丫鬟們說(shuō)說(shuō)笑笑的走了，幾人才要出來(lái)，又聽(tīng)丫鬟和巡邏的護(hù)城家丁說(shuō)笑。幾人聽(tīng)護(hù)城的家丁走遠(yuǎn)了，又回到亮處。赤霞城內(nèi)張燈結(jié)彩、燈火通明，卻是在張羅元宵節(jié)。顧允文幾人往金頂大殿處走過(guò)去，幾人躲躲藏藏的躲過(guò)那些巡邏的家丁。小玉想起自己以前專門做這些飛檐走壁、翻墻入戶之事，她這時(shí)才覺(jué)到有些慚愧羞怯。等到里大殿不遠(yuǎn)處，這里宛如市鎮(zhèn)一般，有縱橫交錯(cuò)的小巷大道。幾人盡撿小道過(guò)去，到了金頂大殿附近，四下里被燈籠蠟燭的火光照的通明如白晝。顧允文說(shuō)道：“這是如何查法？咱們裝成客人混進(jìn)去怎樣？”小玉說(shuō)道：“飛檐走壁進(jìn)去，這樣到處都是耳目，怕到天亮也進(jìn)不去。”大家一聽(tīng)都詫異道：“我們?cè)醯南氩坏竭@樣的方法？”傅山說(shuō)著已經(jīng)躍上一座小屋子，他附在屋脊后面，將赤霞城各處屋宇看清了。傅山又復(fù)躍下，他說(shuō)道：“我們沿著這條小道過(guò)去，那邊穿過(guò)幾條大道，就可摸到那座金頂大殿的后面。等到夜深，大家都歇息去了，我們?cè)谌ゲ樘蕉蠣斪〉牡胤健！贝蠹覒?yīng)著，在月亮的影子中一步步挨到大殿后面。

顧允文在大殿后面幾人挨過(guò)一個(gè)更次，喧鬧的大殿附近漸漸安靜下來(lái)。又等了一刻鐘的時(shí)間，幾人繞過(guò)大殿，躍過(guò)院墻，來(lái)到大殿院中。院子里到處掛滿了燈籠，這是為元宵節(jié)預(yù)備下的。顧允文幾人立在一叢丁香花樹(shù)后面，等著院子里行走的人漸漸散去。大家為這院子的堂皇華麗驚訝不已，門上的匾額、廊柱上題的對(duì)聯(lián)、各處題字，一律不是鑲金就是鉗銀。屋頂上的金瓦雖然不是塊塊純金打造，卻也是金片包裹著的。一座院子里北面西面兩排屋子，金光華麗。在五顏六色的燈籠的照映下，更顯得有幾分迷幻的色彩。顧允文幾人暗暗驚嘆，傅山說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)二老爺就是住在這里的，二公子也住在這里。大公子卻在另一座島上。太湖的大小島嶼都是二老爺?shù)牡乇P。”

顧允文問(wèn)道：“我們到底怎生查法？是把赤霞城的所有人眾底細(xì)摸查清楚？還是只查這位老先生的底細(xì)？”傅山說(shuō)道：“二老爺身邊有幾個(gè)仆人，我只見(jiàn)過(guò)兩個(gè)。余下的六個(gè)我只知其名、未見(jiàn)其人。我們但將那八人的行蹤監(jiān)視住。二老爺?shù)灿惺拢际悄前藗€(gè)人給他打理的。”

顧允文幾人應(yīng)著，已經(jīng)是二更時(shí)分了，西山道上只回蕩著空曠連綿的浪潮聲。院子里各處亭榭和走廊里的燈籠幽幽的閃著光亮，顧允文幾人沿著院墻底下摸過(guò)去，到了西頭的走廊里。

