“后來雜家卻發現今年的解元很是與眾不同，開始對這人有些好奇，眼看著他短短月余便名揚天下，實在不合常理。他那些詩詞隨手便來，那些看過他詩詞的儒生對雜家言道：任一首詩詞都是高山仰止，足以流芳百世。又與治鐵世家歐家來往密切，聽說是傳授了歐家新的治鐵之法。醉仙燒肥皂也是他發明售賣，乃是前所未有之物。后來雜家把此人稟報給安王，安王便讓我拉攏他，順便取得配方。我思來想去，別人皆不可靠，唯有你最記恩重諾。所以才讓你去投奔寧昱。”

這事情琴操此前就知道，接近寧昱是為了取得配方，順便為安王拉攏人才。卻不知道個中緣由是這樣，聞言點了點頭，并不多話。

她欠李公公的人情，便是把她的命賠上去都不夠。而且自從了解寧昱之后，便真心傾慕他的才華，也不算是強迫她。

李公公撫著懷中的京巴，那狗兒把眼瞇起，昏昏欲睡。

“他那些經歷匪夷所思，又聽不少人說他與仙家有關。雜家想未必是空穴來風，后來大力著手調查寧昱。這一查，那些密探的情報你是知曉的。不過就在這兩天，就讓雜家知道了些凡人不該知道的事，還沒來得及和你說。”

李公公左右環顧了一下，又才低聲道：“聽說他是仙人弟子，別人不信，雜家卻是信的。被張家強行搶婿那日，白日變黑，雷雨交加。張家同去的家丁都被張安宜封了口，以為雜家便撬不出些有用的東西來？咳，聽得那日前去的人說，那一乍雷中夾著個仙人形狀。所以前幾日雜家便去那天威降臨之地看了看，那山石樹木之上，全是雷痕，想必是弟子被凡人所擄，仙人才降下天威。那場面之上，樹木石頭俱為霽粉，非人力所能為之，所以雜家才信有仙人存在。想起來著實讓人害怕。”

這時代的人篤信鬼神之說，李公公自然被“天威”嚇到，所以重新權衡了所有的事情。琴操道：“寧公子真的是仙人弟子？”

李公公把那京巴放在地上，長笑道：“你個傻丫頭，除了仙人，又有誰能教得出如此出眾的弟子？治鐵之法，醉仙燒，肥皂，不是從仙人之處學得，誰又能教得了他？詩詞可以不說，咱家不懂，那也是他的學業。光是那新曲風，你自小就擅長琴道，今日和他合唱，感覺如何？”

琴操想起和寧昱的合唱，臉頰緋紅，點點頭道：“公公這么一說，我才知道靈先生為何說公子是謫仙人了。”

李公公頜首道：“謫仙人？這稱呼寧昱倒是也擔得起。前幾日做這些個決定，并沒有向你解釋過多。那么多年雜家做事已成習慣，這幾晚總覺得天威難測，心中惶惶。今日方大人又對他青眼有加，依雜家看，不出三日，方溪必重用寧昱。不僅如此，寧昱胸中所學，遠不止這些，一定還有更高深的手段……后來下午時想到雜家現在所處的局勢，所以存了點私心，才找你你聊聊家常，開誠布公，以免你心說雜家是個心思歹毒的閹人。”

琴操聽得有些感動，道：“公公對琴操向來和善，琴操又怎會學那些小人胡思亂想，胡言亂語。”

李公公擺擺手道：“倒不是說你，就只是隨口一說罷了。雜家下午就一直在想：安王把雜家當成一條狗，雜家自是無所謂。他給我飯吃，我為他辦事。可是狗沒有思想，人卻有！安王本就斷情絕義，雜家為了自己也不得不留著一手，讓他知道我這條老狗也可以無義。萬一哪一天這條狗用不著了，恐怕就拿來熬湯。這狡兔死，走狗烹的事，他號稱殺伐果斷，私下又做得少了？唉，為安王辦事，也要為這把老骨頭著想，雜家就是想好好終老一生罷了。所以從今日起，你我知道的那些事，對安王，雜家也只是該說的說，不該說的絕口不提。你可懂雜家的意思了？”

