紫若等人與幾個(gè)家丁緊跟著蘇夢棠，從蘭澤軒出來往下面的山門走去，此時(shí)天色雖已漸暗下來，但被地上的雪光照著，一行人尚且能辨清道路。蘇夢棠不讓點(diǎn)燈，只是疾走，才行至松香齋，便看到山下如墨般的江上，出現(xiàn)了一艘燈火通明的巨大航船，緊接著一艘艘略小的戰(zhàn)船，逐一駛來，鋪滿了江面。

山風(fēng)呼嘯間，蘇夢棠立定靜看，這樣相似的場景曾出現(xiàn)在她的想象中：從前每當(dāng)她假想有人前來攻犯，而她一介女流恐應(yīng)對不過，便會愁腸百結(jié)，可事到眼前，心中并無畏懼。紫若從一旁將蘇夢棠的短劍遞到她的手上，蘇夢棠接過劍道：“走，去會會他們。”便復(fù)抬步向前。

眾人邊走邊看著江上的動向：虎頭大船已停靠在了棧橋前的臺子前面，十幾個(gè)舉著火把的禁軍先行走下，四下站了，照得那站臺如白晝般；又下來幾人，未著甲胄，前呼后擁朝著上山的石階來了。今日江南山莊的催燈號子未響，除了各院的人沿途點(diǎn)了幾盞照明的燈燭外，合莊上下黢黑一片，因此蘇夢棠等人得以將山下明光中的人物看得清清楚楚，自身也同著夜色，悄然來到了春風(fēng)閣外。

春風(fēng)閣是江南山莊大門內(nèi)的第一個(gè)院子，也是今夜的第一道內(nèi)防線。蘇夢棠原想著院內(nèi)莊丁女眷定然嚴(yán)陣以待，不料一腳踏進(jìn)去，只見院中四下空蕩，唯有老付一人，裹著大氅，仰面坐在院子正中央的藤編搖椅上，好不逍遙自在。蘇夢棠心中一驚，雖素知老付舉止荒誕不經(jīng)，但唯恐他大意輕敵，連忙喚他：“老付，你這里的人呢？”

老付眼都未抬，只道：“人呢？下面的那群官兵比你更想知道人都哪去了。”說罷未等蘇夢棠面露驚愕，又解釋道：“若是人人都手持兵刃在當(dāng)院站著，豈不是等著被扣上一頂起義謀反的帽子？我就是要讓他們見不到人，還處處受制于人。”說罷他抬起手指了指二樓外帶的回廊。蘇夢棠等人抬眼看去，雖不見人，但隱約可見回廊供人閑坐的欄桿間隙，有無數(shù)閃爍著寒光的箭鏃，一扇扇半敞的門窗之后，也依稀可見人影。

夢棠見此，便知老付已經(jīng)安排妥當(dāng)，不再多言其他，只打趣道：“老付，你這樣淡然處之，倒顯得我這個(gè)做主帥的有些慌亂險(xiǎn)躁了。”付先生暢懷一笑，轉(zhuǎn)頭去看夢棠，目光一時(shí)落在她身上所著的鎧甲上，不由得愣了愣神，又上下打量蘇夢棠幾眼，眼中露出了贊許和欣慰的神色道：“嗯，你穿你父親這身鎧甲，比他當(dāng)年更有神采。”

蘇夢棠很少聽到老付這樣認(rèn)真的夸獎自己，正不知如何應(yīng)答，只見老付忽而起身道：“走，咱們?nèi)巧希纯此麄兩蟻砹藳]有。”說罷便起身帶了蘇夢棠從復(fù)廊的樓梯向上走去。春風(fēng)閣院分四面，除南面為院門外，其他三面皆是二層小樓，由外廊彼此聯(lián)通。上得樓來，蘇夢棠方才見到春風(fēng)閣的人：眾人暗藏在欄桿門窗之后，或一人手執(zhí)弓弩，或兩人協(xié)力往竹筒里裝填火藥，各有分工，埋伏隱蔽。

