縣試越來越近，周洋本來緊張的心情漸漸平靜下來。

縣試前兩天，周大海、周洋、周大伯和周立四人趕到縣城，在縣學(xué)附近的幾大客棧轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，周洋覺得房間太貴，和阿爹說找遠(yuǎn)一點(diǎn)的民宿，周大海打聽了一下，民宿不僅遠(yuǎn)，而且太吵，周大海怕影響周洋考試，最后拍板決定狀元樓。周洋對(duì)狀元樓并不陌生，之前自己的菜譜就是賣給這家店。這家店的規(guī)模比幾年前開的更大。看起來這幾年生意不錯(cuò)。內(nèi)用五根紅漆雕梁大柱支撐，一層擺放著木質(zhì)桌椅，是客人吃飯的地方。二三層全是住宿。周大海和周大伯各開了一間房。但原先的掌柜并不在這里。

“不知原先的掌柜去哪里了？”待店小二過來招呼，周洋問道。

“你說吳掌柜啊。”店小二露出滿臉的羨慕“他被我們東家分配到更大的酒樓當(dāng)掌柜的了。”

“哦？為什么啊？”周立一聽便來了興趣，興致勃勃地問道。

“那是因?yàn)閰钦乒窠o東家的兩張菜譜，被東家看中了。其中一張就是我們酒樓的招牌菜-紅燒肉。保證好吃，讓你垂涎三尺。”店小二低聲道。

周立倒是不以為意，因?yàn)樗赃^更好吃的，那就是周洋過年送到他家的紅燒肉，每次都叫他想吃的吞了舌頭。

“哦？原來如此。那勞煩帶我們?nèi)シ块g吧。”周洋不再多話，他更像早點(diǎn)休息，一路太累了。

房間擺設(shè)很淡雅，還有一方圓木書桌，一張朱漆的圓型茶桌，上置粗陶茶盞。周洋本想和周大海擠一擠，誰料周大海堅(jiān)持打地鋪，周洋只好由著阿爹。

第二天，周洋和周立兩人呆在酒樓沒有出去。周大海和周大伯兩人吃完早飯便出去了，傍晚時(shí)分帶回消息說縣城的酒樓和客棧現(xiàn)在已經(jīng)人滿為患，即使有錢也不一定能租到房子。周大海不禁慶幸當(dāng)初的決定。還有一條消息是縣試的參加人數(shù)據(jù)說歷年最高。周立聽到后不由得變得很緊張，周洋倒是覺得無所謂，自己的記憶超贊，而縣試主要考察背誦能力，自己前世參加高考，那都是萬人過獨(dú)木橋，現(xiàn)在的競爭壓力并不大。

一大早，四人便早早收拾，周洋把考試用到的東西放到考籃，細(xì)細(xì)檢查，筆墨紙硯。蠟燭，干糧，確認(rèn)沒有遺漏后，四人便出發(fā)了。

一到大街，放眼望去，路上一片熙熙攘攘，等周洋他們趕到考棚前，前面已經(jīng)聚集了一大波人，有口中云“之乎者也”的考生，也有賣筆墨紙硯，考籃的小販。

“考生到左邊排隊(duì)”，縣學(xué)里面走出的一名考官大聲喊道。

擁擠的人群在不斷推搡和擠讓，考生們一片混亂，大概半柱香的時(shí)間，場內(nèi)終于安靜下來。左邊的考生已經(jīng)排成一長串隊(duì)伍，目測大概有七八百號(hào)人，有三十多歲的考生，也有像周洋這樣看起來年齡不大的考生，周洋和周立排在靠后的位置。

