唐貞元六年，西南鳳凰山。

紅日出東方，林海披金氅。雖是清晨，可自那山腳下往上去的人兒，卻數(shù)都數(shù)不過來。這其中有人著綾羅蜀錦，也有人披夏布麻衣；有人坐轎女眷伴，也有人拄拐野狗隨。這不同之人定然有著不同的樣子，可他們的眼神卻是出奇地相似，若說是虔誠卻多了些期待，若說是崇敬也加了絲敬畏，要說是向往卻少了點兒沖勁。

所以他們不是朝拜的信徒，并不是因為這山上無廟宇供臺；他們不是覲見的官民，也不是由于這山中不住朝中大員；他們中雖確有各個門派的翹楚頂尖，卻不是去山巔爭個高下。這些人不遠迢迢來此，只因一棵樹，一個人。

“爹爹，我們還要多久才能到山頂呀？”雖正值小暑，可早間山里的氣溫依舊不高。那說話的男孩不過十三四的舞勺之年，他眨巴著眼睛，扎了個朝天辮兒，臉蛋撲撲粉，穿了身圓領(lǐng)袍衫，腰間掛了塊通透的翡翠。

看著少年腦袋上隨轎子起伏顛動的辮兒，男人不由地笑了，他正欲開口回答，卻聽外面的侍從道：“大人，前面路太窄，轎子上不去了。”

撩簾瞧了眼后，男人跨步出轎，邊撫著從窗口探出腦袋張望的男孩兒，邊下令道：“確是行路難，多歧路。那就此停轎，咱們步行上去。來，齊兒，爹爹背你。”男人說罷，便伸手欲將男孩兒抱起。

“不用，”誰知那男孩卻輕輕推開男人，自己拄著根朱紅色的拐杖走了出來，道：“爹爹，我自己可以的。”

“齊兒……”男人躊躇著，半晌才點了點頭，道：“那咱們慢些走。”說罷，那一旁的一眾侍從趕忙竄到了男孩兩側(cè)，十多雙眼睛緊緊地盯著這一步一挪，一跳一動的朝天辮。他若是不當心摔著了，這辮子著了地，可難保誰的人頭就跟著沒了，眾侍從腦中一齊浮現(xiàn)出了那個彪悍女人的可怖模樣。

過了一炷香的功夫，這一行人才不過進了百來步。好在山間清風徐徐，草木依依，倒也心曠神怡，不覺緩慢。這時，又一陣山風吹來，眾人都似聽見風中裹挾著一陣人聲，那前一剎還覺得嗡嗡不清，可將一回首，那來者已然到了身后不遠。

那是一老三少，他們皆著灰白道服，背著長劍。白胡子老頭兒臉上掛笑，一臉慈容；倆少年莫約十七八的舞象之年，皆是英姿不凡；另一少女生得月貌花容，可其中一個袖管卻是空的。四人兩個起躍間竟掠出三四丈遠，眨眼間就到了眾人身旁。

目光交錯間，眾人的眼中大多是驚愕。那四人中，老者目不斜視，倆少年神色傲嬌，唯有那少女對上了拄著拐杖的朝天辮。那一瞬，他從她眼里看到了憐憫與不屑，她從他的眸子里讀出了崇拜與向往。

呼地一陣，四人落地不停，僅須臾之間，又縱出了幾丈遠，幾個呼吸間就不見了影蹤。風拂過男人的紫袍，吹得其腰間的雕魚玉佩輕擺晃動，他側(cè)首看著朝天辮癡癡往往的眼神，輕聲嘆了口氣。

……

……

不至一盞茶，那一行四人已經(jīng)到了處休憩的涼亭。這亭是黛瓦頂，有八角，雖是常年遭雨打風吹，可仍能辨識出那飛檐上雕的是祥云與麒麟。此時亭中無人，四下花香鳥語，老者一頓，瞧了眼斜入林間的陽光，便帶著三個年輕人到了亭中。

“師傅，師姐，請。”兩個少年均是風度翩翩，先將老者與少女讓進了亭子，待二人坐定，一少年先道：“師傅，徒兒實在是不明白，為何那些個達官貴人也要來湊這熱鬧。”

“溥天之下，莫非王土。你們要知道那紫袍男人可是當今皇帝身邊的紅人，他身邊的那小娃兒也定是個皇親國戚。所以他和你們一樣，都是來見世面長見識的。”老者捋了把胡子，話鋒一轉(zhuǎn)，道：“不過，要說這石梅之秘到底如何，除了落古今老前輩，真是誰也說不清楚。十年前落前輩雖是中原第二，卻先一步參透了這怪樹的奧秘。于是他廣發(fā)英雄帖，邀大家十年后，也就是今日來鳳凰山巔，石梅樹下一聚，為世人一解謎題。你們?nèi)艘彩俏艺唤棠贻p一輩的翹楚，掌門師兄和我可都對你們寄予了厚望吶。”

“師傅，”少年將欲再問，卻被少女搶話道：“師伯，您說這次，他會來嗎？”

