同天清晨。鎮警馬老三躺在鋪板上。
耳邊一直是逃難船離開駁岸的吵鬧聲。這是最后一趟船了，馬老三想。鎮河那段水面上，浮著人們匆忙里丟棄的物品。而在以往，此刻也正是頭班船敲鑼啟碇的時候。
馬老三的屋子很暗，供奉在角落里的關公，變成一道灰色影子，案頭的黃香與半通燭，已滅了半個月，馬老三不是個誠心的人。
馬老三起身，裹了綁腿布，束緊皮帶，他的“快五響”銹得厲害，已好久不使用這把長槍，此刻他把浸過煤油的布條緩緩拉出槍口，扔在暗處。等他打開門，一道晨光正從門縫里漏出，眼前火辣辣的。
馬老三走出巷子內的警所，膠鞋里膩滑，腰后懸著的銅喇叭擦在磚墻上，錚地響了一聲。他走得很慢。小鎮極靜，他望見河道上泊住的幾艘玄色小船，都被廊棚的陰影遮住了。兵荒馬亂的年月，誰也不會去注意他，看他到什么地方去。太陽不久就會停在蘆葦尖上，會把看不見的東西都照清楚。他想。
走下河堤，馬老三從船頭拔出插入淤泥的篙子。他的船已經滲水，船頭白漆的“警”字模模糊糊，沾了湖里的泥草，像鬼畫符。竹篙抓在他手里，無意間他看到岸上的餅店冒出蒸赤豆的白汽。他低下頭不再去注意這家店鋪。
馬老三駕船朝橋洞里走了。
那段時間，每逢湖里來人，馬老三都會急忙躲進這家餅店，飛快爬上店里的閣樓，靜觀那些強盜如何撞開鎮上的當鋪或米行，一般都是預先得到這類消息，他推開閣樓窗子，一條窗縫，仔細看定鎮河。阿三。餅師傅在店堂里喊，下來坐嘛。餅師傅在攤缸里揉一團青色米粉。要是讓鎮里老爺曉得，阿三就討厭了。他哼哧著翻動粉團。馬老三面孔貼緊了窗縫，擺了擺手。鎮街已傳來一陣陣關閉門板的響聲，逐漸密如驟雨。馬老三一步不離窗口，看廊棚下鎮民們跑來跑去。不好了呀！一個老婦邊走邊喊，小腳在青石板上蹬踏。此刻，鎮河很靜，看不出更多異常，鎮街短暫騷動后，兩岸已闃無一人，河與石橋靜靜散發死氣。也許一場虛驚，看樣子他們沒來。馬老三說。太陽照到灰白的石拱橋上，河里看不到一只船。湖蕩里也沒有船？餅師傅問。遠處那片大水里，確實有了細微的變化，三三兩兩芝麻點一樣的小舟游弋，逐漸變深，顯眼，逐漸進入鎮河的水道，逐漸變大。來了。馬老三說。他跪在窗前，身體壓低了。小舟慢慢變大，清晰，槳葉閃閃發光，箭一般朝石橋洞射來，他看清的船夫都穩坐船尾，彎下身軀奮力劃動腳下的長槳，手中的短槳更亮，更迅速。然后就是密集的槍聲——是火油箱里放鞭炮，來了。馬老三說。餅師傅立刻停下了手里的事，連爬帶滾上了閣樓。
馬老三紋絲不動，靜看這些人在船上吹叫子，手持刀斧或者假槍。他認識這批人，嘆一口氣。短時間內，快船已分別停靠在河埠旁邊。典當行的黑漆大門背后，斜倚結實的枳木頂桿。許多人從船艙跳到岸上。不久，全鎮的居民都聽見撞擊典當行門板的巨大回聲。
我跟他們講了，門板起碼有四指厚，可以撞門腳子呀。餅師傅微笑說。日光從板壁和窗欞中射來，照著餅師傅的喉結和指甲，猶如滴出血。
“當年我的叔公，剛剛撿起那件皮袍子，船就開走了。”餅師傅說。
馬老三不動，靜等一刻，典當行大門忽然發出轟然一聲絕響。
“當年，我叔公剛剛走到街上，對船上這批人講：‘隊長，今朝順風呀。’”餅師傅說。
“船里就飛上來一件灰鼠皮袍子。”馬老三說。
餅師傅閉著眼說：“發了筆小財。”
馬老三不語。
每次收到銀圓，他都放在一個罩籃里，他知道警察做不長了，平浦的日本人就要打過來，警察差事不會很長。他聞到閣樓的霉米氣味，板壁上掛著的月份牌，幾個女人眼睛都戳成破紙洞。馬老三哼了一聲，靠在墻頭。鎮里的聲響高高低低，像毫無止境。馬老三必須耐心等。餅師傅拍他肩膀說：這一趟有多少？馬老三不語，皺緊了眉頭。等他再一次打量窗外，鎮上所有的聲響都消失了，被一陣旋風忽然刮走，剩下一種死氣。餅師傅不說話，提到錢，餅師傅往往也不肯多講。馬老三嘆氣說，你發了筆小財。他說著就想下樓，但他的肩膀被餅師傅抓住。不是呀。餅師傅搖頭說，我叔公哪里想發財，是出來看看熱鬧，他跟湖里邊沒多少瓜葛。
餅師傅就此松開了馬老三，也沒再提多少錢的事。此刻馬老三只想把餅師傅拉下樓來，把他的腦袋塞到面缸里去。他走到了門口。知道餅師傅肯定會大叫大喊，會把一切都講出來。馬老三想。