老付一面吩咐大家繼續(xù)隱藏，一面徑直引夢棠一行人來到西樓的屋中，此時(shí)屋中已被外面燈火照得光亮非常，二人立在南窗簾后，在窗外芭蕉樹的遮蔽下向外看去：春風(fēng)閣雖離城門不遠(yuǎn)，但建于山體的一方向外突出的天然石基之上，二層樓略高于城樓，此時(shí)站在樓上向外看去，城墻、山門皆如在腳下，看得一清二楚。此刻官兵并未全部登岸，后面十艘船上皆是按兵不動，但僅是前面幾艘船上的人馬已將棧橋前的路，擠得水泄不通。

蘇夢棠記得柴五方才說過此處設(shè)有埋伏，便定睛只往石階兩側(cè)的山林中去尋，卻什么也沒看見，正擔(dān)憂著，忽看到那摩肩接踵的山路上，禁軍如潮水般從中間向兩邊分開，留了一條狹長的路出來，那幾個(gè)未著鎧甲的人從那路上走了上來。蘇夢棠猛然從那群人中認(rèn)出了珊瑚的面容，不由得倒吸一口涼氣，對老付說道：“老付，那個(gè)走在最前面的，就是珊瑚。”

老付咬牙說道：“這毛丫頭好毒的心腸，早知今日，小老兒上次就該廢了她的武功。”蘇夢棠聞言驚詫，問道：“你如何見過她？”老付道：“那日童姑娘將她帶上山，經(jīng)過春風(fēng)閣時(shí)，我正在園圃里采藥，聽到外面紛亂不已，有人叫罵，便出來查看，原是她在裝瘋賣傻。童姑娘與我略說了她的底細(xì)，一個(gè)勾結(jié)奸臣?xì)埡μ拥娜耍缭摻^。我看出她似有些功夫，又是在裝瘋，恐她包藏禍心，便想廢了她的功夫，但童姑娘不許傷她，只道關(guān)她進(jìn)兵法堂，不會出什么事。結(jié)果當(dāng)天秋秋和三月就因她受傷，鄧二因她而死，紫紋紫若兩個(gè)丫頭也差點(diǎn)送命，今日又遭此大劫，小老兒悔得腸子都青了。”老付說罷，拍打著自己的大腿，懊惱非常。

蘇夢棠才知道這里面還有這段經(jīng)過，那日珊瑚和侯真出逃、凝兒因云華負(fù)氣而走、紫紋紫若命懸一線，整個(gè)江南山莊人仰馬翻，故無人顧及告知她此事。看老付這般追悔，蘇夢棠忙解圍道：“不怪你，老付。那日在兵法堂，珊瑚將毒謀太子、湖州兵變之事盡數(shù)道來，凝兒險(xiǎn)些拿匕首殺了她，是我執(zhí)意攔下的，故而她前來報(bào)仇，算是我自食其果。”

“呸！”老付向外啐了一口，極不贊同：“那是姑娘宅心仁厚，才留她這條命在，我今日倒要讓這群亂臣賊子知道，什么才叫自食其果。”他憤然低罵，越發(fā)氣惱，一時(shí)又想起來昔日同窗摯友臨終所托，又不由得悲憤交加。“不到萬不得已，咱們不可動手，畢竟三月還在山莊里，早知如此，那日我便讓云華哥哥將三月帶回臨安了。”蘇夢棠道，提到云華，她下意識地攥住了腰間的玉魚信物。

老付看了蘇夢棠一眼，言道：“我已告知……”話未說完，卻見珊瑚等人已經(jīng)走到了山門之前，二人一時(shí)噤聲，看著官兵上前叫門道：“此處可是江南山莊？”這聲音高吭入云，山門兩側(cè)都聽得清晰，原本人聲嘈雜的石階上，頓時(shí)靜了下來。城上胡大呼應(yīng)道：“正是，城下何人，有何貴干？”官軍喝道：“速將城門開了，我等乃朝中禁軍，奉官家御詔，隨當(dāng)朝丞相與將軍來此糾察富春水匪之事，快教爾等莊主出城拜迎。”

