團政委李治中聽說喬震山昨天晚上病了，心里老是惦著。今天吃過早飯，他放下飯碗就向四連連部走去。

靠山鎮的空場上，團部飼養班的同志在用掃帚給馬打掃身上的塵土，馬背發著閃閃的亮光，馬懶洋洋地垂著頭，舒服地甩打著長尾巴。

“掃帚總不如鐵刷子好，用那玩意刷出的毛通亮！”團政委的飼養員老李一邊給馬掃著，一邊自言自語地說。

“你的鐵刷子哪里去了？”一個年輕的飼養員問道。

“進關的時候丟了唄。”

“那玩意有的是，哪里不能找一把。”

“到哪里去找？”老李帶著埋怨的口氣說，“要是在東北，當然了。可是這塊地方，土墻土屋的找點鐵絲都不容易！還找鐵刷子，哼！”他說著轉頭向四周看了一下，忽見政委李治中滿臉笑容，嘴唇閉成一條線，從街道上溜達著朝這邊走來。

“老李同志啊，”政委走到跟前，倒背著手，上下打量著他那匹高大肥胖的洋馬，“我的馬怎么樣，沒有什么毛病吧？”

“瘦多啦，政委。”老李操著東北口音，拍打著光溜溜的馬背，“比在東北瘦了整整有一巴掌！”

“為什么？”李治中把頭一抬，懷疑地問道。

“水土不服，不大愛吃草唄！”

“噢？”李治中笑了笑，“你怎么樣啊？是不是也有點不習慣？”

“我？”老李驚異地說，“咱到哪都行。說真的，政委，咱們不能昧著良心說話，打蔣介石和斗地主是一回事，有他們，我們就不能好，這件事我早就通了！”

“你守著政委說得這么好聽啊？”另一個飼養員插嘴說，“你剛才說什么來著，難道不是在發牢騷嗎？”

“這是什么話，”老李著急了，脖子上的血管鼓了起來，“母馬和兒馬，根本兩碼事。嘿！你這人，怎么好這樣！你看，政委，我跟你喂馬三四年了，你還不了解我！”

“你說得對啊，老李同志，我們革命軍人，為了打倒地主頭子蔣介石，解放全中國，使天下的窮哥們永遠不受壓迫，所以毛主席才命令我們，很快地進關嘛……”

“是嘛！”沒等政委說完，老李把兩手一攤，板著臉認真地說，“這些王八犢子，不能讓他們喘氣，要趁熱打鐵，快點消滅他們。我說嘛，聽毛主席的話就沒錯。”

“不過你得想法叫我的馬很快地服水土，好好地吃草，不然它會對你有意見。”

“那還用說……”

李治中不禁仰面大笑了，他邁著穩實的步伐向大街上走去。當他來到四連連部時，一進門，見通訊員小李和小張坐在孫老大娘的窗臺下擦著槍，尖著嗓子在談論著什么。暖煦煦的太陽照在他們身上、臉上和反著光的槍零件上。陽光也照在孫老大娘窗前那棵脫了葉的石榴樹上，枝條上站著幾只麻雀，嘰嘰喳喳地叫著，用嘴啄彈著翅膀。

“……一排長說，關里的大白菜一個驢只能馱兩棵，其實還沒有我們東北的青蘿卜大，凈瞎聊！好像我們進關就是為了吃大白菜。”小李幾乎有點生氣似的，小臉漲得通紅。

“是嗎！還有的說，關里的兔子比東北的驢還大呢。”

“哎！小點聲。”小李向屋里指了指，“連長病得邪乎呢！”

“嗬！有意思。”李治中走了進來打趣地說，“你們兩個小家伙又在吹牛啊，嗯？”

小李和小張見團政委來了，急忙站起來，心想：“糟糕！準得挨批評。”因此，兩個人互相看了一下，“沒啥，閑聊唄！”

李治中用手按著小李的肩膀，兩只眼睛有力地盯著他的臉：“你們連長呢？”

“在屋里炕上躺著。”小李答道，“從昨天執行任務回來就不大舒服。”小李懷著不安的神情看著團政委，滿以為他一定要問他剛才說的話。可是李治中朝著他笑了笑，就向屋里走去。小李把脖子一縮，伸了一下舌頭，頑皮地笑了笑，又坐下繼續擦槍，并且低聲地說：“政委可能沒聽見呢。”

“不見得。等他□出空來才剋你哪！”

喬震山，從昨天早晨完成任務回來，并沒有休息，換了衣服就和指導員郝平去團部開會，開完會，又忙著到各排了解情況，找戰士們談心，心里老是惦著各種各樣的工作，因而把自己傷口的惡作劇給忽略了。衛生員催他換藥，他總是說：“不用急，等會兒吧。”

