5、脈息

“犯什么驢勁。”梅香捶了他兩下，兩人都是梅家家生子，情同兄妹。

前后也不過半個時辰，梅虎就帶著梅香走進右小院。

吳媽提著水桶站在一邊，看見他們進來，把水桶送上前，訕笑，“還得姑娘費心，小姐面嫩得狠。”

梅香一臉鄭重，再沒多問一句話，提起水桶推門就走了進去。

“老爺，我來服侍姑娘吧，您出去散散。”她放下水桶，曲膝行禮，自然地走上前，像與蘭清若見過千次萬次。

油燈昏黃，梅效白身后躺著的姑娘雖然只是一個輪廓，側眸望過來的目光卻讓人歡喜，坦蕩親切，毫不矯揉造作。

這些日子她在常府府衙，被常家兩位姑娘的驕縱快折磨瘋了。

“姑娘。”梅香隔著梅效白向蘭清若行禮。

梅效白站起身，下意識地瞥了眼左邊那張床，適才他只是出門交待了梅虎幾句話，再進來，那堆起的被卷又被攤開，下面依然有一握隆起，仿佛之前的一切不過虛無。

他只當沒看見這翻云覆雨的小動作，再次摸向蘭清若的額頭，一片冰涼，他又搭上她的脈，不浮不沉，不大不小，節律均勻，從容和緩，流利有力，尺脈沉取不絕，已是痊愈之相。

他有些茫然，正待細品，卻見蘭清若的手指彎過來在他的拇指上撓了一下，眼睛半闔，一抹嬉笑倏然綻出，還未及他捕捉到又突地合上。

他再是遲鈍，此時也全然明了，蘭清若當時的狀況，即使是肖九恐怕也難辨真假，再何況按西醫的理論，冷汗淋漓有可能是腎上腺素分泌過多導致的基礎代謝率上升，或者其他的“細菌感染，組織增生”之類的病癥。

他端詳著閉目假寐的蘭清若，那粒藥丸已經吃了下去，青白的面頰又開涌動著紅潮，相較滿面冷汗柔弱清麗的樣子，又添了幾分姹紫嫣紅。

梅香扶著蘭清若走出房間時已是晨曦時分，越過小院的圍墻能看見到半隅彤紅的天空，園子已有小廝嬤嬤出入，抬水的清掃的流水一般。

蘭清若又燒了起來，渾身癱軟，半邊身子壓在梅香的肩頭，拖沓著腳步勉強踏上臺階。

梅效白一把接住她。

白底銀絲紋滾邊的斗篷下，一件鑲花邊淺藍云幅線縐單杉，下面是百折淡紅縐裙，頭上梳雙丫髻，各簪一枝素馨花，高雅迤邐。

梅效白幾乎半摟著她，飛一般地直奔正元堂的正廳，萬老神醫已經入坐，堂下坐了兩位徹夜等候的病人。

“昨晚來的，你先來吧。”他招手讓蘭清若坐在桌前，閉眼就把起了脈，半晌換了只手，搖頭晃腦一番，起身就著下人提起的清水沖沖手，“先扎幾針，頭三天，上下午各一回，三天后隔一天一次，再配著我開的藥，十天之內準好。”并不多說病情，

“老神醫，蘭姑娘這到底是什么病？”肖九恰好走進來，他的眼里帶著血絲，軍服袍子上沾了些濕泥，領口濕噠噠的，有些狼狽。

萬老神醫沒說話，只是提筆開始擬藥方，一蹴而就，僅區區一行，黑錫丹五錢燉，服五錢即止。

“這是何意？”肖九從梅效白手里抽出藥方，一臉難以置信。

萬老神醫只當沒聽見，又抽出一張紙，另擬一份藥方；西潞黨三錢，附片二錢，冬黃芪三錢，生白術二錢，法夏二錢。

“神醫認為蘭姑娘是傷寒癥？！”肖九直接搶過藥方。“手足發涼，大汗淋漓，脈兩寸浮滑而細，兩尺豁大而空，主的應該是風溫呀，風濕上襲于肺，肺合皮毛而衛表，是為陽邪。這與傷寒可是南轅北轍。”

