7、府衙

“一夜沒睡吧，”梅傳音雍容慈祥地端坐在正屋的酸枝木圈椅里，眼里閃過一絲奚落。

這是慶豐城府衙內院，共三進，梅效白是至親晚輩，他被直接帶到二進院子的女眷們面前。

“姑母。”梅效白斂服行禮，又沖著梅傳音身后的兩位少女拱拱手，“表妹。”

“三表哥，”常悅嘟起嘴，“枝兒說梅香把給我做的新衣帶走了，”她嬌俏地跺跺腳，“那是哥哥的同學從東瀛稍來的，也就那么一塊，還有那寢衣、、、、、、”突然頓住，“哎呀，我不管，表哥要賠我。”

“賠賠賠，”梅效白臉上絲毫沒有尷尬之色，又對梅傳音說，“突然遇到急事，莽撞了。”

“我可聽說你有未婚妻了？！”梅傳音饒有興趣，不顧常悅拉扯她的袖口，“且來頭不小。”

梅效白暗暗嘆口氣，知道這事瞞不住，卻沒想到半天不到消息竟然就傳開了。他只得含糊道，“八字沒一撇呢。”

“八字沒一撇？！你能不顧男女大防守在人家身邊？！我可不信。”梅傳音聲音愉悅，“別怕，我可不是老古董，你父母都去了，婚事自然自己做主。”她拍拍梅效白的手，“至于蘭家、、、、、”她的底氣沉了沉，“只要姑娘自己樂意，現在的父母也不是一點說不通。”

梅效白只想撓頭，還是按下性子，“姑母，你也清楚我和、、、、、她的距離，別說我是個鰥夫，就是未曾娶親也配不上她，更別說一去就做人繼母。”

“那、、、、、、”梅傳音眼里流露出不解。

“徐徐圖之。”梅效白附耳。

“明白，明白。”梅傳音朗朗地笑起來。

“所以，此事不易外傳。”梅效白硬著頭皮又說。

“明白，明白。”梅傳音也隨之壓低聲音，“別以為姑母不通世事，”又指著身后的女兒，“你們也記住了，不許在外面議論此事，若壞了你表哥的姻緣，我可不依。”

“三表哥，”一臉沉靜不動聲色的常欣與滿臉情緒的常悅長相氣質迥異，素靜的鵝蛋臉上眼睛細長，鼻子嘴唇都很嬌小，初看毫不起眼，細看卻很是嫵媚，她也在長陵女子師范讀書。她蹙眉不展，“是不是出什么事了，蘭清若和她表哥江懷謹是一對，他們常在一起，兩人的下人都換著用，聽說江懷謹的父親去世后，他母親就帶著他投奔了蘭家，他們是青梅竹馬一起長大的。”

“那是兄妹情。”梅傳音嗔道，“再說江家敗落已經到了投親靠友的地步，蘭家嫡女怎么會嫁給他。”她心虛地看了眼侄兒。

“什么兄妹情!”常欣眉眼一橫，這才露出些小女兒的性情，“兄妹情和那什么情我分不清么，大家都知道。”

“你知道什么？！”梅傳音喝斷她，狠狠地瞪了她一眼。

梅效白苦笑一聲，沒想到這事還沒出門就開始被人質疑，也難怪武仁合肖九不相信。

“你別聽欣兒的，你這表妹書都讀傻了。”梅傳音看到梅效白眼里的無奈，很是心疼，“你放心，蘭家姑娘的事姑母幫定了，你母親為你擇的第一次親，說什么自小訂的娃娃親、、、、、我是不明白她用心何在，一個病秧子，哎，算了，人已經去了，死者為大，可憐你小小年紀就成了鰥夫。”說著就哽咽起來。

“姑母，”梅效白上前虛扶著梅傳音，“自古都是父母之命媒碩之言，母親疼愛我與兄長如同生命，怎會、、、、、她必定是有深意的，只是不能示人。”

“罷了，”梅傳音眼神冷了幾分，“想必是上輩子留下的孽債，不去管它了。”又拉住梅效白的手，“蘭姑娘的母親是羅家大姑娘羅鶴鳴，她是京師人，當年赫赫有名，她辦的詩學社聲名遠揚，要想進去人品才學家世缺一不可，聽說京師一半以上世家大戶的主母都是詩學社出來的，你姨父的上司道府夫人錢氏也是詩學社的，上月拜訪她時，她還說要找機會帶我一起拜訪羅夫人、、、、、、”

梅效白神色疲憊，不知如何打斷眼神灼灼的姑母。

“娘，你不會要去討好狀元夫人吧。”常欣驚異地呼了一聲，又看向梅效白，“表哥，你快勸勸母親，蘭夫人是那種伏小作低就能把女兒許配給別人的人么？！要是這樣，哥哥的婚事早解決了。”

“你這孩子，我探聽一下蘭夫人的口氣不行么？”梅效音惱羞成怒地捶了一把女兒。

常欣佯裝被捶到了要害處，嗷嗷地哀叫著。

梅傳音笑起來，又嘆口氣，哀怨地瞥了眼梅效白，“你們兄弟怎么都這樣，看上的女子都如那水中月鏡中仙，可望而不可得。”

常家長子常懷同出外游學時，與江浙總督付敏的女兒付筱男相識并暗生情愫，奈何常家家世與付家相差太遠，人家連上門提親的媒人面都不見就打發了。

“姑母，”梅效白苦笑不得，“我的事讓我徐徐圖之，成是我運，不成是我命，您不必糾結；表弟的事您也不必擔心，說句大不敬的話，皇家現在的身份都遠不如從前，、、、、、、”

