一場(chǎng)酣暢淋漓的好覺能夠讓人神清氣爽，耳聰目明，身心舒暢，吃早飯的時(shí)候也讓人胃口大開。丹和哈維吃完了一大盤多汁的魚雜，就是廚子昨晚上收去的那些。年長(zhǎng)的船員吃完飯后就去打魚了，丹他們就清洗船員吃過的盤碟，把午飯要吃的豬肉切了，擦洗前艙，往燈里加油，幫廚子拉煤打水，還查看堆放物資的前貨艙。今天又是一個(gè)理想的天氣，海上風(fēng)平浪靜，天空一碧如洗，哈維大口大口地呼吸著新鮮空氣。

夜里，不知道什么時(shí)候又來了不少雙桅船，一眼望不到頭的湛藍(lán)色的海面上到處都是帆船和平底小漁船，帆帆點(diǎn)點(diǎn)，頗為壯觀。在遠(yuǎn)處海平面上，一艘看不見船身的大郵輪煙囪里冒著黑煙，污染著純凈的藍(lán)天；東邊一艘大船剛剛升起了桅桿上的帆蓬，仿佛在天際開出了一個(gè)四方方的缺口。迪斯科·特魯普正在船艙頂上吸煙——他的一只眼睛望著周圍的船只，另一只卻盯著主桅冠上那面小旗子。

“爸爸臉上要是露出那種迷惑的表情，”丹小聲說道，“就表示他在為整條船上的人考慮著一些大事。我用我所有的工錢打賭，咱們馬上就要下錨泊船了。爸爸最清楚哪里有鱈魚，整個(gè)船隊(duì)都知道這回事。看見沒有？那些船都跟上來了，都沒在找什么具體的目標(biāo)，其實(shí)根本就沒有，而是一直跟我們擠在一起。那艘船是‘勒波王子’號(hào)，從查塔姆來的，昨天晚上就悄悄跟上來了。再看那邊那艘大船，就是前桅的大帆上有個(gè)補(bǔ)丁，橫梁是新的那一艘。看見沒有？那艘是‘卡瑞·皮特曼’號(hào)，從西查塔姆來的，這艘船從上一季就一直走背運(yùn)，估計(jì)也撐不了多久。它除了轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去外就干不了什么事，沒有一只鐵錨拖得住它……如果爸爸抽煙像那樣吐成小圈圈，說明他是在琢磨那魚群的事。要是你現(xiàn)在跑去跟他說話，他肯定要沖你發(fā)火。上一回，我打攪了他想事，他拎起一只靴子就朝我扔了過來。”

迪斯科·特魯普嘴里咬著煙斗，眼睛盯著前方，卻什么也不看。正如他兒子說的那樣，他正在研究魚群。在這片屬于他自己的大海上，他憑著對(duì)大淺灘的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，和游弋的鱈魚群斗著法兒。海平面上有那么多的雙桅船前來觀察“海上”號(hào)的動(dòng)靜，他認(rèn)為這是對(duì)他才能的一種致敬。但這種恭維現(xiàn)在已得到回報(bào)了，所以他希望脫身出去，尋找一個(gè)單獨(dú)停泊的地方，然后等時(shí)間一到就起航前往維爾京淺灘，在那個(gè)海上“城鎮(zhèn)”波濤呼嘯的“街道”上捕魚。所以，迪斯科·特魯普正在考慮眼下的天氣、風(fēng)向、水流、食物供應(yīng)以及其他內(nèi)部事務(wù)安排。不過，他是從一條二十磅重的鱈魚的角度來思考這些問題的。事實(shí)上，有一段時(shí)間，他自己都變成了一條鱈魚，而且他的那樣子看上去也確實(shí)跟一條鱈魚非常相像。過了一陣，他才把煙斗從嘴里取了出來。

“爸爸，”丹說，“我們活兒都干完了。我們能不能下海劃一會(huì)兒船？今天是個(gè)捕魚的好天氣。”

“別穿鮮紅色的衣服，也別穿那雙快要烤焦的棕色鞋子。給他找點(diǎn)合適的穿上。”

“爸爸高興，事情就好辦。”丹快活地說道。拉著哈維進(jìn)了艙，特魯普將一把鑰匙扔下階梯來。“爸爸把我備用的衣服放在他能查看的地方，因?yàn)閶尷险f我粗心大意。”丹在一個(gè)有鎖的柜子里胡亂翻著，不到三分鐘，哈維已經(jīng)是全套漁夫的打扮了。他穿上了漁夫的膠靴，一雙長(zhǎng)筒橡膠鞋高過膝蓋，身上是一件很厚的藍(lán)色毛衣，兩個(gè)肘子上都有結(jié)實(shí)的補(bǔ)丁，袖口上有一副夾子，頭上戴著一頂寬檐防水帽。

“現(xiàn)在，你看上去有點(diǎn)像水手了。”丹說，“快一點(diǎn)！”

“就在附近轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)啊。”特魯普叮囑說，“別到船隊(duì)那邊去。要是有人問起我準(zhǔn)備干什么，你們就老實(shí)告訴他們，因?yàn)槟銈円驳拇_不曉得。”

那是一條紅色的平底小漁船，名叫“哈蒂·S”號(hào)，停在雙桅船的船尾，丹把系船的纜繩朝里一扔，輕飄飄地就跳進(jìn)了船里，哈維則在后面笨拙地跌進(jìn)了小船。

“這樣上船可不行，”丹說道，“要有什么海浪，你準(zhǔn)會(huì)跌到船底去。你要學(xué)會(huì)趁勢(shì)跳下來。”

丹裝好槳架，坐在前面的橫座板上，看哈維如何劃槳。哈維過去在阿迪朗達(dá)克國(guó)家公園的池塘里劃過船，不過，他劃起船來有點(diǎn)像女人。而吱嘎作響的槳跟那種平衡性極好的槳又不同，一個(gè)是小小的輕槳，另一個(gè)則是又粗又硬有八英尺長(zhǎng)的大海槳。他們剛把槳插入和緩的微波沒多久，哈維就哼了起來。

“短一點(diǎn)！劃短一點(diǎn)！”丹說道，“要是像你那樣抽筋似的在海水里亂劃，船會(huì)被你弄翻的。你的槳好使嗎？我的槳很好使。”

這條平底小漁船干凈得沒有一點(diǎn)瑕疵。船頭放著一只小錨、兩壺水和大約七十英尋長(zhǎng)的棕色細(xì)錨纜。哈維右手下方的甲板上放著一只馬口鐵餐杯，旁邊掛著一只樣子很難看的木制大槌、一把短漁叉和一根更短的木棍。另外還有兩三條漁線，上面有很重的鉛墜和雙料的鱈魚釣鉤，全都整整齊齊地繞在方形的繞線輪上，放在船舷上緣專放這些東西的地方。