梅效白心虛地攥攥拳頭，蘭清若吃下的藥丸的確會讓脈像看上去像陽邪性癥，可老神醫為什么卻按傷寒癥冶，他的脈息在京城都是一絕。

“取針過來。”萬老神醫招呼藥童，并不理會肖九的發問。

“梅兄，治病可不是兒戲，差之毫厘、、、、、、”肖九眼神灼灼地盯著梅效白。

梅效白沒接話。

老神醫手腳利落地把針插在蘭清若的頭上，抿了兩口茶水，就讓童兒又叫了一位病人進來。

肖九滿臉不甘，怔了片刻，扭頭就走。

進來的病人撇撇嘴，“敢跑到神醫面前置啄，真是不自量力。”

半小時后取下針，老神醫背過身一邊擦手一邊說，“依我看，姑娘還是在我這里再看看，其實那位官爺說的沒錯，你的脈象初看的確是邪陽癥，”他頓了一下，“你吃過西藥，西藥講究的就是個快字，脈象很易混淆不明，你先去躺躺，一個時辰后我再去把把脈。”

萬老神醫這是把話點明了，給他們留了足夠的余地。

“是鳳陽蘭家姑娘吧，”他端起茶盅，仰頭一大口，咕嘟兩下噴在一盆盛開的茶花上，“我長子也算是天子近臣，次子去了國外念書，孫子在湘南書院，一人一個主張。”

和蘭家一樣。梅效白這么想著，抬眼瞥了下蘭清若，她也正瞄過來，似笑非笑；他倏地明白，這世上與蘭家萬家相似的何其多，有人在朝廷效忠，就有人絞了頭發鬧革命，有人搞洋務，就有人提老祖宗，這是一個動蕩的年代，也是一個熱血的年代。

梅效白忽地感覺心底蒙著的塵埃被一陣清風吹開，他的心也隨之熱起來。

“這盆花是我祖父親手培養出來的，一枝十三株，沒有一絲雜色；為了保持它的存正，祖輩曾有遺命，不許雜交，不許外傳，”他的眼睛幾乎趴到花枝上了，終于嗤笑了一聲，“傳到我這里是一年不如一年，有時候不認命真不行。”他撩起袍子重新坐下，捋捋灰白的長髯，眼里又是一派清明淡然。

梅效白聽明白了他的意思，起來鄭重地作了個揖，“神醫這里忙，我們再打攪下去實在不妥，不如我們在慶豐住下來，每日來復診，您看如何。”

右小院西廂房很明顯有貓膩，萬老神醫的話真真假假，再讓蘭清若單獨住在里面很不妥當。

萬老神醫沒說話，蘭清若卻支起腰，“就住下吧，離了醫館，我心里著實不踏實。”

“蘭姑娘說的對，”老神醫臉色和煦，“病癥不等于其它，我之所以把園子拿出來給病人住，還是借鑒了西醫的辦法，我不是老古董，新鮮的東西我樂意接受。”

這已經是他今天第三次提到自己的開明，是讓他們放心還是另有他意。

扎了針，雖然燒還未退，蘭清若自覺身體輕快了許多，不好意思再讓梅效白攙扶，梅香很有眼色地上前攙住她。

亮子又跟在他們身后。

“小哥，姑娘身邊沒人伺候可如何是好。”梅效白原本不敢把蘭清若再留下，可萬老神醫模棱兩可的話讓他一時無法決斷。

“先生放心吧，”亮子的嗓門在白日里不再脆亮得讓人驚心，“下人伺候得很好，那園子原本就小，再多些伺候的人就趕上菜園子了。”

梅效白背手落后幾步，“與姑娘同屋的人也是傷寒？！”他問。

亮子是嘿嘿兩聲，須臾又抬起亮晶晶的眼睛，“是不是弄錯了，那屋子從來只有姑娘一個人住。”

