【弗雷爾卓德·南部鐵刺山麓】
席卷天地的大火，山崩地裂的雪崩，黑暗深沉的長(zhǎng)天，這一夜對(duì)于吟游來(lái)說(shuō)，對(duì)于這個(gè)生長(zhǎng)在偏遠(yuǎn)一隅、不到二十歲的年輕人來(lái)說(shuō)，是個(gè)難以磨滅的噩夢(mèng)，他當(dāng)然希望這個(gè)詭異的夜晚早些過(guò)去，希冀那感受不到溫度的旭日能稍稍驅(qū)散一些恐慌，奈何長(zhǎng)夜依舊，天明尚早。
吟游的棉襖早在一次接一次的災(zāi)難中破損，只剩幾塊襤褸不堪的破布在身上吊著，于是索性將其干脆利落地扯下，只余內(nèi)里的單薄衣服，肩上蹲著身形嬌小的“牙牙”，耳廓狐長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴隨意搭在他脖子周圍，看起來(lái)像是條不倫不類的圍巾。好在他們已經(jīng)臨近弗雷爾卓德中部，原野已經(jīng)由冰原變?yōu)榱颂υ?，前方山麓上已?jīng)染起了成片的綠色，無(wú)數(shù)耐寒植物在這里扎根，氣溫在逐漸升高。
再前面已經(jīng)可以依稀瞧見(jiàn)那座綿延萬(wàn)里的鐵刺山系，即便還只是望見(jiàn)那似在天際的模糊山線，吟游也能感受到它的雄奇磅礴。這座龐大的山系橫亙于大陸中間，將瓦洛蘭一分為二，這邊是疆域遼闊的弗雷爾卓德，那邊是兩個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)，德瑪西亞以及諾克薩斯。
鐵刺山脈延伸到西側(cè)的時(shí)候，余脈無(wú)端的往上折出兩截，在弗雷爾卓德中西部形成一個(gè)“回”字，那回字左側(cè)是他們的來(lái)路，弗雷爾卓德最不起眼的一角，中間是一個(gè)封合的盆地，是整個(gè)弗雷爾卓德最肥沃最溫暖最適宜居住的位置，是阿瓦羅薩的棲息地，那里有名氣不遜于冰霜要塞的阿瓦羅薩圣城，正北端山脈后方的大陸邊緣盤(pán)踞著游蕩劫掠的寒冬之爪部族，人們習(xí)慣稱之為“野人”，而東北數(shù)千里外是一個(gè)向極北略微延伸的半島，那里是整個(gè)符文之地已知的最北端，坐落著神秘的冰霜要塞。
吟游一把揪住牙牙的尾巴，將它從肩上扯下來(lái)，一把抓在手里，對(duì)著它毛茸茸的頭揉啊揉，“大叔，那就是能夠操控火元素的英雄嗎？”
“他不是能夠操控火元素，”賈克斯頓了頓，“他本身就是一團(tuán)凝聚的火源。”他看著面前這個(gè)灰心落寞的年輕人，輕笑道，“怎么？外面的世界比多綢恐怖多了？”
吟游只顧低頭揉弄牙牙的腦袋，直至耳廓狐怒氣滿滿地咬了他一口，才停下手來(lái)，雖然小狐貍的嫩牙并沒(méi)有什么殺傷力，撓癢癢似的，“英雄都是天生的嗎？那對(duì)人豈不是太不公平了！”
“年輕人都追求公平，”賈克斯搖了搖頭，“哪兒來(lái)那么多天生的強(qiáng)者，即便是生來(lái)便比人類強(qiáng)大許多的蠻族獸類，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不到英雄的邊兒?！?
“那火人肯定是從火山里蹦出來(lái)，從火焰中誕生的吧？”
“不，他是后天的?！?
吟游渾身一震，頓時(shí)有了精神，“您怎么知道？”
賈克斯瞇眼瞧著遠(yuǎn)處山麓間隱約飄揚(yáng)的酒肆幌子，“因?yàn)槲艺J(rèn)識(shí)他?！?
【弗雷爾卓德·南部鐵刺山麓石灣鎮(zhèn)】
吟游身上裹著一件賈克斯掏錢買來(lái)的嶄新大衣。還有幾個(gè)時(shí)辰，便是除夕了，他猶記得上一次穿新衣的時(shí)候，還是去年除夕。
那天大叔掌小錘，他掄大錘，兩人在大年三十叮叮當(dāng)當(dāng)打了一天的鐵，直到那漫長(zhǎng)的白晝悄然落幕，多綢唯一的老舊笨鐘敲響了象征夜幕降臨的鐘聲，整個(gè)鎮(zhèn)子華燈初上，這一年中的最后一個(gè)白晝落幕，恰好迎來(lái)除夕。他問(wèn)大叔為什么別人家家戶戶都張燈結(jié)彩喜迎春神，而他們卻沒(méi)有一丁點(diǎn)變化，打了一整年的鐵，就差這一天嗎？
大叔收拾著家伙，沒(méi)有理會(huì)他，好半晌才說(shuō)道：“多綢終年凍寒，哪兒來(lái)什么春天，春神是不敢來(lái)弗雷爾卓德的，更別提春節(jié)了?！?
