唐貞元六年，西南鳳凰山。

紅日出東方，林海披金氅。雖是清晨，可自那山腳下往上去的人兒，卻數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)。這其中有人著綾羅蜀錦，也有人披夏布麻衣；有人坐轎女眷伴，也有人拄拐野狗隨。這不同之人定然有著不同的樣子，可他們的眼神卻是出奇地相似，若說(shuō)是虔誠(chéng)卻多了些期待，若說(shuō)是崇敬也加了絲敬畏，要說(shuō)是向往卻少了點(diǎn)兒沖勁。

所以他們不是朝拜的信徒，并不是因?yàn)檫@山上無(wú)廟宇供臺(tái)；他們不是覲見(jiàn)的官民，也不是由于這山中不住朝中大員；他們中雖確有各個(gè)門(mén)派的翹楚頂尖，卻不是去山巔爭(zhēng)個(gè)高下。這些人不遠(yuǎn)迢迢來(lái)此，只因一棵樹(shù)，一個(gè)人。

“爹爹，我們還要多久才能到山頂呀？”雖正值小暑，可早間山里的氣溫依舊不高。那說(shuō)話的男孩不過(guò)十三四的舞勺之年，他眨巴著眼睛，扎了個(gè)朝天辮兒，臉蛋撲撲粉，穿了身圓領(lǐng)袍衫，腰間掛了塊通透的翡翠。

看著少年腦袋上隨轎子起伏顛動(dòng)的辮兒，男人不由地笑了，他正欲開(kāi)口回答，卻聽(tīng)外面的侍從道：“大人，前面路太窄，轎子上不去了。”

撩簾瞧了眼后，男人跨步出轎，邊撫著從窗口探出腦袋張望的男孩兒，邊下令道：“確是行路難，多歧路。那就此停轎，咱們步行上去。來(lái)，齊兒，爹爹背你。”男人說(shuō)罷，便伸手欲將男孩兒抱起。

“不用，”誰(shuí)知那男孩卻輕輕推開(kāi)男人，自己拄著根朱紅色的拐杖走了出來(lái)，道：“爹爹，我自己可以的?！?

“齊兒……”男人躊躇著，半晌才點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那咱們慢些走。”說(shuō)罷，那一旁的一眾侍從趕忙竄到了男孩兩側(cè)，十多雙眼睛緊緊地盯著這一步一挪，一跳一動(dòng)的朝天辮。他若是不當(dāng)心摔著了，這辮子著了地，可難保誰(shuí)的人頭就跟著沒(méi)了，眾侍從腦中一齊浮現(xiàn)出了那個(gè)彪悍女人的可怖模樣。

過(guò)了一炷香的功夫，這一行人才不過(guò)進(jìn)了百來(lái)步。好在山間清風(fēng)徐徐，草木依依，倒也心曠神怡，不覺(jué)緩慢。這時(shí)，又一陣山風(fēng)吹來(lái)，眾人都似聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)中裹挾著一陣人聲，那前一剎還覺(jué)得嗡嗡不清，可將一回首，那來(lái)者已然到了身后不遠(yuǎn)。

那是一老三少，他們皆著灰白道服，背著長(zhǎng)劍。白胡子老頭兒臉上掛笑，一臉慈容；倆少年莫約十七八的舞象之年，皆是英姿不凡；另一少女生得月貌花容，可其中一個(gè)袖管卻是空的。四人兩個(gè)起躍間竟掠出三四丈遠(yuǎn)，眨眼間就到了眾人身旁。

目光交錯(cuò)間，眾人的眼中大多是驚愕。那四人中，老者目不斜視，倆少年神色傲嬌，唯有那少女對(duì)上了拄著拐杖的朝天辮。那一瞬，他從她眼里看到了憐憫與不屑，她從他的眸子里讀出了崇拜與向往。

呼地一陣，四人落地不停，僅須臾之間，又縱出了幾丈遠(yuǎn)，幾個(gè)呼吸間就不見(jiàn)了影蹤。風(fēng)拂過(guò)男人的紫袍，吹得其腰間的雕魚(yú)玉佩輕擺晃動(dòng)，他側(cè)首看著朝天辮癡癡往往的眼神，輕聲嘆了口氣。

……

……

不至一盞茶，那一行四人已經(jīng)到了處休憩的涼亭。這亭是黛瓦頂，有八角，雖是常年遭雨打風(fēng)吹，可仍能辨識(shí)出那飛檐上雕的是祥云與麒麟。此時(shí)亭中無(wú)人，四下花香鳥(niǎo)語(yǔ)，老者一頓，瞧了眼斜入林間的陽(yáng)光，便帶著三個(gè)年輕人到了亭中。

