巴羅夫城，白塔。

托馬斯狠狠一拳地將桌上特制的傳音筒砸出去，不過這個喇叭狀的物件沒飛多遠就被傳輸線拉住，在地毯上彈了兩下滾到一邊。他面容陰鷙，并不出彩的長相此刻卻有種猙獰的魅力。

“廢物！”

“連幾個人都看不住！枉費吾向他們傾注的心血！”

老人慢慢地挪過去，彎腰將傳音筒拾起，拿在手中不住地把玩，臉上不動聲色，心里卻在哀嘆，登基這么久了卻還是像個毛頭小子。等到他終于冷靜下來，老人開口說道：

“陛下，您看在背后搞鬼的會是誰呢？”

馬修還是克洛？老人沒有明說，一直以來他都以這種方式默默地考校、培養著這個敏感而驕狂的后輩，至于托馬斯本人對他人品或是能力的些許看法，則根本不被他放在心上。

“哼！也許是馬修總算學聰明了點，又或是那泥腿子陽奉陰違，將我們拉攏他的事告訴了馬修。不過不管是誰都無所謂，他們會后悔的。”

說得好，老人心中大感寬慰。

“那么，”托馬斯瞇起眼睛，語氣惡劣：“我要你聯絡的海軍那方面，他怎么說？”

“啊？噢，是的，是的。”

面對著因自己的走神而神色不愉的托馬斯，老人詭秘的一笑，花白的胡子一抖一抖：“岡特上校的情況可不怎么妙，要想保住位子除了點頭答應，他還能怎么辦？”

……

現在岡特的心很累。

E-1支部坐落在羅格鎮中心，距離當時克里克出現的位置最遠，到的晚一些本是應該。

那時得到消息的他甚至在心中竊喜，如果克里克在他到達之前逃脫，那么他自然無事；若是沒有那就更好了，羅格鎮作為海賊王羅杰的故鄉歷來十分受海軍重視，他手下有三艘軍艦和東海最優秀的士兵，要殺克里克或許很難，但在其他支部的配合下打垮他的艦隊卻是容易。

然后他就得到了克里克授首的消息，他只好灰溜溜地班師回朝。

而奧利弗三人又有志一同地將他從各自的任務報告書中摘出，等到上面知道一仗打完敵人死光了己方卻有支隊伍沒到，他的下場不難預料。

然而就在岡特心灰意冷之時，他又得到了巴羅·托馬斯的消息，只要他能在國中即將爆發的內亂中助他一臂之力，對付一個叫克洛的戰士，他就出錢找關系幫他把這事壓下來。

海軍的確不可隨意干涉其他國家的內政，但是奉召勤王？岡特自是欣然從命，再次點齊兵馬興沖沖地向巴羅王國前進。

只是沒走多遠他就接到了一則通知：

“E-1支部上校、中校自即日起降職為上尉、中尉，原職由東海霜月村的克洛、古伊娜接任。”

克洛？

岡特立即聯絡總部，一直被三位同僚瞞得死死的他此時才在總部情報人員鄙夷的語氣中得知，克里克就是死在這個克洛的手上，換言之，這次行動最大的功臣，一位精忠報國的有志青年。現在又成了自己的頂頭上司，而自己居然想要對付他！幸好他不曾告訴別人他的打算。

無奈，他再一次憋屈的打道回府。

在耕四郎故友的干預下，海軍內部原本拖沓的流程立即完成，而且還破格提拔克洛，直接將東海最重要的職位給了他。由于獎勵的到來遠早于預期，措手不及之下克洛也只得為此改變了計劃，將本應前往巴羅王國的卡斯派往了E-1支部。

于是岡特現在就在和卡斯，這個明明還帶著少年的青澀在他面前卻一本正經、毫不露怯的少年交談。克洛要求他繼續按照托馬斯所希望的那樣行動。也就是說，他要帶著在短短幾天內被他放了兩次鴿子的全體官兵再次出發。

心中縱有千般抗拒，他還是只能點點頭：

“我立即安排。”