“帆和桅桿在哪兒？”哈維問。他的雙手已經(jīng)開始起泡了。

丹咯咯地笑了起來。“打魚所用的平底小漁船是不用帆的。你只要?jiǎng)潣托辛恕２贿^，劃槳沒有必要使那么大的勁。你難道不想這條船是你的嗎？”

“嗯，我想，我如果向父親要的話，他會(huì)給我一兩條的。”哈維回答道。他這陣子一直很忙，不大想到家里人，到了這時(shí)才想起來。

“那倒是。我忘了你爸爸是個(gè)百萬富翁。你的架勢(shì)可一點(diǎn)都不像百萬富翁，我是說現(xiàn)在。不過，一條平底船的工本費(fèi)，再加上設(shè)備，”丹說話的口吻好像那是一條捕鯨船，“那可要不少錢呢。你爸爸光為了讓你玩玩，就會(huì)給你這么一條嗎？”

“這有什么值得大驚小怪的，差不多就這樣?xùn)|西我沒有問他要過了。”

“你在家里肯定是揮金如土，亂花錢。槳不要那么擺來擺去的。哈維，下槳快，收槳快，便是訣竅，因?yàn)榇蠛Q不會(huì)靜止不動(dòng)的，浪濤會(huì)……”

喀嚓一聲！突然掃來的槳柄撞在了哈維的下巴上，把他打得往后倒去。

“我剛想說的就是這一下。我也得吃吃苦頭。不過，我學(xué)會(huì)這個(gè)訣竅的時(shí)候還不滿八歲呢。”

哈維重新坐穩(wěn)身子，下巴疼得厲害，他皺起了眉。

“爸爸說，遇到這種事發(fā)火也沒用。他還說要是掌握不好，那是自己的過錯(cuò)。來，讓我們朝這兒試一試。曼紐爾會(huì)告訴我們水深的。”

“葡萄牙人”號(hào)在距離一英里的地方劇烈地顛簸著，但當(dāng)?shù)ぐ岩粭l船槳倒過來之后，曼紐爾用左手搖了三下。

“三十英尋。”丹說著，把一塊咸蛤肉扎在釣鉤上，“外面裹了面團(tuán)。哈維，像我一樣裝上魚餌，繞線輪不要纏上結(jié)。”

等哈維掌握好裝魚餌和拋鉛塊的訣竅時(shí)，丹的漁線早就放出去很長(zhǎng)一段了。平底小漁船悠然地在海上四處飄蕩。在確定是個(gè)好地方之后，丹才終于舍得把錨拋了下去。

“魚咬釣了！”丹叫了起來。只見一條大鱈魚活蹦亂跳地隨著一股水柱一起被拽了上來，水珠嘩啦啦濺到了哈維的肩膀上。“殺魚棒，哈維，拿起殺魚棒！就在你手下！快一點(diǎn)！”

顯然，殺魚棒不可能是那個(gè)吹開飯?zhí)柕睦取Ｋ裕S把那把木制的大槌遞了過去，丹十分熟練地把魚砸昏，拖進(jìn)了船里，而且用的是一根被他叫做“挑棍”的短木棒，把釣鉤從魚嘴里撬了出來。這時(shí)，哈維覺得漁線猛扯一下，急忙勁頭十足地收起漁線來。

“唉，那是‘草莓’！”哈維大聲嚷道，“瞧！”

釣鉤纏在一捆一邊紅一邊白的“草莓”里，跟陸地上的真草莓簡(jiǎn)直一模一樣，只是它們沒有葉子，而且莖部呈管狀，滑膩膩的。

“別碰，把它們?nèi)拥簦瑒e用……”

可是，丹警告得太遲了。哈維已經(jīng)把它們從釣鉤上取了下來，還覺得它們挺好看呢。

“唷！”他大叫了一聲，手指猛地往后一甩，仿佛抓到了一把蕁麻似的。

“你現(xiàn)在懂得了‘海底草莓’是怎么一回事了吧。除了魚，不戴手套時(shí)什么都別去碰，那是爸爸說的。讓它們自己在水里淌走吧。哈維，重新裝上餌料。再看也沒有用，想掙這份工錢就得受這份苦。”

哈維想到他那一個(gè)月十塊半的工錢，便不由得笑了起來。他真不知道，要是母親看到他此刻漂泊在大洋之中，趴在捕魚的平底小漁船船幫上，會(huì)說些什么呢？當(dāng)初，他到薩倫奈克湖上玩，她總是提心吊膽的。對(duì)了，他還清清楚楚記得，自己對(duì)她的焦慮不安總要嘲笑一番。突然，漁線從他手中唰地一下躥了出去，即便隔著起保護(hù)作用的木“手銬”，他依然感到手腕生疼。

“這是一條大家伙。漁線放松一點(diǎn)，它要是勁太大了就放一點(diǎn)。”丹大聲說道，“我來幫你。”

“不，不用你幫。”哈維急忙說，緊緊握住了漁線。“這是我釣的第一條魚。它……會(huì)不會(huì)是條鯨魚？”

“說不定是條大比目魚，”丹撲在船邊朝水下張望，手中揮舞著大“殺魚棒”，做好了一切準(zhǔn)備。碧綠的海水中有個(gè)白色橢圓形的家伙不停地在掙扎著，撲騰著。“我敢用全年的收入打賭，它肯定超過了一百磅。你真那么想獨(dú)自一人把它弄上來？”

哈維的指關(guān)節(jié)撞在船舷上擦破了皮，流著血。由于興奮，他又在使出吃奶的力氣，他的臉漲得又青又紫，渾身大汗淋漓，眼睛死命盯著陽光照射下漁線快速抖出的一圈圈波紋，弄得眼前一片模糊。在接下來的二十分鐘里，大比目魚控制住了他們，也控制住了這條平底小漁船，兩個(gè)小伙子早已經(jīng)筋疲力盡了。不過，那條扁平的大魚最后還是用漁叉叉住，拖了上來。

“新手就是運(yùn)氣好！”丹擦了擦額頭說道，“它足足有一百磅。”

哈維看著這個(gè)灰色的斑斑點(diǎn)點(diǎn)的龐然大物，心里有說不出的自豪。他在岸上的石板上多次看到大比目魚，卻從來沒有想到過問一問它們是怎么弄到陸地上來的。現(xiàn)在，他知道了。他覺得渾身乏力，肌肉酸疼。