下午，他正在和一排長談著戰士們的思想情況，忽然覺得全身發冷，腦袋發脹，眼前直冒金星。他一直堅持把事談完，才回連部。一進門說了聲：“衛生員，換藥吧。”聲音小得幾乎連自己也聽不清楚。

衛生員提著藥包急忙走了過來，他邊上藥邊偷眼瞧了一下連長，見他面孔呆板，呼吸粗急，眼珠包著紅絲，還以為和誰生了氣。他上完藥，一聲沒吭悄悄地走開了。

喬震山自己覺得身子支持不住，晃搖著來到了媽媽房里，一動不動地躺在炕上。吃晚飯時媽媽給做了碗疙瘩湯，他一口也沒喝，這使她很生氣。

“還是那個別扭勁，一點也沒改，工作忙也不能連飯都不吃啊！”說著伸手摸了摸兒子的腦袋，“喲！你有病了孩子，我去告訴同志給你瞧瞧吧。”老大娘說著就往外走。

“媽！”喬震山一把拉住了媽媽，“不用告訴，我一會兒就好了。我小時候不是也這樣嗎？不要緊，您歇著吧，您看，我不是好些了嗎？”他強忍著身體的痛苦，笑了笑。

老大娘看看兒子微微發笑的臉，信以為真了。因為她想起了少年時代的喬震山，當他病了時，就給他熬一碗稀粥放上點大姜，呼嚕呼嚕地喝下去，出一身大汗，第二天就好了。因此她急忙在湯里放上了姜，逼著喬震山喝下去，然后給他蓋上被子就放心地走了。可是喬震山這次喝了姜湯不但沒好，反而更加覺得全身無力，舌根發硬，連說話都困難了。雖然炕頭熱乎乎的，卻總覺得身上一陣陣地發冷，渾身直抽筋，“怎么搞的，真的病了嗎？”他苦惱地想，“唉！這倒霉的傷口，盡給我找麻煩。”他不愿意讓同志們知道他病了，他怕解放平津的命令一來，就撈不著參加了。

今天早晨，他本來還想和副連長王德一塊去參加早操，可是他的身體比昨天還壞，眼前一陣陣地發黑，渾身還是直抽筋，早飯也沒吃，躺在炕上沒起來，甚至，連衛生員什么時候給換的藥都不知道，腦子里老是昏沉沉的，想問題一點也不系統。孫老大娘看兒子的病越來越重，急忙去找衛生員，衛生員給打了退燒針，熱也不退。大家正在焦急，李治中走了進來。向孫老大娘問了好，做了自我介紹，問衛生員：“你們連長怎么樣？”

“熱不退！今天早上更重了。”

李治中再沒說什么，伸手在喬震山頭上摸了摸，熱得像個小火爐。

“政委來了。”喬震山翻身要起來。

“不要起來，躺著吧，我來看看你。”李治中按住他的肩膀。

“沒什么，幾天就好了。”

“郝平和王德哪去了？”

“到排里去了。”

李治中審視了一下喬震山的臉，不禁大為吃驚，見他面色發黃，眼窩深陷，兩腮緊貼，人幾乎變了個樣，團政委關懷地問道：“你怎么樣？喬震山！”

“沒……”喬震山一句話沒說出口，頭一偏，眼睛一翻，全身痙攣起來。

“老喬！喬震山！”李治中驚叫了兩聲。看看喬震山不答應，他急忙抬頭向窗外喊道：“小李！馬上到團部叫衛生隊長來——叫他跑步來。”

“是！”小李在外面應了一聲，往起一跳撒腿就跑了。石榴樹上的麻雀，轟的一聲飛上了房檐。

孫老大娘聽李治中這一喊，急忙走過來，見兒子昏迷不醒了，急得直流眼淚。

“大寶！大寶！”她用襖袖擦著眼淚轉向政委，“我的大寶不行了……”

“不要緊，老大娘，一會兒醫生來看看就好了。”

衛生員手里拿著茶杯，想給喬震山喝水，李治中擺擺手，說：“不要動他。”

半點鐘以后，院子里傳來一陣急促的腳步聲。衛生隊長，帶著一個衛生員，后面跟著小李走了進來。

“你看看他怎么的！”李治中指了指喬震山。

衛生隊長什么沒說，把喬震山全身端詳了一遍，然后用手翻開眼皮看了看，又解開他胳膊的繃帶，見傷口周圍紅腫。他緊皺眉頭，又伸手診脈，靜靜地看著表。

“怎么樣？”李治中焦急地問。

“政委，”衛生隊長放下喬震山的手，“看樣子是破傷風！這病很危險！”說著回頭問連部衛生員，“他發熱多久了？”

“從昨天，以前不知道。”