岡特無意違抗克洛，反正他只是奉命行事，即使出了什么差錯也怪不到他頭上。

……

“咔嚓。”

一聲輕響后緊接著一陣機括的運轉，升降梯因為和固定裝置的碰撞而發生了幾下輕微的搖擺，隨即完全靜止。

終于，跟在奈爾和奧居身后，克洛一行三人踏上了瓦瑯。

克洛覺得自己今天驚訝的次數已經夠多了，但很可惜，這種情緒之所以被稱為驚訝的原因就在于它根本無法被控制。看著眼前的一切，他很是愣了一會兒。

高大的石柱撐起了弧形的穹頂，宮殿的門廳向前凸出，三面皆無遮無攔，但從地上猩紅地毯的擺放方式，以及左右兩側手持長槍盾牌的男女戰士們看來，還是從中間進入的方式最受此地的主人所欣賞。大廳后的宮殿群被它身前兩側，按照某種規律排布的高大塔樓給遮掩住了，目光穿過塔樓間的空隙，隱約可以看見宮殿中的樹林中突出的古老鐘樓，時不時還有幾只尾羽和頭冠或紅或藍的飛鳥隱沒其中。

王庭由成片的大氣而優雅的建筑組成，也的確配得上沃金王族的尊榮，而且極為難得的，它的防御設施并非出于修飾，而是貨真價實、必須要以鮮血澆灌才能越過的貪婪堅塔。

唯一不正常的是，它怎么會在這里？

就好比你組好了隊伍打算開團卻發現boss主動登上了攻堅隊的甲板，又或者是沉睡百年的勇士剛剛蘇醒卻發現邪氣沖天的最終boss就站在洞穴門口等你出現。

總之，統治者的城堡不應該都建在那種周圍皆是深谷、唯有一條羊腸小路能夠進入，守城的騎士一拉起吊橋，來犯者就萬事皆休的險要之處嗎？沒有那么好的自然條件，那就用一層層分開的居住區將自己封起來也不錯啊。

它怎么就修到了這里？

克洛真的服氣。

此時此地，他收起了一直以來對這個世界里的所謂貴族的輕視與不屑，起碼就沃金王族而言，她們敢于以己為盾，守護國家的決心和智慧值得他尊重，由此觀之，也無怪瓦瑯的主人能得到所有國民的愛戴與忠誠。

克洛心中又突然對身邊馬修的想法有些好奇，不屑？敬佩？還是根本沒有多想？

就在克洛在心中琢磨著這些事的時候，一行人已經跟在奈爾身后穿過了門廳的拱門、然后是更高的建筑和更大的拱門，再穿過一個滿是花草的清幽庭院，一座雕梁畫棟的閉式宮殿便出現在眾人眼前。

奈爾和奧居閃身站到一邊，女戰士右手前伸作邀請狀：

“女王就在里面，請進吧。”

三人依言，在四周衛士警惕的目光中踏了進去，隨即奈爾和奧居也一左一右緊跟其后。

宮殿內部，天花板被兩側的鎏金圓柱撐得老高，克洛的目光沿著大廳向內延伸然后拾級而上，直到落在那個正斜倚在寶座上，作為一國之主來說實在是年輕的過分，甚至幾乎可以說是年幼的身影。又一次，不受控制的情緒讓他目光一凝。

高坐于王座之上的女孩大約12、3歲，和所有沃金族人一樣的火紅長發披散在身后，手腕、耳垂、額頭、發梢皆以繁復的黃金首飾裝點，蔚藍的眼影和口紅讓她的面容顯得不那么稚嫩，反而有種妖冶的異域風情。

她開了口，音色婉轉：“克洛先生，終于見面了。”

克洛立即微微低頭以示尊敬：“陛下比我想象中要年輕得多。”

“哼哼，妾身璐菊，不如我們就直接以名字相稱如何？偶爾被叫叫名字，感覺應該也挺不錯的。”