梅效白彎起嘴角，算是回應了他好意的瞎話。

小廝的行徑就是萬老爺子的意思，他是在拿蘭清若的謊言為那個女人打掩護，而且是明目張膽，毫不扭捏。

右小院外有一株長在墻角歪歪扭扭半枯的桂樹，開得并不茂密的花瓣依然香氣宜人。

“梅香，你去替姑娘整理一下床鋪，我和姑娘在這里曬曬太陽。”他率先往桂樹下走了兩步。

蘭清若面上還有汗，實則該盡快回屋躺下，可還是撐著跟過去，不顧形象地伸伸腰，“是呢，這些日子總躺著，快霉掉了。”

梅香更有眼色，拉著亮子就進了園子。

“左床那人是怎么回事？！”沒時間迂回，梅效白直接問。

“左床？！”蘭清若睜著懵懂的眼睛，“不知道的呀，怎么了？”

梅效白看著蘭清若清澈得一眼到底，卻又總是盤旋著漣漪的眼睛，沒再說話，他微側過身；她是帶著秘密沖撞到他的船上求他一時的庇護，并沒義務向他交待一切。

“是我多慮了。”他吸了口氣，鼻翼間滿是香氣，卻又不僅僅是桂花香。“我送你進去，梅香就留下伺候你，我看馳園管理外松內緊，盡量讓她陪在你身邊別落單。”

“我知道。”蘭清若赫然地低下頭，“讓梅老爺費心了，”她微微屈膝行了個禮，又低聲說，“拜托您把我的消息傳回蘭家，我爹娘定會來接我，介時我真真假假地鬧一場，老爺正好脫身。”

梅效白沉吟片刻，“你自己拿主意，我還是原來的話，不用考慮我，我從雅安一路過來，在常熟，安歸碼頭都上了岸，他們不會懷疑我。”

蘭清若自然知道梅效白隱晦的意思，就這樣走等于辜負了她豁出去的名聲，更無法徹底解除武仁合肖九對她的懷疑。

“我不想再連累梅老爺。”她的笑很是勉強，但眼睛依然亮晶晶得，沒有絲毫晦澀，“再說、、、、、、”她欲言又止。

梅效白蹙起眉頭，“姑娘自己決定吧，我送你進去。”他伸手虛讓了一下，已自帶了疏離。

梅香哄著亮子為蘭清若換了一套被褥，又不顧亮子的反對在房間里扯了塊粉色紗絹，把房間一分為二。陽光照在絹紗上，幽暗老舊的房間倏起亮堂起來。

從船上穿下來的衣裙被梅香整整齊齊地掛在墻上，連皺褶都抹平了，像一幅靜物畫一般靜謐中透著脈脈溫情。

蘭清若不由自主地走上前，感覺有一抹遙遠的目光從衣裳背后望過來。

“姑娘快躺下吧，”梅香攙扶著蘭清若躺下，“姑娘身上還熱著，萬萬不能受風。”她只在蘭清若胳膊肘上托了一下，就敏感地猜測到了她的身體狀況。

蘭清若脧了眼臉色沉靜的梅效白，他站得離床鋪兩米遠，疏離感愈勝，她微微有些失落，努力揚起笑臉，“老爺辛苦了一夜，”梅效白搶著肖九的前面進屋，她就知道他就守在園子外。“早些去歇歇。”

“萬老神醫馬上就到，我聽完就走。”屋里沒有凳子，他背手站在窗前，晨起的太陽清透中帶著芬芳的清香將他的身影模糊成一個虛影。

左床的人依然側臥不動，被子是統一的灰藍細布，晨光里那一把濃密潤澤的黑發尤為顯眼，他瞥了眼蘭清若散落的頭發，手指間似乎還殘留著那股光滑豐澤的觸感。

蘭清若眼睛微闔，不知說什么好。

“如何了？！”萬老神醫撩著袍角匆匆進屋，像個趕腳的行人，虎氣森森；他利落地搭上蘭清若的脈，片刻就松了手，“還好，休息吧。”還未及梅效白深問，已經一腳踏出門外，仿佛突然間想起了什么，“這副藥得來不易，千萬別浪費了。”

蘭清若半撐著上身與梅效白對視一眼，按下起伏的心跳，半晌才頹然倒在床上。

“好了，”亮子張開兩手，趕雞仔一樣，“出去吧，讓病者好好休息，這屋子我盯著，你們就放心吧。”