一個富態(tài)的中年男人正帶著幾分得意，在仆人的陪同下巡視他的財產(chǎn)。

這個面色紅潤、有著精心打理成微微翹曲狀的漂亮胡子的男人叫克勞利·貝茨，克勞利·羅伯特的外侄。在之前克勞利與巴羅的爭斗中扯羅伯特后腿的，眾多支族中數(shù)他最活躍。沒別的，就因為他的領(lǐng)地之富饒，在所有支族中也是一枝獨秀，五座伐木場、兩座礦山、成片的上等田地和草場以及數(shù)之不盡的為他工作的佃農(nóng)。

等到托馬斯收拾了那個老家伙，我就是王國的公爵了，看著眼前堆成小山的上等木料，貝茨心中得意。

突然，他懷里的微型電話蟲響了起來，這讓他心里一蹬。這只電話蟲是專門用來與他在白塔中安插的一位大臣聯(lián)系的，貝茨當(dāng)初費盡心思將他捧上去，幾乎為他打點好了一切。但是隨著身份的改變，這個破落戶已經(jīng)漸漸掙脫了他的掌控，言辭態(tài)度早已不復(fù)當(dāng)初的謙恭。

“貝茨大人，你可不能說我不念舊恩，趁來得及你趕快跑！”

“嘟嘟嘟……”

貝茨的臉色變得煞白，不是因他變本加厲的無禮而憤慨，而是因為不遠處傳來的隆隆馬蹄聲。他猛地回頭望向聲音的源頭，恰好，此時一個身穿白甲的騎手小心地伏著身子駕馭坐騎從林中鉆了出來。

是托馬斯的軍隊！

為什么？他們?yōu)槭裁床蛔呷タ藙诶潜さ恼罚浅霈F(xiàn)在這里？

不，不會的，我?guī)土送旭R斯那小子那么多，他總不至于，不該的……

他極力想否定腦子里的可怕猜想，然而理智又不容許他如此自欺。

這個一直以自己的果決而自傲，以自己的銳意進取而自夸的男人，這個毫不拖泥帶水地拋棄累贅的羅伯特，并在暗中不斷挑撥其他支族與主家的關(guān)系的男人，此刻卻顯得十分虛弱，往日充斥在他腦子里的毒計像是入春后的冰雪一般消融，只留下一灘惡心的泥濘。

他向著向他沖來的騎兵拱拱手，口中嘟囔著一些連他自己也聽不分明的求饒的話。但那個騎兵根本不加理會，在他看來，這個臉上冒著鼻涕泡的男人實在和地位尊崇的公爵毫不相似，多半只是普通的管家之流，經(jīng)過他身邊時順手就是一刀，于是前程遠大的貝茨先生就帶著僅剩的半張臉在地上抽搐。

這座城鎮(zhèn)沒有名字，它的存在是為了接待往來收購木材，以及森林中其他一切產(chǎn)出的眾多商人，鎮(zhèn)中設(shè)有一處軍營，每天會有數(shù)個隊伍在它附近四處巡邏。

“敵襲！敵襲！”

一個年輕的士兵正向軍營奔去，他扯著嗓子狂吼，一只手死死地按住自己的帽子以免它在疾馳中掉落，另一只手提著來不及系起的褲腰帶。

他的話立刻讓這座城鎮(zhèn)有了反應(yīng)。

一個士兵吹響了號叫召集隊伍，塔樓上的瞭望者敲響了代表警戒、避難的鐘聲。穿著合身的皮制軍官服的金發(fā)青年聽見動靜，立即從軍營中央的房子中沖了出來，他一把抓住剛剛到達，正佝僂著身子喘得上氣不接下氣的士兵的肩膀搖晃：

“敵人從哪來？是不是松木河邊的那個伐木場？！”

士兵用力地按住帽子，以免它因從這人手上傳來的更加劇烈的震蕩而掉落。

“不！長官！到處都是！他們到處都是！”

