那部下來(lái)到鄭綦面前，一切對(duì)答，神色如常。說(shuō)到曲公勝之死，一位部下頗為惋惜：“將軍去之前的幾天，心神頗為不愉快，每日必飲酒，飲酒必大醉。那日似乎是與小公子起了什么爭(zhēng)執(zhí)，便猝然離去了。”

“那，他們爭(zhēng)執(zhí)些什么呢？”

“這個(gè)，末將就不知曉了。將軍極少與我等言說(shuō)家事。我等也從不發(fā)問(wèn)。”

“本宮記得，朝廷曾將謝家小姐妻與曲將軍，她并未回京安置，這里也不見(jiàn)人影，怎么回事？”

“呃，呃……”這部下臉色驚恐，支支吾吾不肯回答。

“哎呀，你磨蹭什么呢，殿下問(wèn)你，你以為還能蒙混過(guò)去怎地。再說(shuō)了，將軍已驟然離世，死因不明，難道你也不想為舊主討個(gè)清白？”鄭素在一旁也按捺不住好奇，急忙插話。

“王爺說(shuō)的是。只是……”那部下果然有所憂慮。

“只是什么呀，殿下不會(huì)怪罪你的。”鄭素剛說(shuō)完，就覺(jué)得自己嘴也忒快了些，趕忙看著鄭綦說(shuō)，“是不是呀，哥，呵呵，呵呵……”

鄭綦寵溺地看了這個(gè)自己給取名字的幼弟，轉(zhuǎn)而平靜地對(duì)那部下說(shuō)：“但說(shuō)無(wú)妨。”

這人面色稍解：“當(dāng)年，先皇賜婚，曲將軍心下不愿意，也只能應(yīng)允。送親使節(jié)還在的日子，待這位新夫人還算客氣，可當(dāng)送親使節(jié)回京復(fù)命的第二天，就將這新夫人趕走了，陪嫁之物也盡數(shù)要她帶走，務(wù)使這綏遠(yuǎn)將軍府內(nèi)一絲一毫痕跡也別留下。我等雖苦苦相勸，可將軍根本不為所動(dòng)。”

“曲公勝藐視皇恩，究竟是有什么不滿，為何不奏明先皇？”

“殿下恕罪，我等不知。”

“那曲將軍，就這么明目張膽地陽(yáng)奉陰違，竟也不怕有人會(huì)參他一本嗎？”

“回殿下，曲將軍雖素來(lái)脾氣爆裂了些，可也不是不講道理的人，奉公守法，身先士卒，西北眾人不是深受恩澤，就是深感畏服。另外，大家也曾聽(tīng)聞，這位謝小姐，也不是謝家要緊的小姐，否則也不會(huì)到西北來(lái)。”

“既如此，那位謝小姐人呢？”

“我等也覺(jué)得這小姐可憐，可是曲將軍不許我等幫襯，只當(dāng)西北從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)這么一個(gè)人，隨她自生自滅。如若我等幫襯這小姐分毫被將軍知道了，依將軍的秉性，一定會(huì)斷了我們的袍澤之情。”

鄭素好生同情：“他們是有什么深仇大恨嗎？不做夫妻就罷了，可也犯不著這么狠心吧！真是太不懂得憐香惜玉了。對(duì)了，這個(gè)謝小姐是不是很難看？”

“倒也不覺(jué)得難看，只是當(dāng)時(shí)，她形容尚小，頗為，頗為幼稚的。”這部下談?wù)撈鸸媚锏拿嫒荩哉Z(yǔ)中很是羞澀。

“好了好了。既然如此，你等全力輔佐新將軍吧！”鄭綦命令道。

眾部下異口同聲地應(yīng)承。

鄭綦本想問(wèn)問(wèn)明白，可現(xiàn)在倒好，反而滿頭霧水。有道是“清官難斷家務(wù)事”，曲公勝的事就這么著吧，先幫著秦鵬打理好軍務(wù)，才是要緊。

東南那一路也可以說(shuō)是歸心似箭了，只是不必像西北一路這樣日行千里。初秋時(shí)節(jié)，眾人順利抵達(dá)。鄭索一路上觀光賞景，遍游山水的心愿得到極大地滿足。譚訥放心地將京中的產(chǎn)業(yè)交給卉娘打理，也難得放開(kāi)襟懷，享受這游目騁懷之樂(lè)。

到了玉州，鄭索見(jiàn)外祖父凌竣不愿假手于人，也便由他親自將外祖母蘇鳴琴的墳冢修繕妥當(dāng)（關(guān)于蘇鳴琴的故事，詳見(jiàn)《草熏風(fēng)暖搖征轡》）。一家人入鄉(xiāng)隨俗，過(guò)起了這沿海小城，與京都迥然不同的日子。

西南那邊，鄭繁是個(gè)好玩鬧的，同行的云貴妃也放飛了自我，走走停停，玩玩樂(lè)樂(lè)，深秋時(shí)節(jié)才到達(dá)封地。云釗將軍等得是望眼欲穿，兄妹相聚，話兒真是說(shuō)不完啊。在加上這資陽(yáng)王“霞姿月韻”的名號(hào)比他本人更是早早地傳來(lái)，這里的姑娘們都眼巴巴地等著瞧瞧，是怎么個(gè)風(fēng)流倜儻、玉樹(shù)臨風(fēng)的王爺呢？資陽(yáng)這里的達(dá)官顯貴，不是要結(jié)交云釗將軍，就是要結(jié)交這位新到的親王，要不就是為自己家的女兒積極謀劃，接風(fēng)洗塵的宴請(qǐng)真是一天接著一天。鄭繁饒是再歡喜，這一連十幾日下來(lái)，也累得快要?jiǎng)兞艘粚悠ち恕?

這日，他在府中休息。西南的秋天，潮濕氣還是很重的，他的身子骨可比不得鄭綦和鄭素，早早地置辦了火盆。暖煦煦的空氣在屋內(nèi)繚繞，催生著朦朧的睡意。正當(dāng)他瞇著眼，似夢(mèng)非夢(mèng)之時(shí)，咯咯的巧笑伴隨著叮咚的環(huán)佩聲自遠(yuǎn)處而來(lái)。不知怎的，鄭繁忽地一陣心血來(lái)潮，臉頰泛起紅暈。