“你干嗎早不報告？”衛生隊長用嚴厲的目光瞪著衛生員。

“我認為……他是感冒了……”

“你認為什么！”衛生隊長氣呼呼地埋怨說。

“不要說啦，現在治病要緊。”李治中制止了他，“能治吧？是不是要送醫院？”

“現在要馬上注射破傷風血清和鎮靜劑，但是……”衛生隊長為難地說，“我們團里沒有這種藥，也許師部里有，不過，從病情和發病時間來看，兩三個鐘頭以內再不注射就有生命的危險。”

“同志，我的大寶能好嗎？”孫老大娘著急地插口問道。

“能好，老大娘。一會兒拿藥來打上就好了。”衛生隊長轉頭答了一句，然后對李治中說，“我的意見馬上派人去拿。”

“不行，那就晚了，你去打電話報告師部，叫他們快點送來吧。”

“好！”衛生隊長答應了一聲向外走了。

喬震山全身每一條血管都受到了破傷風菌的襲擊。他從醫院里出來坐了三天兩夜汽車，一路上草里睡，土里滾，沒有換過藥；前天又去平西接地圖，急行軍一天一夜，回來時情況緊急，精神緊張，從來也沒考慮他的傷口會給他找這么大的麻煩；一直到全身發燒時，還認為“頭痛感冒”不算病，他想扛過去。在舊社會窮苦人都是這樣，“小病扛過去，大病等著死”。因為沒有錢，求醫難。這是喬震山從小養成的習慣看法。現在這病，在無情地折磨著他。

革命友誼比任何友誼都深，階級感情比親兄弟還親。喬震山的病使李治中惴惴不安起來，他坐下又起來，起來又坐下，一會兒看看喬震山的臉，一會兒又看看表，他多么希望時間能過得慢一點呀！可是表針走得竟是那樣的快，他覺得衛生隊長好像才走了幾分鐘，而表針卻已經跑過一個小時了。他想：“喬震山這個經過黨培養了八九年的青年干部，為人民的事業在槍林彈雨中拼出來的戰斗英雄，難道真的就這樣輕易地完了不成？”他不禁倒吸了一口涼氣，“也許衛生隊長很快會帶著藥針回來。”可是，時間一分一分地過去了，衛生隊長卻毫無消息。雖然他心如火焚，但他還用寬心的話，安慰正在傷心的孫老大娘：“不要緊，老大娘，你兒子會好的。他的身體結實，能頂得住。不一會兒醫生來了，打上針馬上就好。”

孫老大娘擦著眼淚剛強地說：

“政委，我知道我大寶不會死，因為他還沒給他爹和姐姐報仇呢！畜生們都跑到北平去了。他說，要打開北平去挖那些龜孫們的眼睛。”老人家說是這么說，兒子的病終歸是不輕的。喬震山每次的呻吟聲都刺痛著母親的心，心在激烈地跳著，大量的血液涌上她的臉，眼睛模糊了，屋子里仿佛充滿了濃霧，而在這濃霧里現出了兒子痙攣的臉，她的心像刀戳似的絞痛。兒子，從小吃了多少苦啊！饑寒交迫，還沒長大就給擔上了生活的重擔，受盡了折磨，挨盡了餓，現在長大了，而且隨著他的成長，這苦日子也將要過到頭了，可是他竟一病不治了！老大娘終于抽泣著哭起來。

“哭吧，老人家，也許哭一哭會輕松一些。”

李治中默默地看著孫老大娘悲哀的表情，揣度著她那顆歷盡人間痛苦的心靈。他想安慰她，但是，卻連一句安慰的話也找不到，他知道惟一可做的，就是想法挽救喬震山的生命。

這時，門外傳來了均勻的腳步聲，他急忙向窗口望去，見是王德邁著方步從外面走了進來。

他一進門，見小李和其他幾個通訊員呆坐在草鋪上一聲不響，衛生員愁眉苦臉地站在門旁，好像和誰吵過架。

“干嗎，你們又吵嘴了？”他說著一轉臉，見團政委面色不悅，在老大娘房子里來回地踱著，看樣好像在生誰的氣。孫老大娘在炕沿下直抹眼淚。他來到屋里，兩腿一靠給李治中敬了個禮，“政委什么時候來啦？”

李治中點點頭沒放聲。

王德又一轉臉，見連長躺在炕頭上，面色煞白，緊閉雙目，嘴里急促地喘著氣。他才要去叫他，被李治中的手勢阻止了，“不要叫他，正昏迷著。”

王德這才意識到連長的病重了。

“醫生看過沒有？”他向站在門旁的衛生員問道。

“團部衛生隊長已經打電話要藥去了。”