“師傅，師姐，請(qǐng)。”兩個(gè)少年均是風(fēng)度翩翩，先將老者與少女讓進(jìn)了亭子，待二人坐定，一少年先道：“師傅，徒兒實(shí)在是不明白，為何那些個(gè)達(dá)官貴人也要來(lái)湊這熱鬧。”

“溥天之下，莫非王土。你們要知道那紫袍男人可是當(dāng)今皇帝身邊的紅人，他身邊的那小娃兒也定是個(gè)皇親國(guó)戚。所以他和你們一樣，都是來(lái)見(jiàn)世面長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的?！崩险咿哿税押樱掍h一轉(zhuǎn)，道：“不過(guò)，要說(shuō)這石梅之秘到底如何，除了落古今老前輩，真是誰(shuí)也說(shuō)不清楚。十年前落前輩雖是中原第二，卻先一步參透了這怪樹(shù)的奧秘。于是他廣發(fā)英雄帖，邀大家十年后，也就是今日來(lái)鳳凰山巔，石梅樹(shù)下一聚，為世人一解謎題。你們?nèi)艘彩俏艺唤棠贻p一輩的翹楚，掌門(mén)師兄和我可都對(duì)你們寄予了厚望吶?！?

“師傅，”少年將欲再問(wèn)，卻被少女搶話道：“師伯，您說(shuō)這次，他會(huì)來(lái)嗎？”

少女口中他是誰(shuí)，老者當(dāng)然知道，他搖了搖腦袋，躊躇半晌，卻至終沒(méi)開(kāi)口。此人似乎是個(gè)讓眾人都很忌諱的存在，年輕一輩尚敢稱呼為他，老一輩卻連這一個(gè)字都不愿提起。

“這……”好不容易開(kāi)了口，老者卻忽聽(tīng)噗地一聲，他眉頭一挑，朝角梁一望，霎那間虛影一晃，那梁頭處竟閃出個(gè)人來(lái)。那人似個(gè)壁虎般倒爬在梁間，正歪著嘴朝他們笑著。

真是好生了得的匿氣功夫，老者心道，先前己方四個(gè)人八只眼，進(jìn)亭時(shí)竟都沒(méi)發(fā)現(xiàn)此人的存在。自己不過(guò)十年未出山門(mén)，外面怎好像變了天似的。

“在下正一教鐘全，未請(qǐng)教閣下高姓大名。”他想罷，先是照江湖規(guī)矩抱拳以禮。

“嘿嘿，原來(lái)是正一教的道士。好說(shuō)，鄙人只是千山派一小小門(mén)人，不足掛齒?！边@梁上君子長(zhǎng)了張極為瘦長(zhǎng)的臉，眼睛小眉毛淡，鼻頭大嘴巴小。此人不光相貌頗為古怪，其說(shuō)話之聲也猶似隔著幾層窓紙，嗡嗡繞繞，飄渺不已，足見(jiàn)其內(nèi)力之深。

就聽(tīng)這長(zhǎng)臉男咂了咂嘴，道：“也怪我，本只是在此候著門(mén)主，可瞧你們說(shuō)來(lái)說(shuō)去，遮遮掩掩地實(shí)在別扭的慌，就忍不住笑了?！?

千山派？我還真是老了，怎得從未聽(tīng)過(guò)這門(mén)派？鐘全雖是一肚子迷糊，但畢竟是老江湖，趕忙稱道：“原來(lái)是千山派的朋友，想必也是應(yīng)落前輩之邀來(lái)此參加解石梅之秘的吧。”鐘全言下之意是自己一方乃收了落古今英雄貼應(yīng)邀前來(lái)的，禮敬之間又不乏大氣，在避開(kāi)對(duì)方嘲弄后又把問(wèn)題拋給了摸不著底的長(zhǎng)臉男。

“不就是能測(cè)人實(shí)力深淺的梅花樹(shù)嘛，弄了兩次后就沒(méi)啥稀奇了。”長(zhǎng)臉男挖了挖鼻孔，道：“還不如你們都三緘其口的趙逸仙，嘿嘿，你們?cè)摬粫?huì)是怕他吧?！?