走出餅店的后門，馬老三轉到一條小巷，整理一下裝束。鎮里很靜。這批新漆桐油的單艙快船，大概已經回到蘆葦深處去了。他這樣想著，拐過小巷盡頭的扁擔橋，走一段磚路，看見鎮河就橫在面前。他扯了一扯制服的下擺，心里知道有無數雙眼睛，正透過各種縫隙注視著他，看他踱到當鋪與米行的那一段廊棚面前，此刻，河里浮有零落的綢緞衣服、竹椅、女人的紅漆鏡箱，一些貯放銀圓的櫸木抽屜，也漂到了橋洞附近。駁岸石階上，扔著兩袋破口的粳米與幾個木制米升。他站著看了一番，像是記錄這些凌亂的現場，滿臉灰心喪氣的樣子，然后，他拐到一條小河汊邊，從楝樹下拉出了他自己的小船。他爬到船上，調直船頭，重新回到了五光十色的鎮河上。此刻他心里漾上一種說不清的想法，覺得自己突然被這條小船困住了，有點孤單。兩岸闃無人跡，河中的小船，孑然一身。他舉起了喇叭，很謹慎地貼近那個號嘴——這是他前任從軍隊的營址里拾來的東西。小鎮已經習慣了這種警告的音響，也常常使馬老三毛骨悚然。肯定是死人用過的喇叭？是死人喇叭。馬老三想。
嘴唇緊貼黃銅喇叭口，他吹出一個長音：嗒——嘀嗒——。號口里帶出那股死氣，穿過橋孔，順水面滑翔著，反反復復……馬老三看見那些灰暗的人臉，逐漸從門板里呈現出來。幾個老爺穿著考究的綢長衫或團花藏青緞子短打，由木炭行庫房的黑門洞朝外爬。
馬老三縮回到船上，覺得有點冷。風挾著鎮上余存的稻柴煙，從空洞的、離他并不遠的橋拱里穿過。他忽然想到了鎮中庵堂里的那些安穩的尼姑們。肉店那幾個男女，此刻一定還躲在倉房里，還是若無其事吃飯？他想。倉房里的咸豬腳和豬身，被寒風收趕干了水分。那個七官踮著一雙赤腳，也鉆在倉房內，豬腳橫七豎八伸著，七官的腳上，戴著明晃晃的金腳鐲。
一個時辰后，駕船離開小鎮的馬老三，看到了那片湖灘。這是個潮氣很濃的早晨，馬老三發現四周都是白茫茫的水霧，看看面前那一張模糊的人臉。“像要下雨了，會不會下雨？”馬老三指指天對他們說。
“我們想不出什么辦法。”人臉動了一下。這是船夫，身體在霧中，像是消失了。“沒什么辦法。”他說。
“東洋人是鐵船，會把木船撞破，對不對？”船夫說。
“當鋪的鐵皮門扇，怎么撞破的？”馬老三問。
“我們有多少人呢？”船夫說，“拿頭去撞東洋人嗎？對不對？”
“總要想個辦法。”馬老三說，“不是真的要弄翻鐵船，那是難的。”
“是厲害。”船夫說。
“想想辦法。”
“我手里有硬家什嗎？”船夫攤出霧里的手，抖了一抖。
“哦。”馬老三像是覺得問題的所在，腦子里亂糟糟的。
“就這么幾個人。”船夫朝霧里指指，幾條單艙小船縮在蘆葦中，幾乎看不清倚在船尾的船夫。
“他們會去的，只聽你一句話。”船夫想了想這么說。
馬老三想看看這些船夫，實際，他只看到霧和蘆葦。
大家都不說話，四周只有水拍船板的聲音。小鎮被霧氣所隔，太陽斜吊在東邊，像個白乎乎的糯米團子，一點都不刺眼。馬老三有些不高興，想到自己將來，就是和這些船夫一樣，不會比他們更好，沒什么用場，順利的日子太短了。馬老三想。人人都有順利的時候，只是都不長久，關公也這樣。他想。他坐回到自己的小船艙里，箬帽上的水珠掉在膝蓋上，有點涼。馬老三幾乎想不出辦法，他的希望，在不知不覺之中破滅，變成一個身單力薄的人。眼前這些人也差不多，根本沒有用。馬老三想。
“東洋人是講不準的。”霧中一個船夫說，“有時單吊，有時是一船。”
“算不出哪天會來。”一個聲音說。
“不知道。”馬老三說。
“以后，要插膏藥旗子了。”霧里傳出熟悉的聲音。
大家都不說話。
“怎么辦？”霧里的聲音問。
蘆葦隨風擺動。一個船夫拉攏烏篷，也許是想睡了。
馬老三聽出這是餅師傅的話。
“鎮里有幾個尼姑。”霧里的聲音說。
大家都不說話。
“反正，尼姑是沒男人的。”
霧中，船夫們把船錯開了些，像是朦朧移動的鬼影，有條船忽然插到葦叢里去，幾枝蘆稈咔咔折斷，披頭散發。
“別的女人都有男人。”餅師傅在蘆葦灘的濃霧里說，“你們講呢？”
馬老三扯過竹篙，把船首偏向蘆葦邊的水面。“先走一步，我還沒吃飯，”馬老三對這些人說，“我想不出辦法。”
“沒有辦法。”馬老三說，“沒有。”
“你講，究竟怎么辦？”有人說。
“我先走了。”馬老三說。