“松木河，云杉河，風(fēng)車磨坊，到處都是托馬斯的軍隊！”

現(xiàn)在換他一把抓住聽完話后失魂落魄的男人搖晃，他不敢像青年一樣搖得那么用力，但是嗓門卻一點不見小，語氣也不比他更平靜：

“長官！我們得走啦！起碼有四千人沖著咱們來了，咱們必須得去城堡！”

“城堡？！”

小貝茨，當(dāng)然了，現(xiàn)在是貝茨，因為誰也沒有必要和死人做個區(qū)分，突然用一種可怕的目光逼視著他，但是這個士兵居然毫不畏懼，眼神中沒有一絲躲閃地向他盯了回去。貝茨吐了口氣，拍拍他的肩，然后從他身邊走開，沖著正一臉茫然的士兵喊道：“快爬上你們該死的馬！”

“我們走！”

……

羅伯特放下手中的電話蟲，和桌上的另一只湊成了一對，它倆蹭蹭觸角打了個招呼，然后靠在一起安詳?shù)亻]上了眼睛。這兩只電話蟲，一個向他傳達了馬修帶來的援軍已經(jīng)登陸的消息，另一個則告訴他托馬斯的軍隊剛離開王城不久，現(xiàn)在正在掃蕩克勞利的支族。

他看向面前的兩個年輕人。

喬伊正自得其樂地抖著二郎腿，手中把玩著一支精巧的匕首，這小玩意兒僅有他一指長，費了雙手蒲扇似的紅發(fā)鐵匠老大的勁兒才做出來，此刻正在他靈活的手指中飛來繞去，不見一絲停滯。而虎背熊腰的托蒙德也沉浸在他的小小樂趣之中，那就是吃—與霜月村中的飯館相比，城堡里廚子的手藝簡直是好的過分，來這兒之后就很少有人見他住嘴的樣子。

“兩位怎么看？”羅伯特顯得很客氣。

“國王的軍隊什么時候會到？”

“大概半小時后，他們肯定會緊緊地咬在我那些廢物族人的護衛(wèi)后面。”

說到這個，羅伯特不禁痛心疾首—要是沒有鬧出分裂的話，家族何至于弄到今天這個地步，他的兒子更不會孤零零地死在巴羅夫城！

“那不就結(jié)了，”喬伊劈的一聲將匕首插進靴子邊的刀鞘里，然后看向羅伯特：“我和托蒙德來的時候從上岸到這里也只用了半小時，有你兒子帶路，比我們應(yīng)該只快不慢。”喬伊放下腿，身子后仰伸了一個懶腰，語氣中的輕松令羅伯特皺眉，“我們只需要守住一小會兒就行啦~”

“我要出去一下。”

一直坐在一邊沉默不語的伊迪斯站起身就往外走。

“你哪都不能去！”羅伯特一把抓住她的胳膊，“戰(zhàn)爭可不是在過家家！”

“我會醫(yī)術(shù)，求您了，讓我也出一份力吧，您說了等會兒會有家族的士兵回來這里的，一定有許多人受了傷，他們需要治療，求……”

“他們不會進來。”

羅伯特的話讓伊迪斯整個人都凝固了幾秒，她湛藍的眼睛圓睜，里面放出不可思議的光來：“您說什么？”

“你應(yīng)該學(xué)會傾聽別人的話，伊迪斯，我剛剛說了，托馬斯的軍隊一定會跟在他們后面，他們怎么會好心好意地為我們提供人手呢？”

也許是御林軍這個名號引起的聯(lián)想刺痛了他，羅伯特的臉色幾乎稱得上猙獰，伊迪斯用力掙開這個讓自己感到陌生的男人，但羅伯特不打算就這么放過她：

“那些人，你怎么敢稱他們?yōu)榭藙诶氖勘吭隈R修帶著軍隊回來向托馬斯討債之前，他們要先一步為自己的不忠付出代價！”