少女口中他是誰，老者當然知道，他搖了搖腦袋，躊躇半晌，卻至終沒開口。此人似乎是個讓眾人都很忌諱的存在，年輕一輩尚敢稱呼為他，老一輩卻連這一個字都不愿提起。

“這……”好不容易開了口，老者卻忽聽噗地一聲，他眉頭一挑，朝角梁一望，霎那間虛影一晃，那梁頭處竟閃出個人來。那人似個壁虎般倒爬在梁間，正歪著嘴朝他們笑著。

真是好生了得的匿氣功夫，老者心道，先前己方四個人八只眼，進亭時竟都沒發(fā)現(xiàn)此人的存在。自己不過十年未出山門，外面怎好像變了天似的。

“在下正一教鐘全，未請教閣下高姓大名。”他想罷，先是照江湖規(guī)矩抱拳以禮。

“嘿嘿，原來是正一教的道士。好說，鄙人只是千山派一小小門人，不足掛齒。”這梁上君子長了張極為瘦長的臉，眼睛小眉毛淡，鼻頭大嘴巴小。此人不光相貌頗為古怪，其說話之聲也猶似隔著幾層窓紙，嗡嗡繞繞，飄渺不已，足見其內(nèi)力之深。

就聽這長臉男咂了咂嘴，道：“也怪我，本只是在此候著門主，可瞧你們說來說去，遮遮掩掩地實在別扭的慌，就忍不住笑了。”

千山派？我還真是老了，怎得從未聽過這門派？鐘全雖是一肚子迷糊，但畢竟是老江湖，趕忙稱道：“原來是千山派的朋友，想必也是應(yīng)落前輩之邀來此參加解石梅之秘的吧。”鐘全言下之意是自己一方乃收了落古今英雄貼應(yīng)邀前來的，禮敬之間又不乏大氣，在避開對方嘲弄后又把問題拋給了摸不著底的長臉男。

“不就是能測人實力深淺的梅花樹嘛，弄了兩次后就沒啥稀奇了。”長臉男挖了挖鼻孔，道：“還不如你們都三緘其口的趙逸仙，嘿嘿，你們該不會是怕他吧。”

“你說什么！”倆少年一聽，登時唰地起身，一齊指著長臉男。

“怎么，難不成我說錯了？怕就是怕，難道教你們功夫的人沒教你們做人要敢于承認嗎？長臉男一語點破，絲毫不客氣。

這時就連一直以和藹近人示人的鐘全都掛不住了，他沉聲說道：“我們與您素未相識，閣下如此出言是否有些欠妥了！”鐘全的話語聲雖不響亮，卻好似隨著股股山風從四面八方灌入亭中，直震地亭旁的樹枝搖擺，花草亂顫。

“喲，你這老人兒倒還有點兒意思。”長臉男說著努嘴嗖地一吸，腹部猛然凹陷了下去。那霎時，風停語靜，周遭只見樹搖葉落，卻寂然無聲。

好生渾厚詭異的內(nèi)勁，鐘全大驚，哪怕是本派掌門，恐怕也不過如此。這人看來不過而立之年，怎得會有如此驚人的實力！他說自己只是千山派的小小門人，言語中又對趙逸仙這中原第一高手頗為不屑，這千山派究竟是從哪兒冒出來的！若此人之言是真，那這一派的門主得要多強？

己方一行絕不是此怪人的對手，鐘全心若明鏡，趕忙放下年紀和身份，起身稱歉，道：“不知閣下乃隱世高人，方才多有冒犯，還請見諒。還有，您說的這梅花樹是測人實力之事，不知是從哪兒得知的。”

“嘿嘿，不就是玩兒了一下，哪里談得上什么冒犯。”長臉男撓頭一笑間，已然消失不見，只聽其聲依舊回蕩在亭中：“你們既然來了，還是自己上去看看的好，眼見為實，畢竟我說出來你們也一定不信。”

……

……

一個時辰后，朝天辮兒一行人也終于趕到了那涼亭處。紫袍男人朝亭子指了指，道：“齊兒，要不咱們休息會兒？”他的眼里滿是關(guān)切，這孩子打從出生都沒走過這么多路，這頭一回跋涉還是登的山路。可這孩子卻偏偏是個倔脾氣，不論如何也不肯叫人幫忙，這趕不上什么大會是小，萬一孩子傷了筋骨可就是大事兒了。這要以夫人的性格，還不得將自己扒去三層皮，男人想到這兒腦中登時浮現(xiàn)出了個長相雖是艷美，身上卻虬結(jié)有力的女子，不禁頭皮一陣發(fā)麻。

“不用了，爹爹，您不是說這大會是在晌午時分嗎，若是休息恐怕就來不及了。”朝天辮兒握拐的手已經(jīng)磨出了血泡，一雙腿也在微微顫抖，但他的眼神卻異常地堅定。方才他不知拒絕了多少次父親欲叫人背自己上山的建議，他想要證明自己，向方才她的那個眼神證明自己。

“只怕是你這樣上去天都黑了，哪兒還趕得上什么大會呢？”忽然，一陣人聲似裊裊煙氣般從亭子內(nèi)傳出，飄飄忽忽地縈繞在眾人耳邊。

“誰！”紫袍男人登時一把將朝天辮兒護在胸前，一眾侍從驟然將二人圍成個了圈兒，一個個握刀沉膝，隨時準備拔刀相向。

“那小孩兒，我問你。”那聲音全沒把眾人的緊張放在眼里，還是那副懶洋洋的態(tài)度，道：“你想不想趕上這大會。”

“想！”

“好，那你將雙臂張開。”

那聲音剛落，朝天辮兒就抬起了胳膊。跟著一陣旋風驀然而起，托著朝天辮兒直直飛起了一丈來高，瞬間離開了紫袍男子的懷抱。在后者驚恐的叫喊中，朝天辮兒穩(wěn)穩(wěn)地落在了前方，而后以超乎眾人想象的速度朝著山上狂奔開去。