“要是爸爸在這兒，”丹停下手中的活兒說道，“他就能清清楚楚看出魚洄游的跡象來。現(xiàn)在，鱈魚越來越小，而你抓住的這條比目魚跟我們一路發(fā)現(xiàn)的魚一樣，都是大家伙。你注意到?jīng)]有，昨天捉的都是大魚，卻沒有大的比目魚。爸爸說，大淺灘上每樣?xùn)|西都是一種跡象，可以得出錯(cuò)誤的分析，也可以得出正確的分析。爸爸的本事深不可測(cè)，比那鯨魚藏身的深潭還要深。”

就在他說話的時(shí)候，“海上”號(hào)上有人開了一槍，一只裝土豆的籃子在前桅桿上升了起來。

“你瞧，我剛才怎么說的？那是在招呼全船的人都回去。爸爸分析出結(jié)果來了，要不他不會(huì)在這個(gè)時(shí)候打斷大家捕魚的。哈維，把漁線繞起來，我們回去吧。”

他們處于雙桅船的上風(fēng)頭，剛準(zhǔn)備乘著微風(fēng)在平靜的海面上駛過去，半英里以外傳來了求救聲。順著聲音望去，只見阿賓的船正繞著一個(gè)固定的中心飛快地轉(zhuǎn)著圈，就像一只巨大的蟲子落在了水里。那個(gè)小個(gè)子使出渾身力氣一會(huì)兒前俯，一會(huì)兒后仰，全力保持著平衡，但每當(dāng)他做完這個(gè)動(dòng)作，他的平底小漁船便打個(gè)轉(zhuǎn)，被自己船上的繩索越纏越緊。

“我們得去幫他一下。不然，他會(huì)在這兒生根發(fā)芽了。”丹說道。

“怎么回事？”哈維問。這是一個(gè)全新的世界。在這兒，他無法對(duì)比自己年紀(jì)大的人指手畫腳，而只能低聲下氣地詢問別人。大海浩瀚而又平靜，卻令人心驚膽寒。

“錨給纏住了。阿賓的錨常常弄丟。這次出海他已經(jīng)丟了兩只錨，而且還丟在沙質(zhì)的海底里。爸爸說他下回捕魚時(shí)再丟掉錨——這幾乎是肯定的事——他就只能給他應(yīng)急錨了。這會(huì)使阿賓很傷心的。”

“什么是應(yīng)急錨？”哈維問。他模模糊糊覺得那是一種折磨水手的方法，比如像故事書中說的“過船底”一樣。

“就是用一塊大石頭代替鐵錨，得系在船頭，所以只要能望見平底船，就能一眼望見應(yīng)急錨，而整個(gè)捕魚船隊(duì)都知道這意味著什么，大家會(huì)拼命地嘲笑他。阿賓可忍受不了這種嘲笑，就像狗受不了給它尾巴上系個(gè)有柄勺一樣。他一向就很敏感。喂，阿賓！又碰上麻煩了？別再扯拖繩了，往前來一點(diǎn)，把錨纜直直地提上來，再放下去。”

“扯不動(dòng)。”那小個(gè)兒氣喘吁吁地說，“一動(dòng)也不動(dòng)。我什么辦法都試過啦。”

“你前面那些亂七八糟的東西都是些什么呀？”丹問道。在他的手指所指的地方，備用槳和錨纜纏成了亂麻似的一團(tuán)，一看就知道是缺乏經(jīng)驗(yàn)的人笨手笨腳地纏到一起的。

“哦，那個(gè)呀，”阿賓驕傲地說，“那個(gè)是西班牙絞盤。索特斯教過我怎么做的，不過就是它也不管用。”

丹從船邊上彎過身去，不讓阿賓看見他在暗暗發(fā)笑，然后直起身來把錨纜用力拉了一兩下。你瞧，鐵錨馬上被拉上來了。

“阿賓，把錨收上來。”他笑著說，“要不一會(huì)兒它又被卡住了。”

他們離開了他。他用自己那可憐兮兮的藍(lán)色大眼睛仔細(xì)打量錨爪上掛滿海草的小鐵錨，嘴里還在對(duì)他倆說著一大堆感激的話。

“哦，對(duì)了，哈維，正好想到了，跟你說一下。”當(dāng)他們劃到阿賓聽不見的地方，丹說道，“阿賓并不是什么事兒都不懂。他不會(huì)傷人，就是腦子不太好使，你也瞧見了吧？”

“你是這樣想的，還是你爸爸有這種看法？”哈維彎腰劃槳時(shí)問道。他覺得自己已經(jīng)學(xué)會(huì)操控船槳了。

“在這件事上，爸爸沒有判斷錯(cuò)，阿賓的的確確夠笨的。不，這么說也不太準(zhǔn)確，他算得上是一個(gè)沒有什么惡意的傻子。這樣就對(duì)頭了。哈維，你現(xiàn)在劃得還真不賴。我告訴你這些，是因?yàn)槟銘?yīng)該知道。他過去當(dāng)過摩拉維亞教派的牧師，從前叫雅各布·博樂爾。爸爸告訴我，他跟妻子和四個(gè)孩子住在賓夕法尼亞州什么地方。有一次，阿賓帶了家里人去參加一個(gè)摩拉維亞教派的聚會(huì)，多半是個(gè)露營(yíng)會(huì)什么的，他們?cè)诩s翰斯頓只住了一個(gè)晚上。你聽說過約翰斯頓嗎？”

哈維想了一想。“是的，我聽說過。不過，不知道為什么，我在腦子里總把它和阿什塔布拉混到一塊兒。”

“哈維，那兩個(gè)地方都發(fā)生過大災(zāi)難，所以，你都記住了。唉，就在阿賓和家人住進(jìn)旅館的那天晚上，約翰斯頓就給沖跑了。堤壩決了口，全城都叫洪水給淹了，房屋漂在水上，互相碰撞，然后沉到水下去了。我看過一些照片，簡(jiǎn)直可怕極啦！阿賓還沒有明白過來是怎么一回事，就眼睜睜地看著全家人都給淹死了。他的腦筋從此以后就不管用了。他依稀記得在約翰斯頓發(fā)生了什么事情，但可憐的人就是記不起來是什么事了，光是帶著笑臉和疑惑不定的神色到處流浪。他不知道自己是誰，做過一些什么事情，就這樣他遇見了索特斯叔叔。叔叔那時(shí)剛好去阿勒格尼市。我媽媽一半親戚都居住在賓夕法尼亞州，索特斯叔叔總是在冬天去看親戚。他差不多就像是收留了阿賓，他知道阿賓有什么毛病，就把他帶到了東部，讓他在自己的農(nóng)場(chǎng)上干活。”

“怪不得昨天晚上他們兩個(gè)的小船相碰的時(shí)候，我聽見他把阿賓叫做農(nóng)民。你的索特斯叔叔也是個(gè)農(nóng)民嗎？”

