皇城內，王府中，暗室內。

這么個地標一出，就大約能猜到接下來該有怎樣的怪事將要發生，該是怎樣的人物即將出場。

是，卻有怪事。

那一縷香絲從一鼎暗青色的香爐內撩起，緩緩向上，卻不同于其他，升起兩指高后就分叉分散成幾小股。這一條香絲就如一根凝實的線，打從它冒頭開始，就只朝著渾暗無際的屋頂探去，直到被黑暗淹沒。

而吐出它的那鼎香爐也怪。它是個獸樣，無耳三足，蓋頂是龍頭卻僅有一角，鼎身盤龍身卻無鱗片。雖不過巴掌大小，卻被擱在一處碩大的銅鑄梯臺上。梯臺四角點著長明燈，見方兩尺，分三階，每一階都足有一丈高，階面上密麻麻地刻滿了蝌蚪似的符號文字。

如此怪異的構造出現在了不該出現的地方，卻沒有那個該出現的人。唯有一張滿是劃痕即將碎裂的金色鹿首面具擱在梯臺一角，兩卷已經打開的麻布包散落一旁，已經干涸似雨點般的血漬將它們澆了個密密匝匝……

……

……

三天前的夜里，京城西郊野林中，代表皇城至高戰力與朝廷顏面的鹿面侍郎敗了。可出乎所有人意料地，他卻并沒有因此受罰，反倒受了許多封賞，甚至被那位號稱海量的酒王爺邀請去府上做客。據王府中的侍女說，侍郎與王爺豪飲一天一夜，直至第二天下午，漂在荷花池中的侍郎才被發現。毫無疑問地，這位高手是因醉酒而失足跌落的。

圣旨曰，雄姿厲落，君臣惜別。借著這由頭，錦衣衛與東輯事廠空前聯合，全城緹騎四動，又趁機抓了一波悄藏于世的流寇與亂匪。那些義正言辭，美其名曰徹底搜查的番子們甚至膽大包天地闖進了蜜香閣。

番役們口中吆喝著配合搜查，卻將一個個首飾盒打開，明目張膽地攫取著其中的珍珠玉飾。一旁的錦衣衛跨著腰刀，乜斜著床榻上相擁而顫的男女，不屑地呸了聲。

回廊下，圓池旁，老鴇背對著七仙女像，手足無措地立著，她淚眼汪汪地望著門前的男子。據說那人升官兒了，從百戶直接躍到了千戶，今兒是他上任的第一天。他徑直來了蜜香閣，收了老鴇道喜的紅包后，卻大手一揮，以怨報德，將這溫柔鄉翻了個底掉，刮了個精光。

臨走前，他對著老鴇以及一眾幽怨的女子說道：“千萬別怪喬某人無情，我也是身不由己，各位要怪就怪那個與我一齊來過的吳大人罷！”

在他與一眾錦衣衛、番子們大步流星地揚長而去后，眾女子才在相擁而泣的安慰話語中，斷斷續續知道了那個可恨少年的可憎面目和他與游水兒的過往。慢慢地，她們看這位頭牌花魁的眼神變了，就像看一只從茅廁里飛出的蠅蚋那般……

……

……

而那位遭人唾棄的吳大人本人卻對這一切一無所知。他將將能稍事活動，剛喝下一碗米粥。在喝粥前他才知道自己竟昏睡了整整三天，那時馬車還在朝著目的地顛簸，周子異仍在昏睡，他的肚子還餓的咕咕直叫。

“謝謝。”

吳俠擦了擦嘴巴，將空碗擱在身旁，也學著李沉影盤腿而坐。雖然他只要一動就渾身酸痛，可喝下這碗清湯寡水，只沾著幾粒兒米故而稱其為米粥的東西后，卻出奇地舒坦，畢竟肚子里有貨了。

李沉影前額微傾，也不知她是點了頭還是因為顛簸晃動。總之她沒回話，仍只自顧自地翻著那本破書。自打吳俠醒來，算上方才那句謝謝，二人一共說了不過十句話。這其中李沉影只說了兩句，第一句是吳俠對其是否是李家人的問詢，她答曰：“嗯。”還有方才她向他示意接住遞出粥碗的那句，“喏。”

這讓本就不善言辭的吳俠更難開口了，他此時心中有不下一百個疑問與謎團，一想到它們的感覺就像小時候無意趴開一塊大青石，忽然發現了一大群四散而逃的蟲子。它們都是蟲子，乍然一瞧間也說不來都是些什么蟲。就如這些疑問，猛然回想，一腦子都是漿糊，根本無從想起。可細細一看呢，才發現這些蟲子都是大小不同的螞蟻。這也正如這些謎團，仔細回味下，它們仍全是謎團，只是大小不一罷了。

而問題的關鍵是，這群蟲子是螞蟻這件事情的本質，并不是吳俠自己發現的，而是旁人告知的，就像蔡吳鉤說師傅做的一切都是為了保護自己一樣。那一度幫助自己尋找兇手的喬達卻是暗害師傅的嫌疑人；陪李家的三小姐搗毀魏府地下祭壇后，就即刻有李家的高手將她帶走；隨后忽然冒出來的周家族長是個年輕人，他不光會使幻術還有請神的神通，他自戳雙目才降住了自己幾經波折都沒抓捕到的鐘兕水，到最后卻發現那只是個假人……

無數疑問如漣漪般相互嵌套，可偏偏知曉其中內情的李家大小姐緘口不言，這種熱鍋上烤螞蟻的煎熬是對人的極大考驗。過了一炷香功夫，吳俠已然有些沉不住氣了。

“李姑娘，你在看什么書？”為了弄清這一切，吳俠再次嘗試著尋找話題與突破口。

窗外的景致單調的緊，無非是綠樹紅花。隔了半晌，李沉影才將那本舊書放下，朝外瞟了眼后，才彈眼瞧向一臉求真的吳俠。

“一本身法口訣。”她答道。

“鏡花夜步？”

“你知道？”李沉影眉頭微微蹙起，這是門已矣的功法，自己手中的都只是殘卷而已，照道理世人應極少知曉這功法的存在。可轉念一想，這少年的師傅是六十年前名滿江湖的李無休，倒也是不無可能了。

“我……不知道。”吳俠不好意思地撓了撓頭，道：“之前姑娘你和那鹿面侍郎談條件時，他如是稱呼來著，我也就記下了。所以我想，既然那功法如此稀世珍貴，你定然還在研究著，所以……”

“嘖嘖，你倒是沒有看起來那么愚鈍。”李沉影索性將書本收入懷中，抱起胳膊盯著吳俠，一副你來問罷的模樣。

見著其好似梢頭明月的忽然隆起，吳俠不禁喉頭一哽，忙將目光移開，卻被她那深紅色的疤痕勾了住。好不容易從那一道溝壑里跳脫開，又與那對攝人的眸子對了上。

支吾了半晌，吳俠卻仍沒問出個所以然來，眼見李沉影又要摸出那心法，他慌忙開口道：“李沉鳶，李姑娘她還好嗎？”