這是周洋第一次踏入藥堂，還記的自己剛穿生病那會，都是阿爹和阿娘輪流照顧自己，才讓自己慢慢好起來。周洋不禁有些想家了，這次離家的時間是最長的，不知道阿爹的工程忙完了沒，田里的活干完了沒，阿姐找到合心意的人沒，阿弟有沒有好好讀書，還有周立，估計還惦記著自己的小禮物。“哎”周洋長嘆一聲，自己估計還得一個月的時間才能回家。

“小少爺，小少爺”藥堂大夫叫著自己眼前的這位少年。

周洋思緒被打斷，回神，發現剛才自己竟然走神了。什么時候自己變得如此多愁善感，收收心神，問道“不好意思，老先生，剛才想到了一些家事。不知我家書童的傷勢如何？”

“幸好底子強，沒有內傷，但是傷筋動骨一百天，這孩子的外傷很重。不過我都替他包扎好了。”老大夫看周洋也不像隨意打罵下人的人，但那個孩子渾身上下全是傷疤，估計是大家族不和睦，老先生這種事情見多了，也不多言，給周洋打包好藥材，領著二人走出藥堂。

周洋在周林的帶路中認了考場，趕著天黑回到客棧，周洋讓周林躺著養傷，自己則溫習書本。離院試的時間越來越近，周洋剩下的時間并不打算出門。

周林休息了兩天，便開始堅持白天出門，不打擾周洋讀書。周洋也沒阻止，總躺著也不太好，出去走走對身體也有好處。

嗯？天這么黑了，周林還沒回來。周林往常回來的時間都很固定，難道是發生什么事了。周洋放下書起身，揉了揉酸疼的脖子，剛踱步到門口。房門從外面打開了，周林走了進來。看到周洋，低頭后退幾步，“公子。”

“嗯？今天外面發生什么事情了嗎？”走到桌案旁，給自己倒了杯茶水，周洋問道。

“是我今天聽到一則消息。這才耽誤了時間”周林回道。

“哦？什么消息？”

“不知公子是否聽說過沈家的沈林。沈家的老太爺發話，如果這次沈林院試、鄉試第一，那么就讓沈林參與到家族繼承人候選之列，所以最近沈家內部斗爭愈演愈烈。但這是沈家內部的事情，其他人也就討論一下。不過，最令人奇怪的是，最近各縣有些名氣的書生都遭受到了不同程度的傷害。或是上茅廁被人暗算，或者吃壞了肚子，總之搞得大家有些人心惶惶。”

“嗯？竟有這種事情。”周洋心道，不會是沈林已經膽大到這種程度了吧，陷害考生這種事情也做的出來。看來自己也得小心了。之前自己就壓他一頭，按照這種記仇的性格，還真的好好小心一些。不過事情來了也不用怕，周洋捏了捏手中的玉佩，郡城還真是是非多啊。

周林每天都帶回一些消息，對于吃食，周林更加小心，每次都是周林自己先吃，等周林沒感覺不適后，才給周洋。

終于到院試了。一大早，周洋和周林便出了酒樓，路上有好多考生匆匆趕路。等到周洋他們趕到郡城學府，已經有一大波人堵在學府門口。和縣試、府試的規矩一樣，等輪到周洋查驗，已經過去了大半天。等考官將外套，考籃，一一查驗后，考官領著周洋踏入一個院門，里面已經有好多考生。等主考官嚴明紀律要求，分配好各自的號房后，這邊折騰了好久，等周洋進入自己的號房，感覺這一天真的累癱了。

看了看自己周圍的環境，一張長不足兩米的木板，一盞油燈，一張不足1米的木桌，一堆木柴，一個石頭搭成的簡易柴火灶，聞著空氣中還有一股潮味，除此之外，空空如也。周洋抽了抽嘴角，還真是簡樸。想到自己要在這里呆九天，周洋有點頭痛。為了不讓自己生病，周洋決定先清掃一下房間。

在將地上一圈撒上防蟲粉后，將木板上鋪上發下來的床褥，額，湊近還有一股霉味。周洋決定先生火，要不晚上會更冷。但這木頭也太潮了，周洋將木頭足足燃燒了一炷香，終于點燃了，擦了擦額角的汗，將剩下的木柴分成9堆，放到火堆旁邊，木柴的供應也是有限的。真不知道是考試的，還是來體驗生活的。周洋感嘆怪不得夫子說過考院試就得丟半條命，沒有好身體，在這里生活九天，身子都能熬垮。

院試分三場，墨義、貼經和算學，每門各占三天時間，所以每門的題量很多。第一場試卷發下來后，周洋大致瀏覽了一下，按照自己的変態記憶力，只需要一天半的時間就能完成，不急。周洋收起試卷，準備先好好休息一番。

等醒來的時候，天已經黑了，木柴已經燒完了一堆。周洋感覺現在自己的狀態不錯，點著油燈，把被子裹到身上，攤開試卷，一筆一劃地默寫起來。直到感覺自己胳膊酸澀，腿有些麻，周洋放下筆，站起身來在里面走起來。感覺渾身舒服了許多，周洋回到書桌前坐下，繼續書寫。

三天的時間一晃而過，這三天周洋的日子還算比較輕松。等交完第一場試卷后，第二場試卷便馬上發下來了。周洋最頭疼的就是經義，經義有萬千含義，必須要抓住主考官的意圖，才能正確破題，否則只會南轅北轍。

周洋冥思苦想，回憶著題在書中的位置，夫子講課的注釋，一題一題的解答。晚飯的時候感覺有點頭痛，周洋便匆匆吃完衙役送來的飯食后，準備躺在床上先睡覺，起來再寫。忽而聽到外面一陣嘈雜聲，從號房的窗外望去，原來是有人暈倒了。而且應該是茅房的方向，想起那位仁兄，周洋不禁為他默哀。茅房旁邊的號房簡直是一大災難，周洋每次去茅房都是匆匆上完，那股味道真的一言難盡，更何況那位仁兄要一直呆在那種氣味下。

周洋不再關注，蓋好棉被，閉眼卻翻來覆去睡不著。無奈，周洋起身，在地上轉了幾圈，又重新躺下，揉了揉眉心，感覺好受了些。半夜聽到隔壁號房床板的吱呀聲，看來大家睡得并不那么安穩。

這幾天陸續有人被抬出去，估計是受不了考場的壓力。因為一旦進了考場，除非考生自己要求，否則就算病重，衙役們也不會管的。不過因為之前發生在號房的命案太多，就規定衙役巡邏的時間要延長，必須隨時能夠監測考生的身體狀況。

第八天天氣也突然降溫，周洋是被凍醒的，渾身冷颼颼的，感覺頭重腳輕。周洋知道自己這是感冒了。還有兩天時間，周洋裹緊身上棉被，趁著今天精神還好，自己要將算學部分寫完，拼著剩余的精神，周洋將試卷做完后，放到考籃里，就感覺自己胳膊再也抬不起來，而且渾身冒汗。將所有的柴火放到火堆后，周洋便躺倒床褥，昏睡過去。

等醒來的時候，周洋感覺自己的身體好了一點，便將寫好的試卷細細檢查一遍，覺得沒問題后，放入考籃，等待衙役收考籃。等交卷的鐘聲一響，衙役收好考籃，考生們便匆匆出了號房。排隊走出學府，等到久違的陽光照射到周洋身上，他覺得自己好像在暗無天日的環境了生活的好久，生活好美好。后遺癥是還沒輪到他繼續享受陽光，他便華華麗麗地暈了。