“絕對(duì)是農(nóng)民！”丹叫喊道，“這里到哈特拉斯海角，所有的海水都沖不掉他洗犁時(shí)粘到靴子上的泥巴。他這輩子都是個(gè)種地的了。告訴你，哈維，有一次到太陽落山時(shí)，我看見他一直抱著一只木桶，就在那里撥拉水桶下面的小龍頭，就像撥拉母牛的乳頭一樣。他就是這樣一個(gè)地道的農(nóng)民。他跟阿賓一起在艾克賽特附近經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)。今年春天，索特斯叔叔把農(nóng)場(chǎng)賣給了一個(gè)波士頓來的花花公子，那個(gè)家伙要造一幢避暑的別墅，索特斯叔叔得了一大筆錢。本來，他們倆個(gè)傻家伙可以一直靠那筆錢過日子，直到有一天阿賓所屬的摩拉維亞教派發(fā)現(xiàn)了他流浪后的棲身處，便寫信給索特斯叔叔。不知他們究竟說了些什么，總之，索特斯叔叔很生氣。他多半是一個(gè)圣公會(huì)教友，可是為了不讓他們抓住，便裝作是浸信會(huì)教友，并且說他決不放棄阿賓，不讓任何賓夕法尼亞或其他地方的摩拉維亞教派團(tuán)體來把他領(lǐng)去。后來，他就投奔我老爸來了，拖著阿賓——那大概是在兩個(gè)捕魚季以前吧——他還說像這樣坐坐船打打魚對(duì)他們的身體有好處呢。我猜，他認(rèn)為摩拉維亞教派絕不會(huì)到大淺灘去尋找雅各布·博樂爾。爸爸同意了，因?yàn)閽侀_那些他埋頭發(fā)明專利肥料的時(shí)候，索特斯叔叔三十年里也斷斷續(xù)續(xù)地在捕魚，而且‘海上’號(hào)也有他四分之一股份。出海果然對(duì)阿賓大有好處，爸爸也習(xí)慣了帶他們出海。爸爸曾經(jīng)說過，阿賓總有一天會(huì)記起自己的妻子、孩子，記起約翰斯頓來。那時(shí)，他很可能就會(huì)活不下去了。你可別跟阿賓談起約翰斯頓之類的事情，不然的話，索特斯叔叔會(huì)把你扔到海里去的。”

“可憐的阿賓！”哈維嘟囔道，“看他們兩個(gè)人的樣子，我怎么也想不到索特斯叔叔原來這么照顧他。”

“不過，我喜歡阿賓，大伙兒也都喜歡他。”丹說道，“我們應(yīng)當(dāng)照顧著他一點(diǎn)。所以，我要先把這些原委告訴你一聲。”

這時(shí)，他們已經(jīng)靠近了雙桅船，其他小船落在他們后面不遠(yuǎn)。

“吃完飯以前不必把平底船吊上大船來。”特魯普在甲板上說，“我們先馬上把魚加工了。孩子們，快把桌子架起來！”

“比鯨魚洞還深不可測(cè)啊！”丹一邊鋪擺著加工魚的用具，一邊還眨了眨眼睛說，“你瞧，自打早晨以來有多少船向我們靠來，他們都在等待爸爸的動(dòng)靜。哈維，你看到它們沒有？”

“對(duì)我說來，它們?nèi)家粋€(gè)樣。”的確，對(duì)一個(gè)不懂航海的人來說，周圍那些上下顛簸的雙桅船似乎都是一個(gè)模子里澆出來似的。

“其實(shí)，它們不一樣。那艘臟兮兮的黃斑輪，船頭的帆桿傾斜成那個(gè)樣子，它的名字叫做‘布拉格希望’號(hào)。船主尼克·布萊迪，是大淺灘上最最自私的人。等到我們碰到大魚群，你就知道他是個(gè)什么樣的貨色了。過去一點(diǎn)是‘白天之眼’號(hào)，船長(zhǎng)是杰拉德兩兄弟。那條船來自哈里奇，速度相當(dāng)快，運(yùn)氣也不壞，不過比起爸爸來就差了點(diǎn)，爸爸就是在墳場(chǎng)里也能找到魚。還有那一溜三條船，是‘瑪吉·史密斯’號(hào)、‘玫瑰’號(hào)和‘伊迪絲·S·韋倫號(hào)’，都來自我們的家鄉(xiāng)。我看，我們明天早晨還能看到‘艾比·M·迪林’號(hào)。爸爸，是不是？它們都是從班克魯海原那兒穿過來的。”

“丹尼，明天你就不會(huì)看到許多船了。”特魯普稱呼兒子“丹尼”，那是他心情好的一種標(biāo)志。“孩子們，我們這里太擠啦。”他一邊招呼爬上甲板來的水手們，一邊繼續(xù)說，“就讓他們留在這里下大餌釣小魚去吧。”他看了一眼圍欄里的魚，說也奇怪，叉上來的魚又少又小。除了哈維釣的大比目魚外，沒有一條超過十五磅。

“我正在等氣候轉(zhuǎn)變。”他又說了一句。

“特魯普，靠老天不如靠自己，我看不出天氣有任何變化的預(yù)兆。”朗·杰克說著，朝晴朗的地平線掃視了一眼。

然而，半小時(shí)之后，當(dāng)他們還在忙著加工魚時(shí)，大淺灘上大迷彌漫，把他們?nèi)蓟\罩在迷霧之中。照他們的說法霧濃得“魚跟魚”都看不清了。濃霧不斷襲來，在失去顏色的水面上盤旋繚繞。水手們一聲不吭地停下了手中加工的活。朗·杰克和索特斯叔叔把絞盤制動(dòng)器插入插座，動(dòng)手起錨。當(dāng)濕漉漉的大纜繩箍緊在大琵琶桶上時(shí)，絞盤發(fā)出了刺耳的聲音。最后曼紐爾和湯姆·普拉特也上去幫了一手。錨拉了上來，發(fā)出的聲音像是嗚咽的哭訴。停泊帆鼓了起來，特魯普操縱舵輪，讓它穩(wěn)定了下來。“升起三角帆和前帆。”他吩咐道。

“快把它們滑到大霧里去！”朗·杰克大聲叫道，手里快速扯動(dòng)著控制三角帆的繩索，其余的人則把啪嗒啪嗒作響的前帆上的環(huán)扣升了起來，接著前帆杠也軋軋作響了，“海上”號(hào)對(duì)準(zhǔn)了風(fēng)向，沖進(jìn)了一片茫茫翻滾的白霧中。

“霧后必有風(fēng)。”特魯普說道。

哈維驚奇得無法形容，尤其驚奇的是他聽不到任何命令，光聽見特魯普偶爾哼上幾聲，結(jié)尾是：“干得好，孩子！”

