傭金代理尼古拉斯·拉姆利先生把鋼筆放到辦公桌上，起身舒了口氣，瞥了一眼手表。他很滿意在一天的辛苦工作之后還能趕上回家的火車，為此他必須馬上離開辦公室。

不過事與愿違。他剛從辦公桌旁起身，一個小男仆就進來把一張名片放在他面前。紐約百老匯霍爾大廈一○五號的西拉斯·S.斯奈思先生想見他。

拉姆利抑制著失望的嘆息說了聲“請他進來吧”。

斯奈思先生是一位瘦高個兒的男士，三十五歲...