蘇夢棠聽得這一番話，且驚且惱。驚得是史彌遠(yuǎn)竟不辭勞苦親自率禁軍前來，不免暗嘆江南山莊竟被史彌遠(yuǎn)忌憚如此，實(shí)非幸事；怒得是她素來自視高潔，從不愿委屈逢迎于權(quán)貴，今日竟被人以丞相之位相逼，令她出城相拜史彌遠(yuǎn)這樣的奸佞之臣，心中厭惡，不由得悶哼了一聲。

身后的紫若上前道：“姑娘，我替您去。”蘇夢棠搖搖頭道：“我與珊瑚彼此見過，若換做他人，定被她一眼識破，反而不利。無妨，史彌遠(yuǎn)沒有直接攻城，說明此事尚有回旋的余地，我且去試探一番，探知他真正目的，咱們再隨機(jī)應(yīng)變。”說罷便要出去，眾人趕緊攔住。

忽而遠(yuǎn)處的更鼓鳴了一聲，夜已上更，蘇夢棠忽而想到史彌遠(yuǎn)帶來的禁軍在江上行了半日，必是饑寒交迫，一時(shí)靈機(jī)一動吩咐紫若道：“你趕緊帶人去各院吩咐下去，待會官軍恐要搜莊，讓大家切莫動手，只藏好兵器，準(zhǔn)備好酒好菜，好好招待他們一番，別的我來應(yīng)對。”外面忽有家丁尋來道：“姑娘，胡總管讓小的來請您的示下，聽說丞相就在城下，要不要放箭？”

蘇夢棠還未回答，下面城門外又傳來官兵的聲音：“傳丞相的令，江南山莊若抗旨不遵、據(jù)城不出，即視為水匪同謀，待我等破門而入，必舉莊擒拿之，還不快開門受查。”氣勢咄咄，令人膽驚。蘇夢棠對那家丁道：“告訴胡總管，敵眾我寡，不可輕易傷他，只打開東南角門，我去見見史彌遠(yuǎn)。”

那家丁匆匆而去，眾人剛欲再勸，蘇夢棠示意眾人不必多說，只問老付道：“老付，我向你討一丸靈藥可好？”老付當(dāng)即從蘇夢棠眼中看出了她的意思，向后退了一步道：“沒有，我這里只有能救人活命的藥，你要的東西我沒有。”蘇夢棠從未見過老付這樣緊張，不由笑道：“未必是給我自己準(zhǔn)備的，你且給我，我自有用處。”說罷便把潔白修長的一只手，伸向了老付。

城樓上傳來了胡大的聲音：“非是我等拒門不出，原是莊中住的都是尋常百姓，從未見過這樣嚇人的陣仗，各位大人且向后退退，小的這就下去將門打開。”秦國錫站在隊(duì)伍最前面，凍得臉色通紅，聞言兀自冷笑一聲，對身邊的士卒道：“尋常百姓？你們誰見過尋常百姓住在這樣城樓包圍之中的，分明是據(jù)山為王，殺人越貨，欲意謀反。”他只將這些罪名一一扣下，心中頗覺解氣。

有偏將獻(xiàn)策道：“秦將軍，這里山高林密，不如咱們砍些樹樁子破門強(qiáng)攻進(jìn)去，莫給他們留下掩蓋罪證的時(shí)機(jī)。”秦國錫道：“不急，丞相自有安排，先等他們把門打開再說。”說罷便只關(guān)注著山門的動靜，可遲遲不見這門移動分毫，珊瑚走上前對秦國錫說道：“秦將軍，對他們這樣客氣作甚，丞相年事已高，豈能在這里吹上一夜的江風(fēng)，不如咱們攻進(jìn)去捉拿主犯，早些復(fù)命才是。”