“以前從沒見過起錨吧？”湯姆·普拉特對(duì)哈維說。哈維正對(duì)著濕漉漉的前帆看得目瞪口呆。

“沒見過，我們要到哪里去？”

“去捕魚，再找停泊的地方，等船起航以后，要不到一星期你就清楚了。這一切你全都覺得那么新鮮。不過，我們也從來不曉得到底會(huì)遇到什么情況。不騙你，就連我——湯姆·普拉特——也從來沒想到過……”

“總比十四美元一個(gè)月，然后讓一粒子彈打進(jìn)你的肚子好。”特魯普在舵輪那兒說，“把前支索三角帆松開一點(diǎn)。”

“錢是多了一點(diǎn)。”那個(gè)在軍艦上當(dāng)過水兵的人回答道。他在縛上一個(gè)圓木的船首大三角帆那兒忙活著，“可我們剛到‘吉姆·巴克小姐’號(hào)上操縱起錨機(jī)的時(shí)候并不知道這一點(diǎn)。在博福特的港口外面，那時(shí)梅肯要塞的大炮朝我們船尾開火，前面又有強(qiáng)烈的暴風(fēng)壓頂。特魯普，請(qǐng)問你那時(shí)在哪兒？”

“就在這兒或這兒附近。”特魯普回答道，“在深海里掙養(yǎng)家糊口的錢，還要躲避南方軍的私掠船。很抱歉，我不能提供你火紅的子彈，湯姆·普拉特，不過，我想我們會(huì)一路順風(fēng)地到達(dá)東岬角的。”

這時(shí)，船頭不斷傳來海浪拍打的啪啪聲，間或也有低沉的重?fù)袈暎鞘抢祟^沖上來的砸在前甲板上的聲音。索具上滴著寒冷的水珠，水手們都懶洋洋地靠在背風(fēng)的地方，只有索特斯叔叔直挺挺地坐在主艙蓋上，揉搓他那被“草莓”刺疼的雙手。

“我看要把支索帆撐起來。”迪斯科邊說邊用一只眼睛瞄了瞄他的弟弟。

“我看撐起來也沒什么用處，不是白白浪費(fèi)帆篷嗎？”那個(gè)農(nóng)民出身的水手回答道。

舵輪在迪斯科的手里幾乎覺察不到有什么轉(zhuǎn)動(dòng)。過了一會(huì)兒，一個(gè)浪尖呼嘯著地斜穿過雙桅船，重重地打在索特斯叔叔的雙肩之間，把他從頭到腳都打了個(gè)透濕。他水淋淋地站起身來，不料往前還沒走上幾步，又有一個(gè)浪頭劈面打來。

“你瞧，爸爸怎么用浪頭把他在甲板上追得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)吧。”丹說道，“索特斯叔叔認(rèn)為他的四分之一股份就是我們的帆篷。前兩次出海，爸爸就用這一招把他逼得像鴨子一樣逃來逃去。瞧啊，他躲到哪里，浪頭打到哪里！”索特斯叔叔剛躲到前桅那兒，一個(gè)浪頭就打在了他雙膝之上。可迪斯科的臉就像他手中的舵輪一樣，什么表情也沒有。

“索特斯，我看還是把支索帆撐起來，這樣船會(huì)穩(wěn)當(dāng)一點(diǎn)。”迪斯科好像什么都沒見到似的說道。

“愛撐就撐去吧。”索特斯在被一個(gè)又一個(gè)浪頭打個(gè)正著之后吼道，“只是發(fā)生什么意外你別賴在我身上。阿賓，你馬上給我下艙去喝咖啡，你該有點(diǎn)頭腦，像這樣的天氣別在甲板上游蕩。”

“這一下，他們會(huì)一杯又一杯灌咖啡，然后沒完沒了地下著棋。”丹望著索特斯叔叔硬是把阿賓扯進(jìn)艙時(shí)說道，“照我看，我們也得有一陣子要這樣打發(fā)時(shí)間了。這世界上，沒有什么比在大淺灘上打不到魚的捕魚船更沒事可干、更閑得讓人發(fā)慌的了。”

“丹尼，我很高興你這么說。”朗·杰克大聲說道，他正在盤算如何找些消遣，“我差點(diǎn)忘得干干凈凈，我們還有個(gè)戴波士頓碼頭帽的乘客。只要有人還沒學(xué)會(huì)打繩結(jié)，那他就閑不著。把他叫到這里來，湯姆·普拉特，我們來教教他。”

“這回可不是我出的點(diǎn)子。”丹咧嘴笑了笑，“就看你自己的了。我還是爸爸教會(huì)我打繩結(jié)的呢。”

在接下來的一個(gè)小時(shí)里，朗·杰克把哈維支使得東奔西跑，還教他那些按杰克自己的說法是“一個(gè)人在海上哪怕眼睛瞎了，喝得酩酊大醉，還是睡眼朦朧，都該知道的東西”。對(duì)于一條只有一根短前桅的七十噸雙桅船來說，船上的用具其實(shí)并沒有多少，但朗·杰克卻自有一種能把一切都說得煞有介事的本領(lǐng)。他希望哈維注意斜桁尖頭的升降索時(shí)，便把指關(guān)節(jié)戳在哈維的脖子后面，讓哈維盯著看上半分鐘之久。為了強(qiáng)調(diào)前后帆的差別，他通常讓哈維把鼻子在幾英尺長(zhǎng)的帆桁上擦一擦，每根繩子的繩頭借助繩尾固定地印在他的腦子里。

上這種課，要是甲板上空空蕩蕩的話，學(xué)的人會(huì)覺得容易得多。但是，這個(gè)地方看來就是個(gè)什么東西都可以堆在上面，就是沒有一個(gè)站人的地方。甲板的前部堆著絞盤和滑車索具，以及相應(yīng)的錨鏈和大麻纜繩，人想要走過去都很麻煩。此外還有火爐的煙囪管，前艙蓋那里還有盛著魚肝的雜碎桶。在這些東西的后面是前帆桁和主艙的活蓋小艙口，幾乎把水泵和圍欄之外的空間占得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹Ｔ偻螅拷蠹装宓牡胤绞窍翟诃h(huán)端螺栓上的平底船，艙房上則掛著盆啊桶啊等零零碎碎的東西。最后是嵌在十字槽里長(zhǎng)達(dá)六十英尺的主帆桁，只要是在其臂長(zhǎng)范圍內(nèi)的東西都會(huì)被它打到。所以，人們每次見到它沖著自己來了，都必須低頭躲避。

