【弗雷爾卓德·拉克斯塔克·圣城】

艾婭面色有些蒼白，氣息有些虛弱，坐在寒冰鑄就的王座上，左手在冰冷扶手上一遍遍摩挲著，像個(gè)早朝的皇帝般冷冷看著下面這一眾阿瓦羅薩族老們。

氣氛有些沉凝，這個(gè)在上古時(shí)代由寒鐵和寒冰鑄造而成的空曠大殿本就不具一絲溫度，此刻更顯得森冷。一群人微垂著頭，沉默中交換著目光，嗓子眼里都堵著些字眼兒卻沒(méi)有誰(shuí)敢率先發(fā)難，這個(gè)統(tǒng)治阿瓦羅薩近二十年的女人所積聚的威嚴(yán)讓他們難以提起膽量言語(yǔ)——即便她已身負(fù)重傷。

艾婭自當(dāng)選為阿瓦羅薩戰(zhàn)母起，便帶領(lǐng)整個(gè)部族做出一系列大動(dòng)作，十五年前北擊凜冬之爪，將南下肆虐的野人部落趕到了最偏僻、最寒冷、最貧瘠的大陸邊緣，隨后數(shù)年間悉數(shù)清理了整個(gè)阿瓦羅薩的附屬地區(qū)，將所有“不合規(guī)矩”的部族統(tǒng)統(tǒng)收拾服帖。十年前率精英數(shù)百南取諾克薩斯，將原本被諾克薩斯侵占的鐵刺山脈收入囊中，諾克薩斯原本以數(shù)千兵力據(jù)守這兵家必爭(zhēng)之地，卻被艾婭帶領(lǐng)不到一千的精英突襲成功。

其間族內(nèi)有鴿派妄想阻撓她，說(shuō)什么“諾克薩斯兵多將廣其勢(shì)正勁，可屈身善交而不宜貿(mào)然樹(shù)敵，以致前有匈奴后有征軍。”面對(duì)大量的反對(duì)聲音，艾婭只是說(shuō)道：“諾黨乃狼，欲壑難填，今其東征艾歐，當(dāng)是后方空虛之際，我等若坐以待斃錯(cuò)失軍機(jī)，待其功成，必將虎視北地，彼時(shí)其以鐵刺為據(jù)，雄兵百萬(wàn)席卷而上，爾等定首當(dāng)其沖、尸骨不存。”

于是阿瓦羅薩大后方便多出一片天然屏障，依仗其雄奇險(xiǎn)要的地勢(shì)以及諾克薩斯早前所筑城壕，可以一千守將據(jù)守上萬(wàn)強(qiáng)敵，自此戰(zhàn)母艾婭在族內(nèi)的聲威達(dá)到頂峰。

“戰(zhàn)母。”氣氛沉凝的大殿中響起了輕微腳步，所有人都松了口氣，微微抬頭，想要看看是誰(shuí)最先沉不住氣。

身著灰袍的老者站出身來(lái)，“不知您身體可否有恙？”

艾婭依舊摩挲著扶手，雙眼輕闔，不知道在想些什么，似乎懶得理會(huì)這群吃里扒外的東西。

老者被赤裸裸的無(wú)視，有些掛不住面子，卻又不敢冒犯詰問(wèn)，一張老臉正憋得通紅，同僚卻恰當(dāng)?shù)貛退饬藝幻碜迂E萎縮的老嫗發(fā)聲：“戰(zhàn)母，阿瓦羅薩已經(jīng)到了這般局面，您還如此心平氣和嗎？”

艾婭忽地睜開(kāi)了眼，盯向“哦？你說(shuō)說(shuō)看，阿瓦羅薩，現(xiàn)在是什么局面？”

那老嫗以為艾婭心中沒(méi)了底兒，于是清清嗓，道出了早準(zhǔn)備好的一番說(shuō)辭：“數(shù)日前斥候回報(bào)，凜冬之爪正在著手掃蕩侵襲整個(gè)極北地區(qū)，一些散落部族甚至附屬于我族的部落都已屈服，其野心展露無(wú)疑，這是要積聚實(shí)力，一舉進(jìn)犯我族；而昨日又探，諾克薩斯已由東部掘沃堡遷入大批兵馬，其意不言而喻，我等前踞狼后臥虎，進(jìn)退維谷、存滅皆在人一念之間，實(shí)等同于甕中之鱉！”

老嫗頓了頓，又憂慮地補(bǔ)充道，“最令老身不安的是近年來(lái)阿瓦羅薩內(nèi)部也不甚太平，阿瓦羅薩內(nèi)族人民、各附屬部族怨聲載道……”

艾婭揮手不耐煩地打斷她，“我該怎么做？”

一群老成精的族老們微微低頭，你看我我看你，似乎又要陷入僵局之中，艾婭卻好心幫他們打破了沉默，“我該退位讓賢嗎？”

先前那老者再次說(shuō)話了，“戰(zhàn)母，聽(tīng)聞昨夜有刺客潛入，您為了保護(hù)族人，孤身一人攔住十余個(gè)狠辣殺手，但卻受了重傷，在這非常時(shí)期……”他頓了頓，使了個(gè)眼色，身側(cè)幾人一同說(shuō)道：“懇請(qǐng)戰(zhàn)母暫放大權(quán)，調(diào)養(yǎng)生息。”

