鄭桓年紀大了，身子也越發虛弱了。這些年先皇后常常入夢，鄭桓總覺得自己也快要隨愛妻而去了，想要讓位給太子，奈何鄭之囿堅決推辭，鄭桓便將軍政之事全交由鄭之囿處理，自己樂得清閑，專心將養身子，專心思念故人。鄭之囿

雖為太子，在朝臣心中，也與主君無二。

鄭綦被引領著來到陛下寢殿，見皇爺爺竟半臥在榻上，趕緊行禮。鄭桓笑著招手讓他起來，又讓太監拿來小凳子。鄭綦緊挨著榻邊坐下，關切地詢問：“皇爺爺可是感覺不適？可使人傳了太醫？”

鄭桓笑著回答：“乖孫別緊張，朕只是勞累了，不礙事。到了這個歲數，還有什么事情值得害怕？你父親與你們兄妹均安好，社稷也將有明主，皇爺爺就算即刻仙去，也無有掛念。”

鄭綦待皇帝的心，就如同鄭索待凌竣一般，好端端地怎能忍受，更何況是中秋團圓的日子，不由地紅了眼眶，哽咽著說：“皇爺爺萬壽無疆呢，快莫出這傷感之語，孫兒實在難以承受。”

“自然輪回而已，再正常不過的。”鄭桓的眼神中閃爍的，不僅是一位老者的慈善，還有智者的坦然和智慧。鄭綦望著榻上這位天下至尊之人，此刻這番勇氣，要比在戰場上浴血廝殺更加攝人心魄。血脈之中的流淌的鄭氏的傳承，此刻仿佛蘇醒了一般。鄭綦覺得自己似乎瞬間就得到了能量的加持而變得更加成熟起來。

“皇爺爺，有件事想問您。”鄭綦的話驅散了這悲壯的氣氛。

“賜婚的事嗎？”鄭桓的眼神露出一絲玩味。

“不是。呃，是——”鄭綦一下子有些后悔，不知道該不該繼續問下去。

“放心問吧，這里又沒有外人。”鄭桓仍像早年教導小鄭綦時那樣，滿眼鼓勵。

“那個，西北的曲將軍，哪里能得來這么多玄鐵，為屬下打造上好的網甲呢？”

“你瞧上西北將軍府的府兵啦？”

“這么好的配備自然讓人眼熱。”

“此番來京的西北軍士所用玄鐵，是他們與樓蘭貿易所得。裝配給各主將和近衛軍，打造細甲和兵器。每次貿易數量和用途都由當地太守造冊，匯報來京了。”鄭桓贊許地看看鄭綦，突然想到一事，轉向錢總管，吩咐道：“老錢，差人將西北進獻的那件玄鐵的遞過來。”

總管錢如山領命。不一會兒，一個古樸大氣的棗木的盒子就呈遞在皇上的面前，皇帝對內侍說：“送給沁陽王吧！”小太監便趕忙畢恭畢敬地將這狹長的盒子遞到鄭綦的手中。鄭綦頓時感到兩手一沉，便知是上好的玄鐵。

鄭桓笑著說：“快打開看看吧。剛才綏遠將軍夫人前來問安，特地從西北帶來的。”鄭綦一聽，便知道今日下午與紀邕在酒館樓上見到的真是曲公勝的繼夫人。

緩緩打開盒子，一件散發著溫潤的烏黑光芒的護臂靜靜地臥在那里，在鄭綦的注視下，這護臂仿佛是一條忠犬得見主人，溫順得無以復加，其上雕刻的每一片鱗片都幾乎要發出興奮的吼叫。鄭綦愛得挪不開眼。

“拿出來看看，里面大有玄機。”鄭桓微笑著示意鄭綦。

鄭綦依言而行，他小心地撫摸著這黑黢黢的戰友，發現里面有一條寬約一寸的極細小的夾層，里面似乎有東西。“就是它了。”鄭桓努努嘴，鄭綦小心地將這極為扁長之物抽出來。

寒光一現，竟然是一把袖珍的匕首，把手處做得很圓滑，否則與一個刀片無異。這是一片百煉的精鋼，精得都呈現出些許玉石的溫潤。鄭綦趕緊將它放回原處，說：“皇爺爺恕罪，這物件實在難得，鄭綦不敢接受。”

鄭桓摩挲著手背說：“那朕留著它又有什么用處呢？西北送來的寶貝不止這一件，你只管收好就是了。放心好了，等你大婚，再多給你些其他的。”

聽到婚事，鄭綦的心涼了，他將這件護臂放回去，蓋上蓋子，低著頭，臉色沉重。

“老溫頭教導起孩子果然不如朕。”見鄭綦抬頭看著自己，鄭桓接著說，“當年，我們還在戰場上并肩作戰。大家說起各自理想，朕說，希望天下一統。老溫說自己沒想那么遠，只盼著自己能追隨鄭氏建功立業，搏個封妻蔭子。唉——如今我們可都實現了當初所愿。只是……”