當(dāng)然，湯姆·普拉特也不想閑著，他跟在旁邊，滔滔不絕而又廢話連篇地講著老俄亥俄號(hào)上的帆篷和桅桿。

“他說的那些你別去管他，聽我的。湯姆·普拉特，咱們這艘船可不是俄亥俄號(hào)，你再這么說會(huì)把這孩子給弄糊涂的。”

“要是一開始就這么教他前后帆的知識(shí)，會(huì)把他一輩子都給毀了。”湯姆·普拉特懇求道，“得給他機(jī)會(huì)讓他知道一些主要原理。哈維，航海是一門藝術(shù)，我會(huì)展示給你看的，要是我讓你站在前桅平臺(tái)上的話……”

“我知道你要說什么。再這么嘮叨下去，他準(zhǔn)得煩死了。閉嘴！湯姆·普拉特！好了，我都跟你說了這么多了，現(xiàn)在你說說，哈維，前帆是怎么收的？別著急，想好了再回答。”

“把那個(gè)拉過來。”哈維指指下風(fēng)處回答道。

“干嗎？想把北大西洋拉過來？”

“不，拉那帆杠。然后拉動(dòng)你給我看過的那根繩子，拉到那后面……”

“那樣絕對(duì)不行！”湯姆·普拉特插了一句。

“別打岔！他正在學(xué)著呢，他有些名稱還說不好。哈維，你繼續(xù)講。”

“哦，那叫收縮帆篷的短索，我該把滑車鉤在收縮帆篷的短索上，然后讓帆下來……”

“落帆，孩子，該說落帆！”湯姆·普拉特糾正說。作為一個(gè)行家里手，一個(gè)字眼他都不容記錯(cuò)。

“落下咽喉卡和斜桁尖頭的升降索。”哈維繼續(xù)說。那些名稱讓他腦子亂成了一團(tuán)糨糊。

“你把手放在這些東西上，做個(gè)樣子。”朗·杰克說。

哈維照他的吩咐做了。“降下繩圈，哦，那不叫繩圈，叫索眼，套在帆杠上。然后，我照你說的方法把它縛起來，接下來，我把斜桁尖頭和咽喉升降索重新扯起來。”

“你忘了把帆角上的耳索扯過來，不過時(shí)間一長(zhǎng)多幫助你，你就學(xué)會(huì)這些了。船上每一根繩索都有存在的理由，要不早就拋到船外去了。你懂得我的意思嗎？我這是在往你的口袋里放錢，你這個(gè)又瘦又小的貨物管理員。有了本錢，你就能駕船從波士頓到古巴去，告訴他們是朗·杰克教你的。來，我跟你再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我說出一根繩的名稱，你就用手認(rèn)出那根繩來。”

他說出了一個(gè)名稱來，哈維覺得有些疲倦，便慢吞吞地走向那根繩子。不料一根繩子啪地一下打在他的兩肋上，疼得他差點(diǎn)背過氣去。

“等你做了船主，你盡管去慢慢踱步吧。”湯姆·普拉特說，目光非常嚴(yán)厲，“眼下你聽到命令就得跑著去。再來一次，認(rèn)準(zhǔn)了。”

哈維本來就練得滿面通紅，挨了這么一鞭更是渾身燥熱起來。他是一個(gè)非常機(jī)靈的孩子，父親很聰明，母親也神經(jīng)過敏，由于各方面慣著寵著，原本就很犟的脾氣變得像騾子一樣固執(zhí)。他看了看其他人，甚至連丹的臉上也沒有一絲笑容。顯然，所有這些都是日常工作，盡管很討厭，也受了傷害，他還是猛吸了一口氣，然后在臉上硬擠出一副笑容來，算是聽進(jìn)了普拉特的話。同樣，他欺騙母親一再奏效的那種機(jī)靈勁兒，也使他斷定船上可能除了阿賓，誰也不會(huì)把他的這種反感放在眼里。其實(shí)，人往往都是在這種嚴(yán)格管教之下才會(huì)學(xué)到很多東西。朗·杰克又叫了五六根繩子的名稱，哈維在甲板上扭動(dòng)身子躥來躥去，像退潮時(shí)的鰻魚一樣，不時(shí)還用一只眼睛瞟一瞟湯姆·普拉特。

“很好，干得很好，”曼紐爾說道。“吃過晚飯，我給你看我做的雙桅船模型，上面各種索具齊全。我們可以再好好學(xué)一學(xué)。”

“給一個(gè)乘客上的第一堂課。”丹說，“爸爸剛才答應(yīng)，在你說不定會(huì)被淹死之前，讓你做一個(gè)合格的水手。爸爸可不輕易答應(yīng)人這種好事的。下回我們一起守夜的時(shí)候，我再多教你一些。”

“浪更高了！”迪斯科低聲哼哼著。他站在船頭，透過那彌漫過來的濃霧朝前張望，船首三角帆的帆杠被海浪托得老高，十英尺以外就什么也看不見了，而船頭兩旁陰沉沉的灰色大浪接連不斷地翻滾著，發(fā)出一陣陣輕微的聲響。

“現(xiàn)在，我來教你朗·杰克不會(huì)的幾手。”湯姆·普拉特大聲喊道。他從船尾的一個(gè)箱子里取出了一個(gè)破舊的測(cè)量海水深度用的深海砣。那深海砣的一端有個(gè)凹孔，他又取來一滿碟羊脂，在凹孔里涂滿了羊脂。“我來教你飛這個(gè)藍(lán)鴿。噓！”

迪斯科動(dòng)了動(dòng)舵輪，剎住了雙桅船，與此同時(shí)，曼紐爾在哈維（這個(gè)心高氣傲的男孩）的幫助下，落下船首三角帆，在帆杠上堆成一大堆。湯姆·普拉特一圈又一圈地轉(zhuǎn)動(dòng)著深海砣，發(fā)出低沉的嗡嗡聲。

“快甩啊，伙計(jì)！”朗·杰克不耐煩地說道，“我們?cè)诖箪F中可不能把船開到離火島吃水二十五英尺深以外的地方去。這里沒有什么技巧。”

“別妒忌，伙計(jì)。”雙桅船在緩緩地向前顛簸，鉛錘從湯姆·普拉特的手中脫手甩了出去，只聽見撲通一聲掉在了前面很遠(yuǎn)的海里。

“測(cè)量水深可是一門技術(shù)。”丹說道，“要使你的深海砣長(zhǎng)眼睛，你至少得花一個(gè)星期的工夫才行。爸爸，你看有多深？”

迪斯科臉上的表情放松了下來。在和捕魚船隊(duì)的暗中較量中，他之所以能勝出一籌，靠的便是他的技術(shù)和名聲。在航海和捕魚方面，他有著藝術(shù)大師的美譽(yù)。據(jù)說，他蒙上眼睛也對(duì)大淺灘了若指掌。“要是讓我評(píng)判的話，我說多半是六十英尺。”他瞟了一眼艙房窗口那只小小的羅盤回答道。