克洛想說些什么，卻被她一擺手給攔了回去，這一瞬顯出的統治者的霸氣確實有些鎮住了克洛。

“我想直接談正事，希望您不會介意。”

“那是當然。”

“那么，您想讓我替克勞利家族出軍，軍隊我自是不缺，她們也挺喜歡戰斗的，只是…”

“理由呢？”

“這個克勞利的小子，”璐菊自動忽視了自己的年齡，她瞥了馬修一眼繼續說下去，語氣促狹：“確實巧舌如簧，只是來了國中幾趟就誆得好幾個人陸續到我面前替他說情，不知道他又許給了您什么？”

馬修此時只是乖巧地盯著自己的腳尖，一言不發。

克洛輕笑一聲：“他給了我什么無所謂，關鍵是我能給您什么？”

“哦？那您能給我什么？”

璐菊對于眼前這個強大的戰士頗有興趣。

“先容我告訴您有一件事，因剿滅克里克海賊團一役，當時在場的三名指揮官聯合為我請功，現在我已經是東海E-1支部海軍的支部上校了。”

璐菊正了正身子，對于海軍表示出了應有的尊敬。

“請繼續。”

“我會建立一個商業聯盟并且逐漸掃清東海所有海賊，期間聯盟的成員的財產如果被海賊損害，我保證一定會優先剿滅然后奉上他們的人頭。”

克洛口中的話與璐菊之前的疑問聽起來似乎沒有任何關聯，但她并沒有開口質疑，反而看著克洛若有所思。

璐菊完全相信克洛能清除東海的海賊。用一些特殊的渠道和貝里開路，她知道當時的完整情形。那個強盜從她的護衛長身上扒下來的國中最好的鎧甲連他一劍都接不住，甚至連帶著半個身體都被打得稀爛，這讓她心中感到快意的同時也對克洛的實力有了一個大概的了解。

最讓她在意的是克洛的口吻，“優先剿滅”，那么加入商盟的先行者能否利用這一點，對還沒有加入并和自己在某些領域有所競爭的勢力采取某種行動呢？

璐菊覺得答案是肯定的。

雖然一旦有人利用聯盟打擊對手之后，所有商業勢力都會爭搶著加入，聯盟會立即失去這種能力，但這對她有什么壞處呢？而對克洛，恐怕這正是他想要的，不管是自己的加入與利用，還是之后所有商會的加入。

可怕的男人。

璐菊突然對克洛身邊的古伊娜生出幾分嫉妒來，說起來再過幾年她也快到了該去狩獵男人的年紀了。越是強大的男人—不論是力量還是智謀—對于沃金的女人吸引力就越強，更遑論兩者皆備的了。

璐菊對克洛露出微笑來，她悠然地挪下右腿然后與左腳交叉并在一起，如果再過幾年她這番動作一定會十分撩人，但眼下包括克洛在內，殿中的所有男性并沒有察覺出什么來。倒是本來一直專心致志地觀察著房間內女戰士們的裝束的古伊娜感覺到一絲不對，她疑惑地看看身邊的克洛和馬修，又看向璐菊。

真是個討厭的女人。兩者幾乎是同時想到。

“那我是否有幸--”璐菊的聲音好像在撒嬌：“成為您將要建立的聯盟的第一位成員呢？嗯？克洛先生？”

“我的榮幸，陛下。”

突然，女王站起身來冷笑一聲，語氣強烈：“我不會派出軍隊！”

“什么？”克洛愕然。

她又展演一笑：“除非你叫我的名字。”

聽見女王的話，大廳內持槍肅立的戰士們頓時發出一陣低沉的笑聲，場中剛剛凝固的氣氛也變得曖昧難明，馬修古怪地看向克洛，古伊娜的目光則像刀子一樣在他身上刮來刮去，甚至讓克洛身上生出冷汗來。

看看她確實不是在開玩笑，克洛最終還是硬著頭皮開了口：“璐菊。”

他有些心虛。

“傳令。”

璐菊瞇起眼睛，像只偷吃了金魚的得意貓兒一般慵懶地靠在王座上。

“出軍。”