王德再沒說什么，站在那里目不轉睛地瞅著喬震山。

時針一刻不停地走著，李治中不時地看表，半個小時又過去了。喬震山在炕上用窒息的聲音哼了一下，然后翻了個身。王德急忙伸手摸他的腦袋，然后，趕緊拿來毛巾，在冰涼的水里浸了浸，敷在喬震山的腦門上。喬震山的呼吸更加粗重了。

屋里除去喬震山急促的呼吸聲外，靜極了，空氣好像是凝滯的，但每個人的心卻火烤一樣，在焦急地等待著衛生隊長的到來。

天，陰得使人發悶，李治中望著門外。衛生隊長去了這么久還沒有消息，“是不是藥……”他正不安地沉思著，忽然，西方的天空隱隱約約傳來一陣隆隆聲，“飛機？”他抬頭向空中看了看。這時，團部作戰參謀急步走了進來。

“政委同志，”他報告說，“敵人有一個營的兵力，從通縣出來，向一營駐地靠近。”

“團長知道吧？”

“他正在一營。”

“把這情況報告師部！”

“是！”參謀敬禮后轉身要走，又被李治中叫住。

“看見衛生隊長沒有？”

“沒有。”

“好，你去吧。”

李治中看著走去的參謀，焦急地皺起眉頭。

衛生隊長離開四連，回到衛生隊，叫了半天電話也沒叫通，因為前面發生情況，各處都在向師部報告，電話占著線。急得他滿地直打轉，“不能再等了，”他想，“趁早騎政委的馬親自去，政委的馬快，八里地一會兒就回來了。”于是，他匆匆跑到飼養班。

衛生隊長騎著馬，飛快地奔馳在公路上。他還覺得馬跑得太慢，不時地用韁繩頭抽打著馬屁股。那馬的四蹄騰起，肚皮幾乎擦著地，拼命飛跑，真是“揚鬃賽蛟龍，揮尾似飆風”，掀起一股塵煙。八里地不到十分鐘就到了。

衛生隊長一踏進師衛生處的門，就朝司藥說：

“快，同志，我們喬連長得了破傷風，眼看不行了，有破傷風血清沒有？”

“有！”司藥同志一面回答一面起身去找。

有藥，喬震山的病有救了，衛生隊長心里多高興啊！可是司藥同志翻遍了藥箱藥柜，找了足足有一個多小時，好不容易找到十多瓶，一看都是過期失效的。真糟糕啊！衛生隊長和司藥都明白：找藥的時間越長，喬震山的病就越危險，兩個人急得團團轉，怎么辦呀！最后司藥提議說：

“隊長同志，打電話問問各團和軍部吧，興許能有，我記得打錦州時，繳獲了不少。”

“好，快點！”

司藥同志在電話上問了三四個單位，得到的回答都說沒有，最后電話打到軍部衛生處去才算問到了。他們叫衛生隊長先回團部，隨后他們用汽車派人送去。

衛生隊長回到靠山鎮時，見四連門口停著一輛吉普車。知道是軍部送藥來的，懸在半天空的心，才算落了地。他一進門，見軍部的軍醫正在忙著給喬震山治療呢。一會兒做靜脈注射，一會兒又做皮下注射，一會兒又在脊椎骨上注射，最后給他清洗了傷口，換上藥。一直忙了一個多小時，治療工作才算結束。

“就這樣吧，以后四個小時注射一次。”軍醫囑咐說。

半小時以后喬震山的呼吸漸漸地平靜而均勻了。

李治中見喬震山痙攣現象已經過去，由于心里還記掛著剛才作戰參謀報告的情況，看完注射以后，就向團部去了。臨走時他囑咐王德說：“下午把喬震山的情況隨時報告我。”

李治中回到團部時，作戰股楊股長正在和團長打電話：

“團長嗎？師長命令，敵人不到跟前不要理他，叫進入陣地的一營部隊，馬上撤出陣地，只留少數監視就行了。他說昨天北平敵人曾向我軍駐地派來三個便衣偵察，都被我們的偵察員逮捕了，估計今天來的敵人可能是進行武裝偵察。啊……是……是！”作戰股長放下電話聽筒，又把剛才的情況向政委報告了一遍，并且報告說：

“師政治部來電話，決定補充給我們二百名冀東參軍的新戰士，叫我們明天上午派人去領。現在我們需要決定如何給各營分配。”

“太少了……”李治中考慮了一下說，“各營六十，團直留二十名就行了。”

正說到這里，忽聽遠遠地傳來一陣重機槍的射擊聲，這聲音沉悶而連續，然后突然停止了。半小時以后接到一營的報告說，敵人漫無目標地打了一陣機槍后就撤走了，前面師部的便衣偵察員和民兵正在追蹤監視中。