“六十英尺。”湯姆·普拉特唱出了水深，并收起一大圈濕漉漉的繩子。

雙桅船又加速前進(jìn)了。“扔！”過了一刻鐘迪斯科喊道。

“這回你看有多深？”丹悄悄地問。他非常自豪地看著哈維。但哈維正在為剛才自己的表現(xiàn)而得意，哪里還顧得上別的。

“五十英尺。”丹的父親說道，“我不相信，我們正在過格林淺灘的缺口，我們還在五十到六十英尺的老地方。”

“五十英尺！”湯姆·普拉特吼道。霧很濃，大家差點(diǎn)看不見他在霧中的身影。

“船再過去不到一碼就是缺口了，就像那用炮彈轟過的梅肯要塞開出的缺口一樣。”

“哈維，裝餌。”丹說著，把手伸進(jìn)卷軸，抽出了漁線。

雙桅船仿佛正在漫步穿過濃霧，頭帆在風(fēng)中猛烈地鼓動(dòng)，砰砰作響。船上的人都等著看兩個(gè)小伙子開始釣魚。

“咻！”丹的漁線在傷痕斑斑的欄桿上抽動(dòng)。“你說我爸究竟是怎么聽出水深的？哈維，過來幫個(gè)忙。這是一個(gè)大家伙，還把漁鉤咬得死死的。”他們倆一起拉線，拉上來一條眼珠突出的鱈魚，足足有二十多磅重。它把漁鉤和魚餌一股腦兒吞進(jìn)了肚子。

“嗨，它身上還爬滿了小螃蟹。”哈維叫著把它翻了個(gè)個(gè)兒。

“從它們聚在一起，一釣就能釣到來看，它們已經(jīng)生了虱子。”朗·杰克說道，“迪斯科，你的眼睛稍帶多留神龍骨下面。”

大錨拋下去了，濺起了無數(shù)水花。他們把漁線全都扔了出去，人人都在船舷兩邊占據(jù)了各自的位置。

“它們就那么好吃嗎？”哈維喘著氣，又拖上來另一條爬滿小蟹的鱈魚。

“當(dāng)然。它們生了虱子，那是它們成千條群集在一起的跡象，而且它們這樣咬鉤說明餓了。你隨便裝些餌料就行。魚鉤上沒有餌料它們照樣會(huì)吞下去。”

“唷，這條可真大！”哈維大聲喊道。那魚上了船，張大嘴巴拼命撲騰著，果然像丹所說的那樣，幾乎把釣鉤全都吞了下去。“為什么我們不就在大船上捕魚？這樣就不用放平底船下海去捕魚了。”

“我們開始加工魚以前，是能夠這樣的。那以后魚頭和下腳料會(huì)把魚嚇到芬迪灣去的。大船捕魚不算先進(jìn)，除非你像爸一樣懂得多才行。我看今晚我們要放下排鉤來釣魚了。腰酸了吧？這可不像平底船上捕魚那樣輕松，是不是？”

這活確實(shí)使人腰酸背痛，因?yàn)樵谄降状喜遏~，鱈魚最后提起來以前，一直在水里，重量讓水的浮力抵消了許多，人跟魚簡(jiǎn)直可以說是在同一水平線上，但雙桅船上舷的幾英尺高度使提桿變得格外吃力，而且人伏在船舷上也抵得腹部生疼。整個(gè)過程中，他們一直在劇烈地運(yùn)動(dòng)著，直到甲板上堆起一大堆魚，海里的魚兒不再咬鉤，他們才歇手不干了。

“阿賓和索特斯叔叔在哪兒？”哈維問道。他拍去油布雨衣上滑膩膩的東西，又認(rèn)真地模仿別人的樣子，把漁線繞到卷軸上。

“在喝咖啡下棋吧。”

絞盤的柱子上掛著一盞燈，發(fā)出昏黃的亮光，前甲板的桌子已經(jīng)放下?lián)瘟碎_來，那里坐著兩個(gè)人，對(duì)捕魚和天氣全然不聞不問，一副棋盤放在他們中間。阿賓每走一步，索特斯叔叔都要對(duì)他吼上一兩句。

“到底是怎么回事啊？”索特斯叔叔問道。這時(shí)，哈維一手抓著梯子頂上的皮圈，身子懸在上面正朝廚師喊話。

“生了虱子的大魚，成堆成堆的。”哈維引用朗·杰克的話回答道，“棋下得怎么樣？”

小個(gè)兒阿賓的下巴垂了下來。“我們沒來幫忙這可不是他的錯(cuò)，”索特斯叔叔怒氣沖沖說，“阿賓是個(gè)聾子。”

“在下棋，是不是？”丹說。哈維用錫桶提了一桶熱氣騰騰的咖啡從船尾蹣跚走來。“我們今晚就不用打掃啦。爸爸是個(gè)講公道的人。這活得讓他們來干了。”

“據(jù)我所知，他們打掃的時(shí)候，兩個(gè)年輕人還得給排鉤裝一桶魚餌什么的。”迪斯科瀟灑地一甩舵盤說道。

“啊！那我還不如去打掃呢，爸爸。”

“別跟我頂嘴。諒你也不敢。去下面的艙里加工魚，去下面的艙里加工魚！阿賓扔魚，你們倆去裝餌料。”

“你們兩個(gè)小子怎么不告訴我們，你們就已經(jīng)開始捕魚了呢？”索特斯叔叔拖著腳走到了他那張桌子的跟前，“丹，這把刀鈍得不能用了。”

“要是纜繩放完你還明白不過來，我看你最好雇一個(gè)仆人提醒你。”丹說道。許多放滿了排鉤漁線的桶被甩到了向風(fēng)一面。暮色中，丹在這一堆桶中跨來跨去。“哦，哈維，你是不是下來跟我一起裝餌料？”

“照我們的方式裝餌料。”迪斯科說，“依目前的狀況來看，就算用魚鷹來幫著抓魚，也不大可能比我們抓得更多了。”

