英國國王李爾有三個女兒：高納里爾，奧本尼公爵夫人；里根；康華爾公爵夫人；還有小姑娘考狄利婭，法國國王和勃艮第公爵為了追求她，此刻正滯留在李爾的王宮。

老國王年事已高，感到精力不濟，同時也厭倦了管理國家。他已經八十多歲，決定不再過問國事，把管理國家的事交給年輕人，這樣他就有時間為死亡做好準備，而這一天已經不遠。于是他把三個女兒叫到跟前，想從她們的口中了解誰最愛自己，這樣就可以根據她們的感情...