“這不對！”伊迪斯尖叫一聲，然后不愿意再看他，轉(zhuǎn)身低下頭去，肩膀一聳一聳，抽抽搭搭地低聲哭起來：“您怎么能，您怎么能……”

停下了手上三個制作精良的毒氣彈的旋轉(zhuǎn)和翻滾，然后手腕一動，不知道又將它們藏在了哪里，喬伊抬起頭來，好奇地瞥了一眼難過的伊迪斯，真是古怪的家伙。隨后他臉上又露出一個堪稱嘲諷的惡劣笑容來：“馬修可是和這老頭一樣，恨不得當(dāng)初背叛他們的人都死個干凈才好，您這位貴族也太不像樣了吧。”

受克洛影響最深，對這些貴族喬伊一向十分看不上眼，言語中也殊無敬意，連表面功夫都懶得做，連坐在一邊大吃大嚼的托蒙德聽了這話也要翻個白眼：我可還在吃他們的東西呢。

伊迪斯倒是沒有介意，她已經(jīng)習(xí)慣了這個剃個光頭、眼神陰冷的奇怪家伙的無禮，她擦擦眼淚：“不是這樣的，那些士兵也是沒辦法才離開城堡，他們的家人都在各個領(lǐng)主的封地上，”她又轉(zhuǎn)向羅伯特，“當(dāng)時不是您這樣告訴我們的嗎？”

“難道，您真的不能救救他們嗎？”

羅伯特的神色變得復(fù)雜，“伊迪斯……”

真是，奇怪啊……

喬伊瞧著伊迪斯，心里仍然不肯服輸，但眼中的戲謔已經(jīng)消失。

“就按伊迪斯說的做吧，羅伯特--先生。”

“什么？”

祖孫兩人皆是不可置信地望著他。

喬伊昂著頭身體后仰，把腿搭在桌上，僅靠兩跟椅腿維持平衡，然后才開口說道：“城堡現(xiàn)在有兩千士兵，我和托蒙德帶來的40個好手關(guān)鍵時刻勉強能頂一頂，但是國王的軍隊可是有整整一萬人。雖然我們還有400名名義上屬于我老大的海軍援兵，可是他甚至還沒見過這些人，如果情況實在惡劣的話，他們可不一定會出手啊。”

“到時候我和托蒙德倒是沒事，但你們兩個可就沒辦法了。”

“潰兵應(yīng)該還有個一兩千吧，甚至就算只多幾百人上陣也是好的。把所有希望都寄托在援軍及時到場可不太高明。”

“嗝~~~”

托蒙德總算把他面前的菜都消滅干凈了，他滿足地拍拍肚子，無視了一臉不滿的喬伊，他點點頭：“別，嗝~”

“呃~啊，嘿嘿嘿，不好意思。”

“別看這個沒頭發(fā)的笨蛋腦袋發(fā)青，但有時候也還會出些好主意呢。”

喬伊一把扯住托蒙德的衣領(lǐng)：“喂！你這個肉坨，發(fā)型還是被火燒出來的，對我的光頭有什么意見嗎？”

神經(jīng)大條的托蒙德在打鐵時屢次燒著了自己的頭發(fā)，不過它們本來也是亂糟糟的，也看不出什么大的區(qū)別。

“啊？你說我的肌肉和紅頭發(fā)很帥，啊哈，啊哈哈哈哈，你這小子，不錯嘛！”

“……”

考慮之后認可了喬伊的說法的羅伯特正待說話，而伊迪斯則是一臉高興想要道謝，然而看著因為托蒙德拍喬伊的肩而演變成斗毆的事態(tài)，話到嘴邊，都化作了無言，他們無奈地看看彼此，然后一齊向外走去。

既然計劃有變，羅伯特就需要出去安排一下，而伊迪斯則要去組織城堡中的醫(yī)生和女仆為即將到來的傷員準(zhǔn)備房間和藥品。