顧允文幾人一間間看下去，屋子上裝的都是西洋玻璃，卻不似尋常紙窗一般容易窺視。傅山悄聲將屋內(nèi)認(rèn)識(shí)之人介紹給顧允文幾人。赤霞老人身邊的那八人卻原來(lái)都是護(hù)衛(wèi)兼差役，他們或三個(gè)或兩個(gè)住在一屋。大堂里明晃晃的點(diǎn)這兒幾根臂粗的蠟燭，里面供放著財(cái)神爺?shù)牡壬斫鹣啵粦?yīng)桌柜金光熠熠、油光可鑒。從西經(jīng)過(guò)大堂，到了東首的第一間屋子，顧允文幾人看去，卻是一個(gè)年老的老婦帶著兩個(gè)丫鬟，正在燈下閑聊消遣。這是服侍赤霞老人的奴婢，再到那邊到赤霞老人的那間屋里。大家看去，一個(gè)渾身是富貴氣，身著紫袍，體態(tài)有些肥胖、肚子往前凸出，圓臉小嘴、留著長(zhǎng)須的老人正坐在燈下喝茶。老人身邊，一個(gè)年輕的少婦坐在老人腿邊，低頭給老人捶腿，這老人正是赤霞老人沈宗周。杜鵬飛幾乎問(wèn)出來(lái)：“那就是赤霞老人了？”傅山忙伸手掩住杜鵬飛的嘴。那老人閉目假寐、偶爾點(diǎn)一下頭驚醒過(guò)來(lái)，過(guò)一會(huì)又閉目睡去。只聽(tīng)少婦在旁邊嘀嘀咕咕的說(shuō)著閑話，卻都是向老人索要一些衣物首飾什么的。老人閉著眼睛隨口答應(yīng)著，那少婦才說(shuō)：“那宗披風(fēng)和頭冠是去年戴過(guò)了的，過(guò)年又戴的那個(gè)。須得重新置辦一副。——不然客人們看著笑話老爺。”老人迷糊的答應(yīng)著，卻往窗外看一眼，顧允文幾人忙矮低身子，沈宗周嘴里念叨道：“怎么外面有頭影子一閃？”

那少婦說(shuō)道：“是老爺你困了，怕是眼花，我去外面看看。”顧允文幾人心突突亂跳，一個(gè)小碎步的聲音到屋外，那少婦在屋檐下四處亂看一回，卻偏沒(méi)看窗下。她嘴里念叨著：“哪里有什么影子？”說(shuō)著回屋了。

顧允文幾人擠在一起，又從窗簾邊往里看去，少婦不在捶腿了。她自己斟了茶，站在沈宗周身邊喝了兩口茶說(shuō)道：“老爺您困了，咱們睡吧？”沈宗周應(yīng)著站起來(lái)。顧允文在燈下才看清那少婦的臉龐，端正的方臉有幾分豐腴，肌膚白皙，眼若銀杏、小嘴涂得殷紅。顧允文看的呆了，幾乎為那少婦端莊漂亮的容貌吃了一驚。顧允文看的呆住了，小玉在顧允文腿上使勁掐了一把。顧允文痛徹心扉，卻不敢叫出聲來(lái)。少婦脫下鞋子，到床上來(lái)拉上窗簾。

大家聽(tīng)得沈宗周也到床上，接著是窸窸窣窣的脫衣服的聲音。沈宗周念叨道：“在下面坐著，睡不完的瞌睡，一到床上就半點(diǎn)睡意沒(méi)有了。”那少婦笑嘻嘻的說(shuō)道：“那是我伺候老爺周到，換成吳媽，老爺就不會(huì)這么精神了。”小玉幾人屏息凝神、大氣不敢出一口。沈宗周說(shuō)道：“最近北邊出了事情，吳淞那邊的幾家商鋪經(jīng)營(yíng)不順。有些操勞到了。”少婦說(shuō)：“那些事交給手下去打理就是了，何必老爺親自去操心？”沈宗周說(shuō)道：“大哥的事，我不操心，手下能辦得好？我那小侄兒不知道被什么歹人捉了去，也沒(méi)有半點(diǎn)消息。”