這就是說，兩個(gè)小伙子要在收拾魚的時(shí)候，選一些鱈魚的下腳料來做餌料，用這種改進(jìn)的方法，就不用再像以前那樣光著手在小餌料桶里摸來摸去了。那些桶里整整齊齊地盤了一圈又一圈漁線，每隔幾英尺便有一個(gè)大漁鉤。仔細(xì)檢查每一只漁鉤，往上面裝上餌料，把裝好餌料的漁線盤好，一旦從平底船上放出去就能夠全部放光。這一套操作可大有學(xué)問呢。丹看都不用看，在黑暗中就能干好，而哈維的手指則不時(shí)扎在漁鉤上，唉聲嘆氣說倒霉。同樣是那些鉤子，在丹的手指上則是飛來飛去，就像編花邊的梭子在老婆婆的腿上穿來穿去一樣。“我還沒有完全學(xué)會(huì)走路的時(shí)候就在岸上幫忙給排鉤裝餌料了。”他說，“不過，說什么這也是一種磨磨蹭蹭的活。哦，爸爸！”他朝艙口喊道。下面迪斯科和湯姆·普拉特正在腌魚，“你看我們需要多少盤漁線？”

“大概三盤吧。快點(diǎn)干！”

“每桶里有三百英尋的漁線。”丹給他解釋道，“今天晚上放出去足夠了。噢，那兒漏掉了，瞧我來干。”他把手指塞進(jìn)嘴里，“哈維，我告訴你，在格羅斯特出錢再多也休想雇我上一條正規(guī)放排鉤的漁船。這種船也許先進(jìn)一點(diǎn)，但除此之外沒一點(diǎn)好處，他們干的是世上最磨蹭最膩煩的活。”

“我不知道，如果我們干的活不算是正規(guī)放排鉤，那算什么？”哈維繃著臉說道，“我的手指都給扎爛了。”

“呸，這正是爸爸的一種該死的試驗(yàn)。除非有充分的理由，他是不會(huì)用排鉤捕魚的。爸爸心里清楚。這就是為什么要按照他的方式裝餌料。等我們把排鉤拉上來的時(shí)候，排鉤準(zhǔn)會(huì)沉甸甸地掛滿了魚，漁鉤上的餌料管保連一片魚鱗也不會(huì)剩下。”

阿賓和索特斯叔叔按照迪斯科的命令，干了打掃的活，可兩個(gè)孩子也沒占到什么便宜。放排鉤的桶剛裝好，提著燈籠一直在平底船里東找西找的湯姆·普拉特和朗·杰克便把他們招呼過去，把桶和一些油漆過的排鉤小浮標(biāo)抬上了船，接下來又把平底船從大船上吊下，投到了在哈維看來已是波浪滔天的大海。“他們會(huì)被淹死的。哎呀，平底船已經(jīng)裝得滿滿的，像一節(jié)貨車一樣。”他連連喊道。

“我們會(huì)回來的。”朗·杰克說，“只怕你們不希望我們回來吧，因?yàn)橐桥陪^纏在一起，我們非將你們倆痛打一頓不可。”

平底小漁船被浪峰高高拋起，就在看來不可避免地要撞在雙桅船上的一剎那間，滑過了波峰，被霧氣茫茫的暮色吞沒了。

“你過來，握住這個(gè)不停地敲。”丹說著，把打鐘的短繩遞給了哈維。那一口鐘剛好掛在絞盤的后面。

哈維勁頭十足地打著鐘，他覺得平底小漁船上的兩條命就靠他了。而迪斯科此時(shí)此刻卻坐在艙里，往航海日志里潦潦草草地寫著什么。看上去他并不像一個(gè)殺人犯，吃晚飯的時(shí)候，他甚至還朝焦急不安的哈維干巴巴地笑了一下。

“天氣還不算太壞。”丹說道，“你和我還能安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著裝排鉤呢！他們并沒有劃出多遠(yuǎn)，所以才沒有纏住我們的纜繩。其實(shí)，他們只要能聽到我們打鐘就行。”

“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”哈維依舊不停地敲著鐘，間或還敲出點(diǎn)節(jié)奏來，就這么足足敲了半個(gè)小時(shí)。這時(shí)就聽得一陣海浪呼嘯，船舷上傳來嘭的一聲悶響。曼紐爾和丹朝吊平底船的滑車吊鉤那邊奔去。朗·杰克和湯姆·普拉特一起爬上了甲板。看他們的樣子，仿佛半個(gè)大西洋的海水都倒在了他們的背上。那平底船也跟著吊入空中，然后哐啷哐啷地被放了下來。

“一個(gè)漁鉤也沒纏住。”湯姆·普拉特說道，他的身上還在滴著水。“丹，下一回還這么干。”

“很榮幸有你做伴大吃一頓。”朗·杰克說道。他像一頭大象一樣笨拙地跳了起來，靴子里的水嘎吱嘎吱地往外冒。他舉起穿著油布雨衣的手臂捅了捅哈維的臉。“我們這可是放下架子，請(qǐng)第二輪吃飯的人跟我們一起進(jìn)餐啊。”于是，他們四個(gè)全都搖搖晃晃地跑去吃飯了，哈維讓魚雜燴和煎餅填得飽飽的，倒下就睡熟了。曼紐爾從柜子里拿出了一只兩英尺長(zhǎng)的漂亮船模。這是他仿照第一次帶他出海的“露西·福爾摩斯”號(hào)制作的，他打算讓哈維看看船模上的繩索，可哈維連手指都沒有動(dòng)一下，就被阿賓推到鋪位上去了。

“對(duì)于他的爸爸和媽媽來說，這肯定是件叫人難過的事，一件非常傷心的事。”阿賓說著，認(rèn)真地端詳著哈維的臉，“他的爸爸和媽媽還以為他死了呢，以為失去了個(gè)孩子，還是個(gè)男孩！”

“阿賓，你走開。”丹說道，“你到船尾去跟索特斯叔叔下完那盤棋。告訴爸爸要是他不介意的話，我替哈維值班，他已經(jīng)精疲力竭了。”

“一個(gè)挺不錯(cuò)的孩子。”曼紐爾說。他脫掉靴子消失在下鋪的黑影里。“丹，但愿他會(huì)成為一個(gè)好水手。我看他很正常，不像你爸爸說的那樣。嗨，怎么啦？”

丹咯咯地笑了，但笑聲最后竟成了鼾聲。

天色陰沉了下來，而且已經(jīng)起風(fēng)了。那些年紀(jì)大的水手延長(zhǎng)了守夜時(shí)間。艙房里報(bào)時(shí)的鐘聲響得分外清晰。突出的船頭被海浪拍打著，撞擊著；前甲板上，爐子的煙筒咝咝作響，遇到有水花濺了上去便發(fā)出噼噼啪啪的聲音。兩個(gè)小伙子還在睡覺，迪斯科、朗·杰克、湯姆·普拉特和索特斯叔叔輪流換班。每一次巡邏，他們都要邁著沉重的步子到船尾去看一看舵輪，到前面去看一看鐵錨有沒有松動(dòng)，或者放松一點(diǎn)纜繩以免磨壞，當(dāng)然也要看一看那暗淡的錨燈是否還亮著。