前面的考生在一個(gè)個(gè)接受檢查進(jìn)入考場，突然間，一名考官大喝“拉下去”旁邊幾名衙役迅速匠人拖下去，那名考生已經(jīng)昏過去了。考生們交頭接耳，周洋隱隱聽到前面的人談?wù)撃莻€(gè)被拖下去的考生之前參加過多次縣試，這不眼看著快三十還未考上，鋌而走險(xiǎn)，在衣服夾層寫滿字，估計(jì)這是被發(fā)現(xiàn)了。天耀王朝對(duì)作弊現(xiàn)象非常看重，一旦發(fā)現(xiàn)作弊，終生不得再入考場。他這次是徹底毀了，有的考生為此惋惜道。也有考生低語，他是活該被抓。因?yàn)槿绻鞅孜幢话l(fā)現(xiàn)，那才是對(duì)其他考生不公平。

“安靜”考官大呵一聲，場內(nèi)頓時(shí)安靜下來。考生們依次排隊(duì)檢查，脫衣，查考籃，等周洋搜檢完，考場內(nèi)已經(jīng)有好多人已經(jīng)落座。周洋找好自己的座次，嗯，還不錯(cuò)，是在頭上有頂且遠(yuǎn)離茅房的地方。

進(jìn)入考場一路上，周洋看到有的考生在露天的地方，一到下雨或者日曬，試卷被淋，墨跡模糊或者大中午被太陽暴曬，想想就很慘，不過這也比分到臭號(hào)附近強(qiáng)，忍受著那股味道，還得做題，這得多有意志力。

周洋坐定后，低頭看試卷，一共有兩張，第一章考察的全是背誦能力，要么有上句接下句，要么有下句補(bǔ)全上句。周洋仔細(xì)看了看，大部分內(nèi)容比較偏，也不知道這屆主考官是誰。第二張?jiān)嚲砜嫉牡馁N經(jīng)，根據(jù)給出的經(jīng)義，闡述經(jīng)中之義，其中一題還很類似夫子考校過他們的，不難。周洋也沒再多想，磨好墨，就開始提筆。

等到傍晚時(shí)分，考試終于結(jié)束。等考官收好試卷后，考生們依次離開考場，等周洋出來的時(shí)候，周大海和周大伯還有周立已經(jīng)在那了。周立一臉興奮，正在跟兩人說著什么，看到周洋過來，張嘴問道“怎么樣？怎么樣？”

“應(yīng)該沒問題”周洋淡淡道，繼而問道“你呢？”。

“大部分題都答上來了，就是墨義部分有些題沒想出來。第二張?jiān)嚲碇校热纭按蟮虏还伲蟮啦黄鳎笮挪患s，大時(shí)不齊”一題，里面涉及的內(nèi)容很多，我當(dāng)時(shí)是真么寫的...”等周立將他自己的答題的內(nèi)容差不多講完，周洋心中大致估算了一下，“嗯，大部分答的都很符合。”

“你說真的？”周立差點(diǎn)興奮的跳起來，周立對(duì)周洋的學(xué)業(yè)非常信服，周洋的提問，有時(shí)候夫子都解決不了，此刻聽到周洋這樣說，周立對(duì)自己名字出現(xiàn)在紅榜上多了好幾分把握。

他們兩正在談?wù)撝苓叺目忌际莿倧目紙鱿聛恚牭絻扇说膶?duì)話，不由放緩腳步傾聽，等到周立把他的答案說完，周邊的人群就再也不寂靜了。“哥們，那道題不是答《詩經(jīng)》里的？怎么成《禮記》呢？，啊！我錯(cuò)了。”一名考生驚呼道。“你怎么寫的？我是這樣子...”還沒走的考生門堵在縣學(xué)門口，討論起各自的答案。周洋看到越來越多的人群聚集，立即拉過周立和周大海，周大伯三人，擠開人群朝著住的地方走去。

第三天，就是放榜的日子。周大海早早拉著周洋到酒樓一層，周立和周大伯已經(jīng)坐在那里了。一看到兩人下樓，“周洋，這里，這里”周立立即站起來朝著兩人招手。等到周洋坐好，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)酒樓里全被坐滿了。