秦國錫見珊瑚眼露兇光，知她乃是報(bào)仇心切，并非真正為丞相著想，可珊瑚的話也不無道理，因又令人喊道：“江南山莊聽令，若是再敢拒門不開，禁軍便即刻攻入山門，捉拿……”話未說完，便只聽‘吱扭’一聲，大門東面的角門一時(shí)開了，一個(gè)粉面桃腮、披著大紅斗篷的女子，在一眾女使家丁的跟隨下，款款走出，毫無懼色。

秦國錫倏地看呆了，未曾料到珊瑚口中兇悍陰毒的女莊主，看上去如此標(biāo)致柔善，走在火光照亮的山門前，如同一樹盛開在月色中的山茶花，一時(shí)有些驚嘆，但人在陣前，未敢失態(tài)，只問珊瑚道：“這個(gè)便是么？”珊瑚看出秦國錫眼神不似方才狠厲，知他動了憐惜之情，不免心中不悅，只點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未言語。

蘇夢棠轉(zhuǎn)眼已來到千軍之前，禁軍前面站著的人里面，她只認(rèn)得珊瑚，卻不愿看她，只上前略一行禮道：“聽聞丞相與將軍深夜勞師動眾來我這小小的山莊，想是客路此地要在此歇腳，夢棠便令人趕緊備好了吃食、床鋪，故而來遲了，還請諸位大人恕罪。”說罷笑意盈盈，讓身邊的紫衣女使上前相請。

珊瑚冷笑一聲道：“丞相，蘇莊主今日可謂是大發(fā)善心，要犒勞咱們這一眾禁軍將士，絲毫不像上次小人來的時(shí)候，她命人對小人繩捆索綁百般欺凌，又壓入私牢嚴(yán)刑拷打的樣子。”她有意說得添油加醋，想看蘇夢棠如何辯解。

蘇夢棠聞言揚(yáng)起臉來看向珊瑚，不緊不慢道：“我還以為是誰，竟是珊瑚姑娘。我還正想問你，為何你被繩捆索綁、嚴(yán)刑拷打，卻好端端的站在這里，而你不辭而別后，我莊上的鄧二卻橫死莊中，兩位女使也身中劇毒，不知是我欺凌姑娘，還是姑娘欺人太甚。”

“你——”珊瑚受了搶白，一時(shí)滿面怒容，又強(qiáng)壓怒火道：“丞相，外面天寒，咱們先進(jìn)去，這江南山莊有無詭詐，丞相一審便知。”蘇夢棠隨著珊瑚向史丞相看去，見此人須發(fā)全黑，身強(qiáng)體健，全然不似年近花甲的老者，不免有些吃驚，心中道：我只當(dāng)史彌遠(yuǎn)是個(gè)陰謀深算的老狐貍，他竟如此孔武，想來也是奇人之像。

丞相挑起雙眉，用一雙三角眼盯住了蘇夢棠的眼睛，尖聲喝道：“還不快將大門開了，進(jìn)去回話。”說罷，便與秦國錫一起，耀武揚(yáng)威地向前走去。蘇夢棠示意胡大將大門開了，親自領(lǐng)丞相和秦國錫向前，幾千官軍一時(shí)涌入，火把的光亮將江南山莊由下而上照得有如白晝一般。

春風(fēng)閣自是去不得，蘇夢棠徑直將秦國錫等人領(lǐng)入澄江樓院外。丞相不進(jìn)，先遣秦國錫進(jìn)去搜查了一番，未見危險(xiǎn)方才邁步進(jìn)了，身后跟著的幾十近衛(wèi)軍一時(shí)填滿了小院子。紫若方才已經(jīng)安排妥當(dāng)，此時(shí)澄江樓下的敞廳燈火通明，早已擺上了果盤茶水，后廚也忙作一團(tuán)，燉肉與飯食的香氣一時(shí)縈繞在澄江樓上空，催得人食指大動。