吟游有些戚戚然，雖然人在往屋里走，但眼睛卻還盯著被燈火渲染得有些發(fā)紅的鎮(zhèn)子上空，直到精靈一般的冬至從隔壁客棧跑過(guò)來(lái)歡快道：“吟游，大叔！我娘說(shuō)請(qǐng)你們過(guò)去吃飯！”
吟游一邊高興得躥了起來(lái)，一邊盯著客棧大門，道：“你們今晚這么早就打烊了嗎？”
冬至像只歡快的麻雀，她將臉湊到吟游下巴旁，“吟游你好傻啊，今晚是除夕，大家都忙著闔家團(tuán)圓呢，誰(shuí)還會(huì)來(lái)客棧吃呀！”
于是吟游涎皮賴臉地糾纏著大叔，企圖讓他動(dòng)身吃飯，奈何大叔死活不樂(lè)意，他好像孤獨(dú)慣了，最后還是冬至動(dòng)用了撒嬌大法才得以請(qǐng)動(dòng)這尊大神。
這頓飯一直吃到了新年的另一個(gè)訊號(hào)，第一束煙花的響起，冬至歡快地拉著吟游來(lái)到客棧二樓，二樓雜物間有一個(gè)小天窗，他們從天窗爬了出去，坐在那天臺(tái)上肩并肩地瞧著天空。
冬至便是在這個(gè)時(shí)候變戲法兒似的拿出那件新衣的，她羞澀卻又堅(jiān)定地為他脫掉滿是補(bǔ)丁的舊棉襖，再將新衣披在他身上。
吟游將雙手穿進(jìn)衣袖，冬至緊張地替他牽了牽衣擺，很合身。吟游眉開(kāi)眼笑，嘴角咧起抑不住的弧度，“冬至，這是你做的？”
冬至沒(méi)敢回答，生怕吟游說(shuō)出一句這衣服真丑，她眼簾低垂，雙手不自覺(jué)的糾纏著，不遠(yuǎn)處傳來(lái)喜慶的鞭炮聲，絢爛綻放的煙花將她小臉兒襯得紅撲撲的，沒(méi)有施以粉黛，卻清純可人。
鎮(zhèn)子上很多姑娘不知從什么途徑得知瓦洛蘭的貴族小姐們都在用一種名為胭脂的脂粉，這已經(jīng)成為名媛小姐們的象征了，于是紛紛在走販?zhǔn)种胁少?gòu)胭脂，逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候就往面上涂抹，一個(gè)個(gè)像是戲班子里出來(lái)的角兒。在吟游看來(lái)，那劣質(zhì)的胭脂水粉非但沒(méi)有為她們平添幾分姿色，反而讓其喪失了北地少女應(yīng)有的風(fēng)情。反倒是那些外來(lái)的走販每一次都帶著抑不住的笑意滿載而歸，吟游早有揣測(cè)，胭脂水粉什么的消息準(zhǔn)是走販們散布的。
冬至唯一的裝飾打扮是左眼角下邊兩顆細(xì)小漆黑的痣，像是那些姑娘們常在眼角邊貼的花紙，吟游常說(shuō)這是美人痣，但鎮(zhèn)子上有個(gè)號(hào)稱曾走出多綢，抵達(dá)過(guò)拉克斯塔克的漢子說(shuō)美人痣是長(zhǎng)在眉心或者嘴旁的，冬至這不是美人痣，但卻比那些長(zhǎng)了美人痣的貴族小姐們漂亮多了，然后那漢子便被老板娘發(fā)現(xiàn)他色瞇瞇的眼神，提著菜刀給嚇跑了。
吟游不贊同他說(shuō)的前一句話，長(zhǎng)在眉心和嘴角那多難看，還叫什么美人？干脆叫丑八怪算了。不過(guò)他的后半句話吟游卻非常贊同，冬至確實(shí)是個(gè)美人胚子，雖然他沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些所謂的貴族小姐，但他可以篤定，準(zhǔn)沒(méi)有冬至漂亮，看每次冬至走在多綢的街道上，那些男子不加掩飾的垂涎目光和女孩們說(shuō)不清道不明的眼神就知道了。
那件新衣當(dāng)晚便被吟游脫下來(lái)，藏在老鼠夠不到的地方，一直沒(méi)舍得穿，現(xiàn)在卻已經(jīng)和多綢、和縫制它的女孩兒一起凝固在寒冰之中了。