“老李，云華……”項(xiàng)抗見簾外他二人淺笑著走進(jìn)來，鼻頭一酸，連忙迎上來，一把握住二人的手臂：“你們來了。”看到往常豪宕不羈的項(xiàng)抗此時(shí)一副委委屈屈的模樣，李卓然既心疼又好笑：“怎么，丈把高的院墻，就把你項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)困在這里了？”

他語氣夸張，項(xiàng)抗也笑起來：“我哪里是被院墻困住了，是被‘父為子綱’四個(gè)字困住了，父親如今越發(fā)小心，生怕惹了史彌遠(yuǎn)那廝，所以自打我從西湖回來之后，便讓我閉門思過。”云華關(guān)切問道：“巡防營的事情，和老將軍商議得如何了？我聽聞，老將軍當(dāng)真上書給官家了，還有得商量沒？”

項(xiàng)抗長吁短嘆了兩聲道：“我原想不吃不喝拗上一陣子，可聽下人們說，父親因此愁得也吃不下睡不好，我就認(rèn)命了。過陣子，可能就要帶兵去北邊鎮(zhèn)邊了。不過，我也正想出去磨礪一番，像岳王那樣為國盡忠，所以，離開臨安未必是件壞事，也該讓父親看看項(xiàng)某今日的本領(lǐng)，他便該放心了。”他邊說邊拍拍胸脯，一派氣沖斗牛的架勢(shì)。

云華和卓然相視一笑道：“你能這樣想，我們便也沒有什么擔(dān)心的了。”項(xiàng)抗拍拍他二人的肩頭，請(qǐng)他們進(jìn)屋坐下。三人寒暄了幾句，項(xiàng)抗又問了問清州的近況，云華道：“清州近日一切都好。老項(xiàng)，我與卓然此趟過來，是有件事要請(qǐng)你相助。”項(xiàng)抗有點(diǎn)驚詫：“什么事？”

李卓然便搶著將今日云華遇險(xiǎn)和童大人、劉內(nèi)侍被參之事，簡(jiǎn)明扼要地說與了項(xiàng)抗。云華補(bǔ)充道：“劉內(nèi)侍府中，是什么情形，我們尚不知道，所以想請(qǐng)你寫一封手書給巡防營的手下，讓他們配合我們?nèi)バ滩抗氽∽咭惶耍虺檀笕舜蚵犚幌虑闆r。”

項(xiàng)抗起初聽得這件事情，氣得撩袍挽袖，恨不能在曹可春等人的身上錘出幾個(gè)坑來，方才解氣。待聽到刑部官邸四個(gè)字，他的眼中閃出一絲光亮，說道：“這有何難，城防營平日也時(shí)常去刑部交接事宜，這個(gè)好辦。若不是我被關(guān)在這里，我一定親自領(lǐng)你們?nèi)チ恕｀恕恍珠L來得不巧，若早來一會(huì)兒，我便安排你們跟著程老夫人的馬車一起走，連城防營也不必去。”

李卓然聽到項(xiàng)抗樂意相助，放下心來，笑侃道：“聽老項(xiàng)這口氣，似與程尚書十分熟絡(luò)。”項(xiàng)抗與云華對(duì)視一眼，有些報(bào)赧地笑了笑道：“程老夫人與家母是自幼的玩伴，因此兩家交情匪淺，我與程家的小姐，也……”他說了一半，沒說下去。李卓然忙刨根問底道：“也怎么樣？也交情匪淺？”項(xiàng)抗一時(shí)紅了臉，喊道：“阿鋒，快研墨，怎么這點(diǎn)眼力見也沒了。”

阿鋒正在一旁笑嘻嘻地吃瓜，聞言忙憨憨地笑著跑去研墨了，項(xiàng)抗往書桌邊走，李卓然鍥而不舍地扒著他的胳膊問道：“我可聽說，程家小姐今日來看你了，你這定廬，我與云華想進(jìn)來都得要使些銀子，她為何能出入自如？你可要與我們說清楚。”項(xiàng)抗不堪其擾，只支支吾吾地回答說：“門外的看守，是父親的人，他們常見若雪在府中走動(dòng)，又是外客，自然不敢硬攔。”

