬，是坦克、裝甲車輛的強敵。

發射時，穿甲彈丸在膛內高溫高壓氣體作用下，一觸及目標，就會把鋼甲表面打個凹坑，并且將凹坑底面的鋼甲頂出去。

舊式穿甲彈中，在彈體中裝有少量炸藥及引信，彈丸頭部雖然已經破裂，但是彈體依然具有強大的動能，所以仍會繼續前沖。

當撞擊力達到一定數值時，引信被觸發點燃，就引起了彈丸裝藥的爆炸。這時，在每平方厘米面積上，可產生數十噸至數百噸的高壓，從而殺傷坦克內的乘員、破壞武器裝備。

現代的穿甲彈，特別是尾翼穩定脫殼穿甲彈，彈芯是實心的，其中并沒有炸藥，擊穿裝甲之后，是依靠高速飛濺的裝甲碎片和穿甲彈彈芯碎片殺傷裝甲目標中的人員、破壞其中的裝備。

而貧鈾穿甲彈在擊穿裝甲后，強大的撞擊力會使得貧鈾彈芯發生自燃，產生高溫，引燃裝甲目標中的油料、彈藥，造成極大的破壞效果。

穿甲彈的穿透能力主要來源于彈丸運動時的動能，要增大彈丸擊中目標時的動能，就必須提高彈丸的速度。穿甲彈除了用長管火炮發射外，還都將彈體做成流線型或長桿形，即脫殼超速穿甲彈。

因為脫殼超速穿甲彈的彈丸形狀像支長箭，所以，還有人稱它為箭形超速穿甲彈。脫殼超速穿甲彈的穿甲本領更強。

按彈體直徑與火炮口徑的配合，分為適口徑穿甲彈與次口徑穿甲彈。按結構性能分為普通穿甲彈、次口徑超速穿甲彈和次口徑超速脫殼穿甲彈。

穿甲彈是在與裝甲目標的斗爭中發展的。穿甲彈出現于19世紀60年代，最初主要用來對付覆有裝甲的工事和艦艇。

第一次世界大戰出現坦克以后，穿甲彈在與坦克的斗爭中得到迅速發展。普通穿甲彈采用高強度合金鋼做彈體，頭部采用不同的結構形狀和不同的硬度分布，對輕型裝甲的毀傷有較好的效果。

在第二次世界大戰中出現了重型坦克，相應地研制出碳化鎢彈芯的次口徑超速穿甲彈和用于錐膛炮發射的可變形穿甲彈，由于減輕彈重，提高初速，增加了著靶比動能，提高了穿甲威力。

20世紀60年代研制出了尾翼穩定脫殼穿甲彈，能獲得很高的著靶比動能，穿甲威力得到大幅度提高。

穿甲彈早在十九世紀便已在戰場廝殺，當時，它主要對付裝甲戰船，用得還不普遍.直到第一次世界大戰中坦克面世，裝甲彈才風風火火沖進戰場，其性能也有了很大改進。

這期間裝甲彈是一種適口徑穿甲彈，即穿甲主體的直徑與穿甲彈彈體的口徑相同。這類穿甲彈又叫普通穿甲彈。

根據穿甲彈的彈頭不同，通常人們還把普通穿甲彈分為尖頭穿甲彈，鈍頭穿甲彈和被帽穿甲彈。

前兩種穿甲彈主要用來對付均質裝甲，而后一種由于在彈頭上加有風帽和被帽，因而穿甲能力強，可用來對付表面經硬化處理的非均質裝甲。

普通穿甲彈一般在彈體內裝少量炸藥，以提高穿透裝甲后的殺傷和燃燒作用。

不裝炸藥的又稱實心穿甲彈，裝炸藥較多的稱半穿甲彈或穿甲爆破彈，裝有燃燒劑（燃燒合金）的稱穿甲燃燒彈。

普通穿甲彈由彈丸和發射裝藥組成。彈丸有風帽、被帽、彈體、炸藥 、彈底引信和曳光管 。風帽用于減小飛行阻力，被帽用于保護彈體頭部穿甲時不受破壞，并可防止跳彈。

彈體用優質合金鋼制造，經熱處理使頭部硬度略高于尾部，以改善穿甲性能。曳光管用于顯示彈道。

100毫米普通穿甲彈彈丸初速900米/秒左右，在1000米距離上可擊穿110～160毫米/30°（裝甲 厚度/法線角）的裝甲。1000米處的速度損失是初速的11%～17%。

第二次世界大戰時，重型坦克殺上戰場，出現了一種次口徑超穿甲彈，即穿甲主體的直徑小于彈徑的穿甲彈。

這種次口徑超速穿甲彈的彈體內，有一個用硬質合金制成的彈芯。由于穿甲彈是依靠彈丸的動能來穿透裝甲的，因而當彈丸以高速撞擊裝甲時，強度高而直徑細小的彈芯就能把大部分能量集中在裝甲的很小面積上，從而一舉把“烏龜殼”穿透。

后來，坦克不肯示弱，又把裝甲增厚，于是便出現了威力更強的超速穿甲彈.這種彈按其穩定方式的不同分為兩種：一種是以彈丸自身旋轉穩定的，另一種是借助于裝在彈體上的尾翼穩定的。

隨著科學技術的發展和穿甲理論的研究，穿甲彈的初速和材料。

穿甲彈分為線軸型與流線型兩種。主要由風帽、彈芯、彈體、曳光管組成。 彈芯是穿甲彈的主體。

分為旋轉穩定和尾翼穩定兩種。由彈托與飛行彈體兩部分組成。彈托在膛內承受火藥燃氣壓力，支撐、帶動和引導彈體正確運動，出炮口自行脫落。

旋轉穩定超速脫殼穿甲彈僅適于線膛炮發射。由于彈丸斷面比重或比動能受旋轉穩定性的限制，使穿甲威力不可能有更大的提高。