“小兔崽子，還敢頂嘴！”陳庭安暗笑一聲，又是一聲大喝，伸出兩根手指，揪住梅嶺的耳朵。梅嶺連聲呼痛，便見場景一轉，自己又站在自家院中，苦哈哈背著《勸學篇》。

陳庭安見梅嶺苦著一張小臉，沒精打采，一口一個“青，取之于藍，而勝于藍；冰，水為之，而寒于水”，心中一樂，悄然退出，又在村子上空閑逛了一會，直到感覺有些累了，方收回神念，睜開眼睛，見貓猞已在腳旁睡熟，再看床外，月滿中天，竟是不知不覺已過零時。

當晚雖睡得甚晚，但陳庭安卻絲毫不覺疲憊，次日依然早早醒來，先給貓猞喂了幾團清氣，再去河灘舞刀。直待過了一個時辰，小院之中粥香四溢，方收刀入鞘，汗氣蒸騰地回房，抹了把臉，拿出梅阿公贈送的白玉瓷碗先盛了一碗，又撥了點小魚遞給貓猞，方才從爐旁石桌上抄起另一只粗陶大碗，美美地盛了一碗，有滋有味地吃了起來。

一邊吃著，一邊與貓猞閑聊，陳庭安忽然想到，還未給貓猞起個名字，見它抱著白玉小瓷碗舔得真美，略一琢磨，笑道：“既如此，以后便叫你球球吧。”

“嗚！”貓猞正吃得開心，哪管陳庭安給它取了個什么名字，只要天天能過上這樣的生活，“球球”“扁扁”想叫哪個叫哪個！

“那就這么定了！”陳庭安說完，三口并作兩口喝完，將碗筷去河邊洗了，方帶著球球閑噠噠出門，看到需要幫忙的人和事便湊上去搭把手，不多時便又攢了三五點神恩。期間，還偶遇了盯著一雙熊貓眼的梅嶺，聽他發了幾句牢騷，心中暗暗發笑，趕緊走遠。

如此一連過了幾日，梅村一切太平，河神廟也重修完畢，清理的整整齊齊，連院中雜草都拔了干凈，倒讓陳庭安住得更加舒心。

轉眼，正月十五便已過去，到了十八，家家戶戶便開始忙碌起來，堆肥，春耕，育種，樣樣都需要人手，陳庭安便帶著球球在村里幫忙，雖然自己并無天地，照樣忙的早出晚歸，不亦悅乎。

這一日，陳庭安早起出門，準備去梅小九家，他家人少，老娘又身有殘疾，到了農忙時候便經常忙不過來，平日村里便多有照應，只是如今正值春耕，家家戶戶都忙，騰不出人手，只有陳庭安無事，便受了梅阿公的囑咐過來幫忙。

剛走到村口，遠遠望見大槐樹，卻發現樹下圍了一群人，為首的便是九誠公，正與中間兩個正說著什么，看那衣著，倒似是縣城的衙丁。

“怎么了？”陳庭安快步走過去，看見梅二也站在人群之中，探頭踮腳正在幫腔，拉住他便問。

“還能有啥？一群吸人血的螞蝗，來收春牛稅的！”梅二正自火大，發現有人拉他，正要發怒，回頭看是陳庭安，忙笑著解釋。

“春牛稅？”陳庭安聽了，心中便有些印象，四年前原是沒有這稅的，直到這現任縣令來了，每逢春時，便開始派遣衙丁挨村收取春牛稅，只是沒想到今年卻來的這么早。

“我說你們一個個的，盡是刁民！縣太爺是何等尊貴的人物？每年開春為你們打春牛，扶耒犁，祈求來年風調雨順，你們這些刁民谷粟滿倉，你們這些刁民非但不感恩戴德，到了交稅時候反而磨磨唧唧，實在該罰！”那兩名衙丁見人越圍越多，更是得意，將腰刀一扶，唾沫橫飛，點著眾人怒斥道。

“兩位官爺，委實不是我們不愿交這稅，實是今年又翻了一倍，小村實在是交不起吶！”九誠公見那兩位衙丁專橫，苦苦相求。

“八兩還嫌多？早知道這可是縣太爺親自定下的額度，下等村八兩，中等村十兩，上等村十二兩，一分一厘也不能少?！睘槭啄莻€衙丁名叫高大富，眼見已是最后一村了，收完便能回城，卻偏被眾人鼓噪糾纏，心情本來就不痛快，這下更是惱怒，冷笑道：“我看你們這村，人丁雖然不多，卻家家頗為富裕，別說中等村，怕是連上等村也能評上吧？”

說罷，又將腰刀一拍：“少廢話，最少十兩，不然大爺就回去稟報縣太爺，定你們一個上等村?！?

眾人聽了，心中更怒，一個個鼓噪起來，須發怒張，向二人逼近。但那為首胖衙丁，卻是毫不在意，只管手扶腰刀，哼哼冷戰，只等誰要越界，便要動手傷人。

要看場面即將失控，陳庭安正要出手，卻見梅阿公滿頭大汗，快步趕來，又悄然將袖中雙手放下。

“別別別！兩位官爺說笑了，我們這小村小戶，哪里能評的了上等村，便是下等村也屬墊底。”梅阿公趕到，也顧不得擦一把頭上的汗珠，一把攔住眾人，轉身便向兩位衙丁緊陪不是。

接著，又從懷中掏出八兩銀子，一臉陪笑地遞給二人：“這是今年的春牛稅，足足八兩，兩位官爺點點！”

說罷，又從懷中掏出半貫銅錢，緊跟著遞上，笑道：“這是五百文錢，兩位官爺大過年的為我等事東奔西走，著實讓小老二感動。區區薄儀，不成敬意，還望二位官爺屈尊收下，買杯茶吃，暖暖身子！”

“你是這村的村老？”胖衙丁接過銀子，掂了一掂，冷笑一聲：“算你識相，不然叫你等吃不了兜著走！”說罷，便將銀子揣入懷中，帶著另一個瘦削的，一步三晃的走了。

陳庭安看在眼里，見眾人搖頭散去，急忙拉住梅阿公，問道：“阿公為何這般痛快便給了銀子？我記得大周律可沒這條？”

梅阿公將頭一搖，嘆道：“誰說不是呢？可惜皇帝也不如現管，尤其是這當今縣令，心黑手辣，第一年有個村子硬扛著沒交，轉眼便被抓了七八個人，等到花錢贖出來，已是不成人樣。”

說罷，見陳庭安臉露不忿，又拍拍陳庭安的肩：“這官府事，便連神仙也管不了，只當花錢免災吧！”便佝僂著腰向村中行去。

“花錢免災？神仙不管官府事？”陳庭安聽梅阿公說完，沉默片刻，看著緊跟在腳旁的球球，心里便有了主意。