“這倒奇了，她是外客，我與云華就不是外客？怎地就這般厚此薄彼？”李卓然煞有介事地質(zhì)問道。項(xiàng)抗環(huán)顧左右而言道：“哎呀，大不了我與他們吩咐下去，下次你們來，請(qǐng)他們幾個(gè)睜一只眼閉一只眼就是了。”他邊說邊從筆架上取下一支筆，開始展紙寫信。李卓然在一旁哼了一聲，說道：“你先別寫，我只想知道，同是外客，怎么她就進(jìn)得來。”

項(xiàng)抗已提筆寫了幾個(gè)字，聞言無奈道：“老李，你到底要怎么才肯善罷甘休？”“除非你承認(rèn)，程家的小姐，將來是你這定廬的主母娘子，我就不覺得厚此薄彼了。”李卓然說罷，笑著跳開了，項(xiàng)抗被氣笑了，指著李卓然嚷道：“我就知道，你在這兒跟我渾纏，定是沒安什么好心。”他低頭又寫了幾個(gè)字，口中囁嚅出一句：“算了……你說是就是吧。”李卓然立時(shí)起哄，眾人都笑了，幾日來黑云籠罩的定廬中，出現(xiàn)了久違的歡笑。

繼而，張?jiān)迫A和李卓然，帶著項(xiàng)抗的手書，去城防營找一個(gè)叫做王栓的人。此人年逾四十，在巡防營領(lǐng)著虞侯的差事，在軍中地位僅次于項(xiàng)抗。他是項(xiàng)抗身邊的親信，因勇猛忠心而深受器重，今夜恰是他帶兵當(dāng)值。老栓手里正拿著一塊干糧啃著，他把項(xiàng)抗的手書拿到火把下面認(rèn)真端詳了一番，確認(rèn)了真?zhèn)危趾傻卮蛄苛怂艘谎鄣溃骸澳銈儍晌唬幌癞?dāng)兵的，如何能與項(xiàng)帥結(jié)識(shí)？”

張?jiān)迫A便將與項(xiàng)抗幼時(shí)同窗，少時(shí)結(jié)拜的經(jīng)過，略說與了老栓。老栓豪爽地笑起來道：“我曾聽項(xiàng)帥講過，他有幾位同生共死的弟兄，剛才見二位器宇不凡，便猜到你們或許就是了，果然不錯(cuò)。我正好要帶人去那邊巡查，咱們正好一起過去。”老栓點(diǎn)了一支人馬，讓張?jiān)迫A和李卓然也各自套上了一副頭盔鎧甲，混在隊(duì)伍里面，一行人騎馬前去刑部的府衙。

向南行了許久，到了麗景街上，老栓指了指前面被紅燈籠照亮的兩座石獅子，示意云華那便是刑部的府衙了。刑部官邸的前門是重檐的構(gòu)造，要比戶部的門頭要大出許多，垂拱的檐角上安置著飛鳳、行獅，狻猊等諸多瑞獸，其下的檐柱懸梁，皆漆玄色的廣漆，不帶一絲雜色，看上去威嚴(yán)肅穆。

一群人下得馬來，刑部的門房守衛(wèi)已迎到階下，笑著向老栓招呼道：“栓爺今日當(dāng)值？”老栓笑嚷道：“可不是，不當(dāng)值誰來你們這里耍，每次進(jìn)得麗景街，烏漆墨黑的，老子后背都發(fā)涼。”守衛(wèi)引著他們上臺(tái)階，問道：“這么晚了，栓爺為何事而來，我去稟告大人。”

“稟告什么，又不是什么光彩事。”老栓佯裝氣惱道：“還不是上次抓得那幾個(gè)欺行霸市的潑皮，如今上面有人要關(guān)照這件事，屢次來巡防營要人，可人如今在你們刑部，項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)便讓我來問問程尚書，這件事怎么辦。”他停住回頭，對(duì)自己帶來的士卒道：“都在這里等著吧，你們兩個(gè)跟我進(jìn)來”他指了指張?jiān)迫A和李卓然。

門衛(wèi)已跑到前面帶路，張?jiān)迫A二人忙跟著老栓向里走，幾個(gè)人繞過第一進(jìn)院落中的刑審大堂，奔二進(jìn)院的議事堂而去。路上遇到了一隊(duì)巡夜的守衛(wèi)，為首的也與老栓寒暄了幾句。眼看就到議事堂了，老栓忙對(duì)門衛(wèi)說道：“你回去吧，這里我熟，哪個(gè)月不得來個(gè)三五趟？”