“你表弟也是這話，”梅傳音嘆口氣，“若世道真亂成那樣，可怎么好？！”

梅效白起身告退，說要去拜見姨父常存理，遲疑片刻，還是溫言說，“姑母，表妹，”他拱手施禮，“蘭姑娘的事請替我守住秘密，我不想像表弟那樣冒然出手。”

“難不成你還要即成事實？!”常欣臉色通紅，“你這樣是不是太卑鄙了。”

“真不知羞恥，這也是你一個姑娘家說的話么？”梅傳音大怒沖沖。

“我，”常欣理屈詞窮，她撅起嘴唇，“蘭清若我認得，她肯定不會喜歡表哥這樣的，你到底對她做了什么？！”

梅傳音眼里也有了些孤疑。

“哥哥和付姑娘年齡品貌相當，兩情相悅很正常，表哥和蘭姑娘呢，怎么可能？！”常欣仿佛認定了梅效白的欺騙，怒火中燒。

梅效白倏地沒了解釋的欲望，他與蘭清若的謊言就是用千百種理由來填補依然是謊言，一個十五歲的姑娘就能抓住的漏洞，他若再解釋只怕會越描越黑。他低下頭，必須盡快解開這個結。

他的沉默仿佛印證了他的卑鄙。

堂上的三個女子都瑟縮成一團。

“效白，效白，”梅傳音聲音哆嗦，“是不是真的。”

“不是。”梅效白抿抿嘴角卻沒有抬頭。

他的舉動讓梅傳音的心嗖地一下涼了，“你，你去拜見你姑父吧。”

梅效白恭恭敬敬地退出來，抹了一把額頭的汗水，身后嘩啦一聲亂響，緊接著一片沉默。他頓了片刻，暗自嘆口氣。父母離世，這個姑姑對他一直關懷倍至，每次來慶豐他都刻意多住幾天，只是不知今后他還有沒有機會再進常家大門。

“三表哥。”垂花門下一個身材頎長的男子含笑望著他，夏末的陽光多了些舒展愜意，男子面容和煦，正是常家長子常懷同，他十六歲中秀才后就拋棄了四書五經四處游學，去年回到慶豐創辦了時務學堂，親任教習，據說因言辭犀利，宣揚革新理論被學政大人所喜愛，邀請他去成都開辦分支。

“懷同！”梅效白心頭的郁氣倏地散開，迎上前，“什么時候從成都回來的？”

七月常懷同應邀前去成都開辦了洋務學堂。

“放秋收假了。”常懷同說，“學生們要回去秋收。”

梅效白理解地笑笑，沒說話。新學堂鼓勵窮人的孩子進學堂，聽說有些地方還貼補家用。

“表哥是昨夜進的城？！”常懷謹與梅效白個頭一般，只是習慣性地背起手，身子有些佝，反倒有一種虛懷若谷的謙遜。

梅效白頓了一下，常懷同在他眼里就個絕對的理想主義者，他喜歡和他說話，感覺如沐春風，但他更知道真正的風是徹骨寒澀的，因此和他說話總是帶著寬容。他從不過問俗事。

“昨夜慶豐城門緊閉，直到現在還沒有真正地打開，你們是怎么進來的？”

梅效白皺起眉頭，他可不認為這個心懷天下的表弟關心他的未婚妻。

不等他回答，常懷謹又說，“爹爹昨晚忙得焦頭爛額，革命常沒抓住，玉帶春卻用炮火摧毀了東西兩道城門，死傷無數，子午街又發生大火，聽說肖榮強將軍府里毀壞最為嚴重。”

他東一句西一句，不像簡單敘述一件事那么簡單。

“昨夜肖將軍麾下佐領武仁合去城外查人，他是我的舊識，就帶著我們先進了城。”梅效白試探著。

常懷同仿佛沒聽見他的話，顧自說，“估計他們是在搜查殺手，聽說是個女人領頭，有二十多個扈從，女人受了傷，至今除找到兩具尸體外，未抓到一人。”

梅效白心里微沉，但也知道常懷同嘴里的女人絕不是蘭清若。

“城里布下了天羅地網，怕是插翅難逃。”常懷同悠然地踱著步，看不出什么情緒，“聽說這群人都是狠角色，尤其是那個女人。”

梅效白總覺得有什么不踏實，眼前突然閃過昏暗的一角那隱隱的一握，他的心一提。那女人機敏警覺，飄忽不定。

常懷同壓低聲音，“肖將軍調來了兩千巡邏軍，今天要一家家搜查，以向南街為中心東西南北四支隊伍，已經開始了。”他的身體微微前傾，遠看仿佛兩人在耳語什么。

松霞別院萬氏醫館就在向南街上。

梅效白微攥起拳頭，卻沒動。無論武仁合如何懷疑蘭清若，她至少是過了明路的，按照藥丸的效果，她的高熱將持續到傍晚。

“聽說表哥的未婚妻也在萬氏醫館？”常懷同眼里沒有絲毫異樣，“如果那女人的生命受到威脅，她的扈從恐怕會拼死相救，到時候怕會連累到。”

梅效白身體一僵，如果左床那病患果真是那女人，而萬老神醫是包庇者，那么蘭清若被安排在西廂房本就存著要利用的意思，是李代桃僵還是、、、、、、他的心突然間仿佛被炸開，扭頭就走，幾步之后就飛奔著沖出府衙。