“你說(shuō)什么！”倆少年一聽(tīng)，登時(shí)唰地起身，一齊指著長(zhǎng)臉男。

“怎么，難不成我說(shuō)錯(cuò)了？怕就是怕，難道教你們功夫的人沒(méi)教你們做人要敢于承認(rèn)嗎？長(zhǎng)臉男一語(yǔ)點(diǎn)破，絲毫不客氣。

這時(shí)就連一直以和藹近人示人的鐘全都掛不住了，他沉聲說(shuō)道：“我們與您素未相識(shí)，閣下如此出言是否有些欠妥了！”鐘全的話語(yǔ)聲雖不響亮，卻好似隨著股股山風(fēng)從四面八方灌入亭中，直震地亭旁的樹(shù)枝搖擺，花草亂顫。

“喲，你這老人兒倒還有點(diǎn)兒意思?！遍L(zhǎng)臉男說(shuō)著努嘴嗖地一吸，腹部猛然凹陷了下去。那霎時(shí)，風(fēng)停語(yǔ)靜，周遭只見(jiàn)樹(shù)搖葉落，卻寂然無(wú)聲。

好生渾厚詭異的內(nèi)勁，鐘全大驚，哪怕是本派掌門(mén)，恐怕也不過(guò)如此。這人看來(lái)不過(guò)而立之年，怎得會(huì)有如此驚人的實(shí)力！他說(shuō)自己只是千山派的小小門(mén)人，言語(yǔ)中又對(duì)趙逸仙這中原第一高手頗為不屑，這千山派究竟是從哪兒冒出來(lái)的！若此人之言是真，那這一派的門(mén)主得要多強(qiáng)？

己方一行絕不是此怪人的對(duì)手，鐘全心若明鏡，趕忙放下年紀(jì)和身份，起身稱歉，道：“不知閣下乃隱世高人，方才多有冒犯，還請(qǐng)見(jiàn)諒。還有，您說(shuō)的這梅花樹(shù)是測(cè)人實(shí)力之事，不知是從哪兒得知的?！?

“嘿嘿，不就是玩兒了一下，哪里談得上什么冒犯。”長(zhǎng)臉男撓頭一笑間，已然消失不見(jiàn)，只聽(tīng)其聲依舊回蕩在亭中：“你們既然來(lái)了，還是自己上去看看的好，眼見(jiàn)為實(shí)，畢竟我說(shuō)出來(lái)你們也一定不信。”

……

……

一個(gè)時(shí)辰后，朝天辮兒一行人也終于趕到了那涼亭處。紫袍男人朝亭子指了指，道：“齊兒，要不咱們休息會(huì)兒？”他的眼里滿是關(guān)切，這孩子打從出生都沒(méi)走過(guò)這么多路，這頭一回跋涉還是登的山路。可這孩子卻偏偏是個(gè)倔脾氣，不論如何也不肯叫人幫忙，這趕不上什么大會(huì)是小，萬(wàn)一孩子傷了筋骨可就是大事兒了。這要以夫人的性格，還不得將自己扒去三層皮，男人想到這兒腦中登時(shí)浮現(xiàn)出了個(gè)長(zhǎng)相雖是艷美，身上卻虬結(jié)有力的女子，不禁頭皮一陣發(fā)麻。

“不用了，爹爹，您不是說(shuō)這大會(huì)是在晌午時(shí)分嗎，若是休息恐怕就來(lái)不及了。”朝天辮兒握拐的手已經(jīng)磨出了血泡，一雙腿也在微微顫抖，但他的眼神卻異常地堅(jiān)定。方才他不知拒絕了多少次父親欲叫人背自己上山的建議，他想要證明自己，向方才她的那個(gè)眼神證明自己。

“只怕是你這樣上去天都黑了，哪兒還趕得上什么大會(huì)呢？”忽然，一陣人聲似裊裊煙氣般從亭子內(nèi)傳出，飄飄忽忽地縈繞在眾人耳邊。

“誰(shuí)！”紫袍男人登時(shí)一把將朝天辮兒護(hù)在胸前，一眾侍從驟然將二人圍成個(gè)了圈兒，一個(gè)個(gè)握刀沉膝，隨時(shí)準(zhǔn)備拔刀相向。

“那小孩兒，我問(wèn)你?！蹦锹曇羧珱](méi)把眾人的緊張放在眼里，還是那副懶洋洋的態(tài)度，道：“你想不想趕上這大會(huì)。”

“想！”

“好，那你將雙臂張開(kāi)?！?

那聲音剛落，朝天辮兒就抬起了胳膊。跟著一陣旋風(fēng)驀然而起，托著朝天辮兒直直飛起了一丈來(lái)高，瞬間離開(kāi)了紫袍男子的懷抱。在后者驚恐的叫喊中，朝天辮兒穩(wěn)穩(wěn)地落在了前方，而后以超乎眾人想象的速度朝著山上狂奔開(kāi)去。