豫章軍脫離酸棗聯(lián)軍，一路向南，軍容嚴(yán)整，士氣并未因離開中原主戰(zhàn)場而低落，反而因明確了南歸發(fā)展的戰(zhàn)略目標(biāo)而顯得更加凝聚。王絮深知，此行南歸絕非簡單的撤退，每一步都需謹(jǐn)慎謀劃。

首要問題，便是如何安全通過荊州地界。荊州牧劉表，號稱“江夏八俊”之一，坐擁荊襄富庶之地，兵精糧足，在討董聯(lián)盟中雖未親自前往酸棗，卻也派兵參與了部分行動，態(tài)度曖昧。其人性情保守，外寬內(nèi)忌，既想保境安民，又對周邊勢力充滿警惕。

王絮軍雖打著討董義師的旗號南歸，但數(shù)千精銳過境，難免會引起劉表的猜疑。尤其王絮軍中還有蔣欽、周泰這等原本身份敏感的水軍將領(lǐng)。

“主公，劉景升坐守之徒，無四方之志，然亦不容他人覬覦其地。我軍過境，需先禮后兵，遣使通報，陳明緣由，以免誤會。”步騭建議道。

郭嘉補(bǔ)充道：“不僅如此，或可借此機(jī)會，與劉表結(jié)個善緣。至少，讓其在我軍南下之時，不至背后掣肘。聽聞劉表正與南陽袁術(shù)不睦，或可從此處著手。”

王絮采納二人建議，一面下令軍隊放緩行程，謹(jǐn)守紀(jì)律，不得擾民；一面親筆修書一封，遣能言善辯的程秉為使者，攜帶禮物，先行前往襄陽拜會劉表。

信中，王絮首先表明豫章軍參與討董、陣斬華雄的功績（以示實力），繼而強(qiáng)調(diào)因豫章郡內(nèi)山越不穩(wěn)、水賊可能復(fù)起，不得不回師鎮(zhèn)守的苦衷（合情合理的理由），最后表達(dá)對劉表坐鎮(zhèn)荊州、保境安民之功的敬佩，并隱約提及袁術(shù)在酸棗的跋扈以及對荊州的潛在威脅（挑動劉表對袁術(shù)的警惕），希望與劉表永結(jié)友好，共保江東安寧。

程秉不辱使命，抵達(dá)襄陽后，憑借得體的言辭和豐厚的禮物（部分得自酸棗的戰(zhàn)利品），成功見到了劉表。劉表閱信后，雖對王絮這支突然冒出來的力量心存疑慮，但信中所言確實在理，且豫章與荊州并非直接接壤，中間還隔著江夏等地，暫時并無直接沖突。更重要的是，王絮信中點出的袁術(shù)威脅，正中了劉表的心病。南陽袁術(shù)，一直對荊州富庶之地虎視眈眈。

于是，劉表權(quán)衡利弊后，給予了程秉禮貌的接待，并回信王絮，對其討董之義舉表示贊賞，對其回防豫章表示理解，并允諾其大軍過境荊州時提供方便，同時暗示希望與豫章保持友好，共同應(yīng)對“某些不臣之心”的威脅（暗指袁術(shù)）。

得到劉表的默許后，王絮大軍得以順利通過荊州北部。途中，王絮嚴(yán)令各部秋毫無犯，甚至主動用攜帶的多余糧草與荊州地方交換物資，留下了良好的口碑。

這一日，大軍行至襄陽以南、江夏郡以北的一處要隘暫歇。王絮想起一人，便喚來陳到。

“叔至，你可知此地距何處最近？我記得，元直（徐庶）兄家鄉(xiāng)似在長社，但潁川戰(zhàn)亂，他攜母避亂，不知是否會南下荊州？”

陳到答道：“主公，據(jù)末將所知，荊襄之地多有潁川避亂士人。或可派人打聽一二？即便找不到元直先生，能尋得其他賢才亦是好事。”

王絮點頭，正要吩咐，忽有親衛(wèi)來報：“主公，營外有一書生求見，自稱潁川徐庶，特來拜會故人！”

王絮大喜：“快請！不，我親自去迎！”

營門外，果然是徐庶！他風(fēng)塵仆仆，但精神尚可，身邊還跟著一位老婦人，正是其母。徐庶見到王絮，激動地上前行禮：“徐庶拜見主公！幸不辱命，已安頓好家母于荊州襄陽城外一處僻靜村落，特來相投！”

王絮連忙扶起，又向徐母見禮：“伯母一路辛苦！絮未能遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！快請入營歇息！”

原來，徐庶當(dāng)日返鄉(xiāng)后，見潁川一帶兵荒馬亂，實在不安，想起與王絮之約，又感其恩義，便毅然決定攜母南下。一路艱辛，方才打聽到豫章軍南歸途經(jīng)此地，便急忙趕來。

