“玉牌乃身份象征，尤其蟒鶴虎紋，理當好生保管，敢問魏將軍、鮑太師與孫相，平日是否從不離身，縱使今日無需進宮，也會隨身佩戴。”

“那是自然。”

“是，若落入心術不正之人手中，后患無窮。”

三人皆做此回應，尤其魏孝賢，他的虎紋牌緊急情況下可調動兵馬，更是不能有絲毫閃失，恨不能睡覺都藏在枕頭之下。

“當今朝堂之上，持鶴紋牌的不過三人，還請鮑太師與孫相將玉牌呈給皇上過目，以證明丟失在現場的，確是我父親的那塊。”

鮑神來與孫邑立刻將手中的玉牌呈上，手里拿的是真東西，自然不怕皇上查看。

“都沒問題，你還有什么話說。”

皇上瞧過后將玉牌置于案上，直覺應吾思此舉背后另有深意。

“前年秋獵，百官需在午時到達朱雀門，父親臨行前不慎將玉牌掉落水中，墜穗盡數濕透不便佩戴身上，管家匆忙之中只得將玉牌放在太陽底下暴曬，不想檀珠竟開裂了，父親待秋獵回府后立刻拿去了異珍閣，掌柜說珠裂無法修繕，只得換了顆品相幾乎相同的檀珠，手底下的匠人不知此牌用途，擅自按異珍閣的規矩在檀珠上刻了主人家的姓氏，檀珠色深，加之父親慣性盤珠，如今的刻痕肉眼難以察覺，可用指腹感知應字。”

皇上用指腹輕輕在兩塊玉牌飾著的檀珠上摩挲，果不其然。

“皇上，應大人父子早已籌謀好了一切要陷害于鮑太師，還請皇上明察啊！”

見皇上眸光冰冷的凝視那頭，何劭心中暗叫不好，這檀珠上果然刻了應字。

“朕看的明明是孫相，你如何得知是鮑太師這塊牌子出了問題。”

皇上這一眼神誘導，使得對來龍去脈心知肚明的何劭不打自招。

“稟皇上，此案的疑點還有一處。”

魏丸喜有備而來，腿腳發軟的何劭早已招架不住。

“講。”

“小民在案發地拾到的玉牌一直貼身收好，此物證至關重要，誰也不會料到竟藏在一個無關緊要的小人物身上。”

魏丸喜先將懷中的玉牌呈上，再向何劭發出致命一擊。

“如今三塊真玉牌都在此，不知何大人口中，那塊應大人的玉牌是從何得來的，如今又在何處？”

“這……在……”

昔日朝堂上可舌戰群儒的何劭竟結巴了，支支吾吾擠不出一句完整話來。

“呈上來！”

“皇上恕罪！臣有罪！臣……一時糊涂啊！”

拿去告御狀的鶴紋牌正是應清正被盜的，因未找回鮑神來丟失的那塊，又不知是否落入了應吾思之手，只得先將應清正這塊真家伙給他頂用著，臨時造的那塊假的，拿來混淆視聽還行，哪禁得起皇上細細查看啊！

何劭此刻不敢拿出所謂的證據玉牌，真相自然浮出水面。

“皇上，這是馬天師先師傳給他的古籍，其中只是記載此術的名稱與圖案，故馬天師只知有此術法，卻不知如何施行，紙張與墨跡顯出的年份皆不能作假，且此術違背天道難逃天譴，并不會用在求升官之事，而是用來替人續命！”

事情真相大白，應清正父子身上的臟水也總算洗脫了。

“鮑神來！太子之師啊……”

皇上氣的咬牙切齒，如此之師怎堪教導儲君！

“你二人身為朝廷命官，結黨營私陷害忠良，利用邪術殘害無辜百姓，還敢賊喊捉賊來告御狀！這一樁樁一件件，朕一定好好同你們清算，回宮！”

皇上一走，應夫人立刻沖上堂前與丈夫兒子抱作一團。

“天師，我相公他……”

應清正雖不再胡言亂語，可神智卻尚未清明。

“咒術是破了，可此術對人頭腦損傷不小，先帶回去好生將養個把月吧。”

在大庭廣眾之下，魏孝賢并未訓斥魏丸喜，父女二人就這般僵持著。

“走了，我們回家。”

應吾思返頭瞧見魏丸喜杵在魏孝賢跟前，正垂著頭顱凝視著自己躁動不安分的腳丫，好像要看出朵花兒來。

“你們……”

回家？這二人可是住在一塊兒了？魏孝賢漲紅了老臉，這算怎么一回事兒。

“這位大人若無事，小民先告辭了。”

眼下也不是說話的地方，魏丸喜料定他不會當眾揭穿，打著去尋馬車的名號一溜煙的跑了。

未錯過應吾思望著魏丸喜離去的身影，那飽含寵溺的眼神，準備去捉人的魏孝賢遲疑了。

這次見到離家的女兒，歷練一番是比以前那膽小的性子強多了，而應吾思這廝，無論從哪方面來看，都比崔家那紈绔不著調的小子更值得托付終生。

也罷，不知二人如今是個什么情況，若木已成舟，那便順其自然，只要她幸福就好啊。

應府

“老爺！公子！平安回來就好，老天保佑……”

“老爺這是怎么了？快快快，跨火盆去晦氣，日子越過越紅火。”

應府的下人們得了消息早早的在門口等著，火盆里燃著桃木，還加了三錢紅豆與朱砂。

“老爺公子回房沐浴吧，柚子葉泡的水已經備好了。”

老媽子偷偷用袖口抹著眼淚，她在府上住了近三十載，應吾思更是她親手幫著帶大的，如今父子二人能平安回來，她這顆揪著的心也好受了。

待應吾思沐浴洗漱過后，剛出房門便見等候多時的魏丸喜蹲在院子里。

“在做什么。”

這廝悄聲來到她的身后，又忽然出聲，倒是把正拿根棍兒逗著螞蟻的魏丸喜嚇了一跳。

“我在等大人啊，有一些問題……想問大人……”

“你猜到了。”

“是，我曉得……依大人的性子，不會聽我那日的話，不揪出幕后真兇，大人絕不會罷休，只是這次……真真是太兇險了。”

她當時還不明白，為什么這么重要的物證，應吾思不自己收好，偏要放在她身上。

應吾思在知道鶴紋牌的事后，又怎會不提醒應清正，也不做任何防范，他不怕那盜賊來偷，反而怕盜賊不來，這所有的一切，都是在以他自己作餌，引真兇上鉤。

“熟知我性子的人有許多，心虛的人自然畏懼，那日你說，這鶴紋牌我父親也有一塊，恐怕會有人以避嫌之名阻撓我辦案，倒是給了我一個絕妙的思路。”

無論真兇是誰，又是否涉及皇宮，他這招引蛇出洞，為自保而將真兇大白天下，皇上怎怨得他。