譚誠翻了翻眼，無奈地說：“要是我的事兒就好說了。”他環(huán)顧了眾人，見大家一臉錯愕，便問：“怎么，這些天你們沒聽到有關(guān)我妹妹的傳言嗎？”

大家立刻心知肚明，便自我澄清：“咱們都是讀書人，從不背地里說別人的。再有，那天我們都答應(yīng)了你，怎么可能不守承諾，散布謠言呢？”

譚誠見大家這樣，也不好意思了，說：“大家不要誤會，我不是懷疑大家。連我妹妹都知道這事兒吧，十有八九與繼母有關(guān)。可是這流言對一個姑娘家，終究是不好的。我只是為幫不了妹妹而煩心啊，真的，大家見諒啊！”

眾人聽了，也紛紛攤手聳肩，做出一副愛莫能助的表情，便繼續(xù)開工了。

而鄭索卻是一頭霧水，他自己未立府，而是住在外公的府邸，不常出門，所以也不知這些天出了什么事。但是他心里很是擔(dān)心那個言辭鋒利的小女子，下午竟然也跟隨著譚誠的節(jié)奏，輕輕地大喘氣。傍晚放工，鄭索便邀譚誠到自己住處商量對策。譚誠便差跟班的下人回家說，自己與同僚吃晚飯，叫家里人別等了。

譚誠給凌竣行了禮，三人便坐在一起，邊吃邊聊。一開始，譚誠還有些放不開，可是說了幾句，便覺得凌竣儒雅平易，話也不由得開始多了起來。鄭索便詢問了流言的內(nèi)容和譚訥的近況。譚誠見他不知，便如實說來。

“近日流言說我妹妹，一個未出閣的女孩子家，自己經(jīng)營自己的嫁妝鋪子不說，還如此潑辣，連做玉器生意的孫老板的公子都甘拜下風(fēng)，分明是個河?xùn)|獅。只怕將來出了閣，管束自己的夫君是小，保不準(zhǔn)連公爹公婆也一并管束了。”譚誠委屈地看著鄭索，又說：“母親去世后，我格外地看重這個胞妹，不舍得她受一點兒委屈。可如今，我卻沒法子幫她，真是窩火啊！”

鄭索聽了這話，也覺得這些下作的言語不可能是弘文館這些同僚傳出去的。只是內(nèi)院女眷這些陰私的事情，剪不斷，理還亂的，著實讓人頭疼。鄭索便進(jìn)一步問：“你和譚訥都覺得是繼母讓人傳出去的謠言，那你父親怎么看呢？”

“父親怎么看根本就不重要啊，一邊是妻子，一邊是女兒。要想盡快平息謠言，總不能說是繼母陷害，估計也不會再放手讓譚訥管理家產(chǎn)。如果任這流言傳播開，估計毀了的只能是妹妹的姻緣了。”

凌竣這時很是認(rèn)同地開口：“唉，續(xù)弦夫人能真正宜室宜家的，可是不多啊！婚姻之事，不僅于女子重要，于正經(jīng)的男子，也是萬分要緊，年輕人要切記。”

鄭索趕緊輕松地說：“太子太保大人，您金玉良言，我們都記下了，譚兄已經(jīng)婚娶了，嫂夫人可是很賢惠的。”

凌竣莞爾，譚誠面容略微舒展。鄭索見狀，拍拍譚誠的肩：“譚兄不必憂慮，車到山前必有路，船到橋頭自然直。令妹聰慧，必然能夠化解困頓。對了，令妹可有婚約，尹夫人如此做，是不是要讓男方退婚，令人難堪？”

“實不相瞞，舍妹未有婚約。估計以后……唉！”譚誠低下頭，呆呆地看著桌面。

鄭索會心一笑，輕輕地拍拍他的肩。

送走了譚誠，凌竣微笑地看著鄭索：“怎么，看上人家妹妹啦？”鄭索臉上微微泛出羞澀。凌竣接著說：“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。你對姑娘家傾心不已，那姑娘呢，對你可也如此？”鄭索篤定地說：“我知道她想要什么，也知道自己該做什么，外祖父放心，她必定會傾心于我的。”

凌竣提醒他：“回家和父母說說，這姑娘如今處境堪憂，你的所作所為必要十分守禮，否則就不是幫她了，反而會讓她更加難堪。”

“外祖父提醒的是，鄭索謹(jǐn)記了。”

“對了，居家的一些事情，我還要告訴你的，咱們?nèi)ダ镂菡f話。”說著祖孫二人便往里面行走，凌竣便將自己的父親凌默和周鑰的故事，自己和蘇鳴琴的故事詳細(xì)說與鄭索知道。（此處內(nèi)容讀者可參看《草熏風(fēng)暖搖征轡》）兩人說到很晚，凌竣語重心長地說：“歷來書籍中，都沒有居家男人與女人之間諸事的評議，可能是那些先賢大哲覺得這都是人們交往中最不值得一提的關(guān)系，可恰恰是婚姻情愛，最為讓人難懂，無法可依，無章可循。索兒啊，情愛當(dāng)頭也務(wù)必要清醒理智，內(nèi)宅安定的人，才是有福氣的人。別像其他的男人那般，覺著自己的妾室多，就有了面子似的，就算他沒有受到內(nèi)宅爭斗的苦楚，受苦的也必定是自己子孫。”