王絮立即為徐母安排妥善住處，并設(shè)宴為徐庶接風(fēng)洗塵。席間，徐庶談及沿途見聞及中原亂象，感慨萬千，對王絮的知遇之恩更是感激涕零。

王絮得徐庶來投，如獲至寶。徐庶雖年輕，但經(jīng)歷豐富（任俠、求學(xué)），性格沉穩(wěn)，文武兼資（此時武藝未廢），且極重孝義，正是可用之才。他當(dāng)即任命徐庶為軍師祭酒，與步騭、郭嘉、戲志才一同參贊軍務(wù)。

徐庶的加入，讓王絮的謀士團(tuán)更加充實。步騭長于內(nèi)政統(tǒng)籌，郭嘉善奇謀詭略，戲志才精于情報分析，徐庶則兼具任俠的果決與士人的謀略，可補(bǔ)不足。

大軍繼續(xù)南行，即將進(jìn)入江夏郡地界。此地情況更為復(fù)雜，雖名義上屬荊州，但黃祖鎮(zhèn)守的江夏與劉表所在的襄陽并非鐵板一塊，且更靠近袁術(shù)的勢力范圍。

這一日，前方斥候飛馬來報：“主公！發(fā)現(xiàn)袁術(shù)軍旗號！一支約三千人的隊伍，打著‘后將軍袁’的旗號，攔住去路，聲稱要檢查我軍輜重，是否有私藏聯(lián)軍物資！”

帳內(nèi)眾人頓時神色一凜。

“袁公路！”王絮冷哼一聲，“果然不肯輕易放我等南歸。這是故意找茬來了。”

郭嘉冷笑道：“怕是酸棗丟了面子，又嫉恨惡來斬華雄之功，想來敲詐勒索，或者干脆給我等一個下馬威。”

徐庶初來，主動請纓：“主公，庶愿前往交涉，探其虛實。”

王絮沉吟片刻，道：“元直初至，不宜輕涉險地。惡來、公奕、幼平，整軍備戰(zhàn)，以防不測！子山、奉孝、志才，隨我前去會會這位后將軍的使者！元直，你可于陣中觀望，熟悉情況。”

很快，兩軍對圓。對面袁術(shù)軍帶隊者乃一員稗將，態(tài)度傲慢，口口聲聲奉后將軍之命，要檢查“潰軍”物資。

王絮壓住火氣，沉聲道：“這位將軍，我部乃奉盟主之命，南歸鎮(zhèn)守豫章，并非潰軍。所有輜重皆登記在冊，且有盟主手令為證，何須檢查？”

那稗將蠻橫道：“盟主手令？后將軍有令，凡南過之軍，皆需查驗！誰知道你們是否夾帶私逃？速速讓開，否則休怪我不客氣！”

蔣欽、周泰聞言大怒，就要發(fā)作。典韋更是雙眼圓睜，死死盯著那稗將，仿佛隨時要沖過去將其撕碎。

步騭低聲道：“主公，看來袁術(shù)是鐵了心要刁難。強(qiáng)硬沖突，正中其下懷，恐傷及士卒，延誤歸期。”

郭嘉卻眼珠一轉(zhuǎn)，計上心來，對王絮低語數(shù)句。

王絮聞言，眉頭稍展，對那稗將朗聲道：“既然后將軍有令，我等自然遵從。只是我軍輜重繁多，清點需時。如今天色已晚，不如請將軍及其麾下弟兄先至我軍營中歇息，飲些酒水驅(qū)寒，待明日天明，再清點不遲。如何？”說著，示意親衛(wèi)抬出幾壇好酒和一些熟肉。

那稗將見有酒肉，又見王絮似乎服軟，警惕心頓時下降，心想對方畢竟只有幾千人，也不敢對袁術(shù)軍如何，便傲然應(yīng)允，只帶數(shù)十親兵，大搖大擺地進(jìn)入豫章軍營中享用酒肉。

結(jié)果，幾碗烈酒下肚，那稗將及其親兵便被灌得酩酊大醉，不省人事。

王絮冷笑一聲，下令將這些人捆好塞住嘴，丟在一旁。然后對郭嘉道：“奉孝此計甚妙！”

郭嘉笑道：“袁術(shù)軍群龍無首，必不敢動。我軍連夜啟程，快速通過此地。待其明日醒來，我軍早已遠(yuǎn)去。袁術(shù)得知，雖會暴跳如雷，卻無真憑實據(jù)，又能奈我何？難道還敢公然進(jìn)攻討董義師不成？”

當(dāng)夜，豫章軍偃旗息鼓，人銜枚，馬裹蹄，悄然無聲地迅速通過了袁術(shù)軍的防區(qū)。待到次日那稗將醒來，發(fā)現(xiàn)自己被捆成粽子，豫章軍早已不見蹤影，只得灰頭土臉地回去向袁術(shù)請罪，果然引得袁術(shù)大怒，卻又無可奈何。

經(jīng)此一事，王絮更加堅定了盡快返回豫章、經(jīng)營根據(jù)地的決心。中原諸侯的傾軋與短視，讓他深感厭倦。

終于，又經(jīng)過數(shù)日行軍，豫章郡的界碑已遙遙在望！

王絮立馬高坡，望著熟悉的山水，心中豪情頓生：“中原逐鹿，暫且由他！這江東之地，合該為我所有！我回來了！”