琴操點頭道：“懂了，公公今日跟我說了這么多，琴操明白了不少緣由。”

“雜家手下的人，就數你最聰明了。人做事要少用陰謀，多用陽謀，這人在做天在看。既是要讓別人死心塌地，便不能遮遮掩掩。不過安王可不是這樣的人，回想起他對那些棋子的手段，實在讓人害怕。雜家就是個無后的閹人，又沒有子侄，倒是不怕什么。只是這幾年一直把你當成女兒看待，也想讓你不愁衣食，幸福一世。今日改了主意，卻是為了和寧昱結個善緣，待他位極人臣時，在他庇護下，也能落個善終。”

“至于他以后是不是安王一系的人，就不關雜家的事了。不過雜家表面上還是安王的一條狗，有些該讓他知道的，還是要如實交待。”李公公言罷，又咳了幾聲，呼吸急促，差點喘不過氣來。”

琴操忙到他身邊，伸手輕捶背心，道：“琴操明白公公用意了。”

她冰雪聰明，哪會體會不到。因為寧昱這個仙人弟子的出現，讓他有些敬畏，所以對殺伐果斷的安王起了防備之心，希望和寧昱的關系處得好些，找條后路。她心中在想，李公公看似權柄滔天，實際在夾縫中生存也不易，為自己著想也沒什么不可的。

李公公喘了一會，道：“雜家看這寧解元，說句大逆不道的話，是人中之龍。明日你去跟了他，就算是作妾也不算委屈。再說妻妾只是一個名份罷了，若是作了妻卻不得寵愛，和作丫鬟有什么區別，反之亦然。雜家以前在那深宮之中，也不知道見過多少了。”

琴操道：“雖然是送到寧公子身邊做妾，琴操已經很滿足了。不是公公，琴操怕在教坊中被人污了清白，早就以死全節了。”

李公公嗔道：“為什么要死？現在你不是活得好好的嘛，以后的日子會越過越好才是。有活著的可能，誰又會愿意去死？”

頓了一頓，又道：“他既是仙人弟子，才學冠絕天下，以后入朝為官，未必不能封侯拜相。一人得道雞犬升天，到時候你也是水漲船高。明日你便去投奔他，以后若是覺得雜家對你還有些恩情，便喊我一聲李叔，雜家就厚著臉自稱老夫了。老夫也想，要是安王用不著我的時候，寧昱能像當年老夫救你之時，給老夫條活路走。再不濟，老夫百年之后，能有個人去墳上看看，壘墳撥草，祭拜打掃。”

說完，滿面蕭瑟之相。

琴操輕聲道：“琴操蒙公公救出火坑，幫我報得父母大仇，又把我當女兒看待，為我以后依靠著想。若不是公公，琴操在教坊即便不死，活著也是生不如死，更何談報仇。今天又對琴操說這些心底話，實把琴操當心腹看待。此等大恩大德，琴操無以為報，愿認公公為義父。以后待公公老了，和公子商量，接你到家。女兒為你端茶遞藥，養老送終。”

除了那些小太監，誰會認一個閹人作義父？李公公一直對琴操這么好，其實最想等的就是這句話。今天本來也不抱太大希望，到最后才鼓足了氣說出來。此時聽琴操說來，言辭懇切無比，真是幸福來得太突然了！

他一下就站起來，轉身面對琴操，滿臉驚詫喜悅交織在一起道：“什么？你，你，你再說一遍……”

琴操滿面淚痕，情真意切地道：“從父母大仇得報的那日起，我便早把義父當成親人了，只是從來不敢開口叫上一聲……”

李公公顫抖著手，扶住琴操的肩膀，老淚縱橫：“乖女兒！想不到我李大江有生之年，也有女兒女婿了！你再叫我一聲……”

“義父……”