那少婦忽然壓低聲音說(shuō)道：“大老爺生前為魏忠賢出了那么多力，他怎么說(shuō)下重手就下重手。那五十萬(wàn)兩銀子，大老爺傾家蕩產(chǎn)也拿不出來(lái)的。”沈宗周說(shuō)道：“那等歹人，說(shuō)他作甚？我眼下只要找出那老妖物，將他千刀萬(wàn)剮，給大哥報(bào)仇。”沈宗周說(shuō)著語(yǔ)氣間激憤起來(lái)。那婦人卻悄聲說(shuō)道：“魏忠賢也向老爺要過(guò)銀子，老爺沒(méi)答允，怕不會(huì)找到老爺這里來(lái)吧？”沈宗周說(shuō)道：“正是要等他來(lái)，不然，天地茫茫，我上哪里去找那老妖物去？前兩天我去拜訪陳提督。據(jù)朝報(bào)說(shuō)，魏忠賢串通客氏、先帝那幾個(gè)有孕在身的妃子都是他倆陷害的，懿安皇后也曾有孕，是被客氏設(shè)置計(jì)謀害，以致龍種不保。”沈宗周恨恨的說(shuō)著這些話，那少婦忙安慰起沈宗周。那少婦不再說(shuō)魏忠賢的事，卻只說(shuō)明日元宵佳節(jié)怎樣過(guò)的事情。過(guò)一會(huì)，屋內(nèi)沉寂起來(lái)。再過(guò)了一會(huì)，屋內(nèi)傳出沈宗周輕薄的調(diào)笑聲和那少婦的撒嬌發(fā)嗲的聲音。只聽(tīng)那少婦嬌聲嬌氣的說(shuō)一聲：“咦，老爺你壞。”顧允文幾人渾身一酥，沈宗周低聲笑呵呵的在做什么，少婦吱吱扭扭的掙扎著。

傅山先躍身到院子里，他身子兩個(gè)起落，已經(jīng)在院子?xùn)|北邊的墻角上了。小玉拉著顧允文的手，兩人也躡手躡腳的離開(kāi)窗下。幾人出了院子，來(lái)到金頂大殿的外面。小玉被那少婦的調(diào)笑聲撩撥的兩頰發(fā)熱、心撲通撲通跳個(gè)不住。小玉用手撫著自己的胸口，呼呼的吁了幾口氣。杜嬋和杜鵬飛在不遠(yuǎn)處的一個(gè)燈籠下向小玉顧允文招手，傅山已經(jīng)獨(dú)自往外走去。

顧允文也手心發(fā)熱出汗，小玉的手上沾滿了顧允文手心的汗珠。她在顧允文的衣服上擦了兩把，把手心的汗水擦干。幾人前前后后的呼應(yīng)著，躲過(guò)一隊(duì)隊(duì)巡邏的家丁護(hù)衛(wèi)，來(lái)到莊園外面的曠野上。

四下里都是緩長(zhǎng)的浪潮澎湃聲，一輪明月當(dāng)頭，星空低低的垂在小島的上空，繁星燦爛。顧允文說(shuō)道：“本來(lái)以為沒(méi)個(gè)一年半載查不出什么頭緒的，卻在片刻之見(jiàn)查清了魏忠賢和赤霞城的關(guān)系，我們天亮就離開(kāi)這里吧？”

傅山說(shuō)道：“不，天亮了警衛(wèi)森嚴(yán)、耳目眾多。我們現(xiàn)在就去找出去的港口，那里肯定有船。我們借二老爺?shù)拇唬鶘|過(guò)去，就能出島上岸了。”

幾人聽(tīng)傅山說(shuō)的在理，找到北極星后辨明方向，往東而去。

幾人踩著月色，到岸邊。遠(yuǎn)處湖面上點(diǎn)點(diǎn)漁火緩緩移動(dòng)著，在西山島東岸邊，一處地方燈光甚是繁簇，傅山說(shuō)道：“往東過(guò)去是蘇州，出島的港口應(yīng)該就在那里，我們過(guò)去吧，看能不能搶到船只。”幾人沿著湖岸線，折而向北。走出兩里地，西山島的一處湖灣里，果然停泊著許多船只。有兩艘小船在湖灣內(nèi)外巡航，余下的船只都靠著湖岸。

顧允文借著草木巖石的掩映，繞著湖灣走了一周。湖灣的北面是一些簡(jiǎn)陋的木屋，想必守護(hù)船只的人就是歇在幾排木屋里。湖中巡航游弋的那兩艘小船一只在湖灣內(nèi)，另一只必然在湖灣外。一只駛進(jìn)湖灣，另一只又去外面游弋。湖灣內(nèi)稍有動(dòng)靜，這兩艘游弋的小船就會(huì)發(fā)現(xiàn)。顧允文幾人正不知所措間，傅山看見(jiàn)在湖灣的木寨門外面停泊著幾艘小舢板。那是他們唯一能搶得到的船只。