艾婭不置可否，她挑了挑眉，“那么換你們誰(shuí)來(lái)掌管這阿瓦羅薩大權(quán)？”她說(shuō)著伸出手，一指一點(diǎn)道：“你？你？還是你？”

被指點(diǎn)的人都大驚失色，“我等不敢僭越！依我看——艾希殿下為人仁，剛毅勇武，信人而奮士，有雄韜偉略之姿，且箭藝精湛，可百步穿楊例無(wú)虛發(fā)，足以勝此大任！”

“艾希？我那個(gè)心慈手軟的女兒？”艾婭搖了搖頭，“不不不，箭法再怎么精湛卻不敢對(duì)準(zhǔn)敵人，那有什么用？——交給她，還不如交給你們呢！”她看向眾人，意味深長(zhǎng)地笑了笑，“況且她能不能活著回來(lái)還是個(gè)未知數(shù)呢！你們說(shuō)，對(duì)嗎？”

大殿再次陷入沉寂。

然而終于有人忍耐不住，他們不愿再如此被動(dòng)壓抑下去，于是再不拘泥于繁文縟節(jié)，忘記了曾發(fā)過(guò)的鏗鏘誓言，也不在乎什么謀逆僭越，什么名不正言不順、冒天下之大不韙之類的話語(yǔ)了。幾位族老一齊站出身來(lái)，一掃先前卑躬屈膝，釋放出咄咄逼人的氣勢(shì)，“艾婭，你已經(jīng)坐在這個(gè)位置上近二十年了，阿瓦羅薩并不是你的私有物品，既然你已身負(fù)重傷，那不如在還沒(méi)撕破面皮的時(shí)候宣告禪位，這樣還可以給自己留下一絲臉面，我們也可以考慮放你一條生路……”

艾婭淡淡地瞧著他們，目光森冷，宛若在看一群死人，“放我一條生路？”

“沒(méi)錯(cuò)，”那老者道：“你須在圣城出面，昭告阿瓦羅薩，昭告弗雷爾卓德和整個(gè)符文之地……這是你最好也是最后的選擇！”

艾婭轉(zhuǎn)頭掃了掃其他人，“其他人呢？也是這般？”被掃視的人都不約而同地埋下頭，心中或有慚愧，或有畏懼，或舉棋不定，始終不敢言語(yǔ)。

“別指望你的那些擁護(hù)者了，”老者笑道：“他們自顧不暇。”

“這樣啊……”艾婭恍然大悟般點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭微微一皺，似乎在思考著什么，右手卻隨意的抬了起來(lái)，在她腦后，那寒冰王座后方的黢黑陰影中，探出了一把純黑無(wú)光、殺意內(nèi)斂的匕首。匕首目的本是艾婭的腦袋，此刻卻在離她太陽(yáng)穴僅一寸的地方，被她緩緩抬起的右手給穩(wěn)穩(wěn)捏住。

艾婭面朝大殿，反手捏住那匕首，輕描淡寫(xiě)，一絲絲將其拉向前面，身著一襲黑衣的刺客見(jiàn)一擊不成，沒(méi)有絲毫猶豫，于是瞬間舍棄匕首，騰空而起想要逃離，人在半空后心卻驀然刺痛，他被自己的匕首給扎了個(gè)通透，整個(gè)人從空中砸落下來(lái)，面色變得烏青發(fā)黑，幾個(gè)眨眼的功夫便七竅滲血而亡。

這變故不過(guò)電光石火之間，卻令大殿上的所有人面色一變，如遭雷擊，剛才還義正辭嚴(yán)的一些族老噗通通跪在地上，額頭冒出絲絲冷汗，有的甚至已經(jīng)癱軟在地，他們犯了個(gè)致命的錯(cuò)誤——艾婭并沒(méi)有受傷。

大殿死一般沉寂，只剩下艾婭指間與扶手輕微的敲擊聲，她微笑審視這群各懷心思的族人，目光在他們身上來(lái)回掃動(dòng)，好像將他們看了個(gè)通透，又好像在斟酌著什么。

直到清脆而又急促的蹄音打破沉寂，一匹快馬奔至殿外，有探子急報(bào)：“諾克薩斯兵臨鐵刺山東！”

艾婭一聽(tīng)，換了個(gè)姿勢(shì)，將下巴撐在一只手上，微笑著看向眾人，“瞧，諾克薩斯來(lái)了，那些侵略者要攜著馬槊和黑火藥來(lái)侵占你們的領(lǐng)土、奴役你們的妻女、割走你們的左耳了，你們呢？你們?cè)撛趺醋觯俊?

大殿依舊沉寂，艾婭目光微微泛冷，這些人心中所想的無(wú)非就是什么“割地求和”“政治往來(lái)”，打著阿瓦羅薩向來(lái)團(tuán)結(jié)友愛(ài)推崇和平避免生靈涂炭的幌子，美曰其名“建交”。沒(méi)有她，就憑這些所謂的族老，阿瓦羅薩早就淪為那些窮酸詩(shī)人所吟唱的蹩腳歷史了，她直起身來(lái)，緩緩走下王座，“擊鼓，迎敵。”