城防營和刑部確實(shí)多有往來，老栓算是這里的常客，聽他這樣說，門衛(wèi)笑道：“既這么著，虞侯自便吧，我們大人若是不在議事堂審案宗，您便去偏院的主房看看。”“這個(gè)我知道，有勞——”老栓沖守衛(wèi)拱拱手，便帶著李卓然和張?jiān)迫A大步流星地繞過回廊，邁進(jìn)了議事堂。

闊大的議事堂中雖然掌著一盞燈，卻空無一人，正對(duì)門的桌案上擺了一疊案卷，桌案兩側(cè)，對(duì)稱著擺著八張座椅。老栓向與議事堂相通的兩個(gè)耳房看了看，依舊無人，便道：“程大人多半在偏院歇息，咱們過去看看，到了那里，我便不進(jìn)去了，二位進(jìn)去見了程大人，最多一炷香的時(shí)間就得出來，我今日要帶人巡夜，不能誤了時(shí)辰。”

兩個(gè)人點(diǎn)頭記下，說話間已到了偏院的月洞門前，老栓和門前的兩個(gè)侍從寒暄幾句，講明了來意。侍從笑道：“原是為這個(gè)來的，這倒巧了，項(xiàng)老將軍恰在里面坐著和老爺講話呢，你們既是為著項(xiàng)公子的事情來的，就快些進(jìn)去吧。”

李卓然和張?jiān)迫A聞言暗暗對(duì)視一眼，誰也沒有猜到，項(xiàng)老將軍出府，竟然也是奔著刑部尚書這里來的。老栓神色未改，帶張?jiān)迫A和李卓然輕車熟路走進(jìn)了偏院之中。這院子倒是小巧精致，進(jìn)得門去，腳下是一條白色鵝卵石鋪就的小路，右手邊的墻下，是一條種了兩棵梅樹的青苔路，梅樹下是三尊嶙峋的太湖石，這條小徑與鵝卵小路，并行延伸至翠竹掩映的正房臺(tái)基前面。而院子的中央，種著一叢毛竹，因此從月洞門處向主房看去，并不能窺見全貌。

老栓帶著他二人向主房走去，待到后面的侍從在外面合上門后，老栓轉(zhuǎn)身悄聲問道：“項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)知道老將軍在這里么？”云華道：“定是不知道，我們也沒有想到，項(xiàng)老將軍會(huì)深夜來此。前門沒有見到他老人家的車馬。”老栓從腰間掏出兩片薄荷葉子，塞進(jìn)口中嚼了兩下，皺眉道：“那便是從后門進(jìn)來的，這樣，你們莫要驚動(dòng)老將軍，先聽一聽他為何而來。”

李卓然拍拍云華的肩膀，輕聲道：“我有種預(yù)感，老將軍也是為了童大人的事來的，他不許項(xiàng)抗過問，自己卻要對(duì)童大人盡份仁義的，對(duì)不對(duì)？”云華抬頭看看竹林葉隙間的燈火，微微笑道：“若是這樣，倒是咱們誤會(huì)了老將軍的心了。”老栓抬頭看看月亮，掐算了一下時(shí)間說道：“是與不是，你們?nèi)ヌ铰犚幌卤阒辉缌耍以谶@里放哨，你們快去吧。”

李卓然抬腿便要走過去，云華卻立在原地，遲疑道：“門外竊聽，是不是不太好？”老栓聞言，險(xiǎn)些被嚼碎的薄荷葉子嗆著，忙掩口咳了兩聲道：“這有什么？聽句話罷了，又不是教你去偷去搶。”李卓然卻明白，云華在江湖中涉世不深，這樣的事情在云華看來，或許是有悖圣賢教誨的，可眼下時(shí)間緊迫，等項(xiàng)老將軍出來，不知要到何時(shí)了。

想到這里，李卓然回頭對(duì)老栓道:“我這兄弟不通世情，他與你在這里放哨，我自己去聽聽就來。”說罷他向前跑了幾步，一躍上了主房前臺(tái)基的石階。