在天耀王朝之前，縣試的榜單是直接張貼出來的。等成天耀登上皇位后，他便下令，以示王朝對(duì)科考的重視，縣試、府試的榜單在縣里專設(shè)固定場所唱名。而府試之上，除在固定場所唱名外，當(dāng)?shù)氐墓賳T必須親自到考生老家報(bào)信。雙林縣的唱名地方剛好是縣里酒樓集中的地方，這也是為了大部分考生著想，狀元樓的位置就在附近，坐在酒樓完全可以聽到衙役的唱名聲。

“少爺，開始了，開始了”一名小廝跑進(jìn)來朝著里面的其中一位考生大聲喊道。坐在酒樓的人頃刻不安起來，周立本來要喝的茶水，手一抖，全撒了也不管。周大海也在默念“祖宗保佑...”，看到周圍瞬間緊張的氣氛，周洋的心也緊繃起來。

“銘揚(yáng)縣楊大寶名列縣榜第一百名”...“衛(wèi)林縣林青山名列縣榜第五十九名”，“少爺，中了，中了”，“啊啊，我中了，我中了”剛才那名青年大聲嚷叫起來。“雙林縣周立名列縣榜第五十八名”，周立還在發(fā)愣，周大伯一把抱住自己的兒子，“好樣的，好樣的”，說著竟然還哭起來，“這么多年了，家里終于有一個(gè)讀書人了。不枉我堅(jiān)持將你送到夫子那里。”周大伯還在念叨，周立這才反應(yīng)過來，一把蹦起來，“哈哈，我中了，中了”。周大海看著兩父子高興的樣子，也為他們感到興奮，但想到自己兒子的成績還沒出來，隱隱地焦急。周大伯興奮了好一會(huì)，終于淡定了一些。于是反過來安慰周大海“周洋那么聰明，肯定能中”可是，左等右等，還是沒有周洋。此是，已經(jīng)剩下最后一位。

“雙林縣周洋名列縣榜第一名”。周洋聽到此，站起身來朝著眾人微微一笑。周大海卻顧不上那么多，和周大伯的動(dòng)作如出一轍，一把抱住周洋，拍著周洋的背，“小子，不錯(cuò)，不錯(cuò)”。眾人看到縣試的第一名竟是如此小的年齡，不禁愕然。

酒樓內(nèi)熱鬧起來，中了的考生興高采烈，沒中的考生唉聲嘆氣，有的已匆匆離店。周大海本來想多呆兩天，在縣里好好玩玩，周洋這么大，還沒在縣里逛逛。周洋倒是想回家，他對(duì)縣城沒多大興趣，前世的都市繁華多了，好多好玩的也都見過。而且住在酒樓也太貴了，再加上府試剩下兩個(gè)月了，周洋也想在家看會(huì)書。周大海想著確實(shí)耽誤周洋準(zhǔn)備府試，也就匆匆收拾行李，等上周立和周大伯一起回家了。

臨近家門，趙氏，周芳和周凡正站在門口，翹首以待。周洋和周大海趕緊快走幾步。

“怎么等在這里，趕緊進(jìn)門吧，天氣很冷。”周洋拉著趙氏，走進(jìn)院門。

“瘦了，都瘦了。累了吧。”趙氏摸著周洋的頭。

“哥，考的怎么樣”周凡早就耐不住性子，開口問道。

“阿洋考了縣榜第一名。我要去列祖列宗那里，上香。”周大海滿臉的自豪感。

“好，好，好”趙氏連著說了三個(gè)好字，幫著周大海準(zhǔn)備貢品。

“阿洋，你真厲害。”周芳走過來，臉上掛著笑，對(duì)周洋道。

“阿姐，你放心，我一定會(huì)考個(gè)秀才，到時(shí)候給你找個(gè)好夫婿。”

周芳臉?biāo)查g變紅，低頭輕輕道“嗯，阿姐相信你。”