雨一直悶在云上。

楚九一在路過的茶攤買了碗水，一口一口的咽著。

似乎離想去的地方越近，就越發躊躇。他帶著傘，也帶著劍，開著白色花朵的傘與古樸的朱雀交疊在一起，很相襯。

出神時卻瞥見一只手攀上了花傘，他的心漏跳了一下。

可來人遠遠的便收了回去。

后來再想起這一瞬間，楚九一才明白程驍想確認的只有朱雀劍，而自己從始至終在盼望的都是那個喜歡杜鵑花的女孩。

有些失落和遺憾很早就開始印刻在記憶中了。

程驍雙膝跪地：“末將不力，請侯爺責罰！”

他的聲音干澀暗啞，比以往更加難聽，于是楚九一也險些找不到自己的聲音：“你叫我什么？”

程驍垂著頭，他身上是出戰時的玄甲，不見羽盔，仿佛是一路馬不停蹄地趕來，分明沒有廝殺的血跡，卻帶著從地獄走出的灰燼余息。

楚九一沒有扶起他。胸口的楚字鐵牌又冷又硬，咯的他胸口疼，眼睛疼，喉嚨也疼。

不該是這樣的，他還……什么都不明白。

……

仍舊是千錄閣的三樓。

葉子陽與一青衣人飲茶對弈。青衣人身上寫了行詩，書法潦草但不妨礙他的文質彬彬。

“你不好奇天下第一是誰？”

“當然好奇。”葉子陽捻著一枚黑色棋子，對著棋盤垂眉思索，“這不是正看著么。”

“哦？”青衣人顯然不信，兩人下了一天的棋，也沒見到他往窗外瞥上幾眼，“那你說說，誰會獲勝？”

葉子陽道：“向飛揚已經學會了完整的自意刀法，可惜仍舊比不上當年龍圖刀至剛至強的威勢。”

黑子遲遲落不下去，他便又多說了幾句：“自意刀法創成之初只求落拓瀟灑，可成名之后反而戰績寥寥可數。向家后人只學其形不會其意故而再無精進，而向飛揚年輕好勝，還沒被向家的那些條條框框磨去心性，如果趁此時在江湖上歷練一番，以后或可重現自意刀法的風采。”

“就這樣？”

“就這樣。”

“那他就是天下第一了。”青衣人撫掌而嘆。

葉子陽收回棋子：“你們拿歷屆的試刀大會當兒戲，真不怕老閣主氣的從棺材里跳出來。”

“要真能氣活過來，那也不錯。”

葉子陽搖搖頭，這棋下不下去了。下了一天，他也輸了一天，虧他脾氣不錯，換做是唐綿綿那個臭棋簍子說不定現在已經拔刀砍人了。

青衣人見他不說話，反而自顧自說起來：“閣主讓我們早早往江湖上的各大門派放了風聲，加上此次明里暗里的調度篩選，前來參加試刀大會的其實都是一些初出茅廬的少年俊才，權當給他們歷練一二。”

“其實也有不少讓人眼前一亮的年輕人。可惜真正的絕世高手也不屑跑來湊這個熱鬧，所以我們才做了一點改動，名頭不叫天下第一了，叫——鳳雛。”

葉子陽抿茶：“像讀書人想出來的名字。”

青衣人展顏大笑。

他們打亂棋子，慢條斯理的將黑白棋重新歸攏。直到青衣人伸了個懶腰，打了個哈欠，無奈道：“你都輸了一整天了，不累嗎？”

“輸棋不累，贏棋才累。如果不是你把我困在這里，我又何必在這里下這倒霉的圍棋？”

他一本正經的說氣話讓青衣人又驚又笑，看來不論是王孫公子還是市井平民輸多了都會急眼。

“你就不好奇為什么？就不好奇接下來會發生什么？”

葉子陽皺眉：“我問了，你會說？”

“自然不會。”青衣人笑得灑脫。他生的平眉細眼，笑起來就成了兩條縫，“不過聊一聊還是可以的。”

“你看了那么久的鳳凰古書，咱們就聊一聊他吧。”

帝師暗流涌動，該傳的消息他也已經送了過去，不明白千錄閣為何非要在此時把他留在這里。天下合久必分分久必合，葉子陽不關心誰才是最后的贏家，他唯一在乎的也只有活著罷了，人只有活著才有與命運講條件的籌碼。

不知死之哀，焉知生之幸。

鳳凰一族的傳說為人驚嘆，也有所忌憚。在他們的故事中，對于死亡狂熱的追逐和尊崇幾乎深入骨髓，隨血脈一起傳承不斷。死亡與重生相生相隨，他們信奉用火焰焚燒過去的污濁的自己，從而延續更為純凈的后代。

“鳳凰不死。”

葉子陽喃喃低語。

青衣人順勢接道：“即使在寸草不生的火灼之地，鳳凰一族也綿延了千年之久。不光如此，他們的巫咒之術也并非空穴來風。當年的赤烏王正處國運鼎盛之時，想借勢除去隱患其實也不是不能理解。”

這話從他們口中說出來當真滑稽，赤烏王對千錄閣的迫害豈是一句可以理解就能揭過的。

葉子陽忽然明白：“你們不是主謀。”

“我們沒有想過再次挑起紛爭。”

“那是為何。”

“滴水之恩當涌泉相報。”青衣人在葉子陽愕然的目光中突然站起來，朝窗外看去，“鳳凰于我們有大恩。如今他們來尋求幫助，我們自當赴湯蹈火萬死不辭。”

他語氣凜然，鏗鏘有聲。

葉子陽不禁也跟著向窗外看去。

有流火劃破黃昏，從大地向天際飛去。如同顛倒的流星火雨，接連不斷從左海的四面八方躍出，以千錄閣為中心聚攏、上升，隱沒在烏云之中。

火光將人影照亮。無數的人停下了手中的動作，朝從各處飛上天空的流火張望。

如同一束束射向天空的箭，卻速度更快，飛得更高，帶著不顧一切的決心和向死而生的勇氣。

從厚重的云層上透露出金色的光，從巨大的火球中張開灼熱的翅膀，逐漸將所有的風都焚燒殆盡。

有人伏身而拜，低聲祈禱。

禱文如吟唱，細碎的流光從他們身上飛出，匯入天際。

唐綿綿惶惑而茫然，雪灼因為周圍突然干燥升起的溫度在躁動，她離開酒肆，開始向處于中心的熱源——千錄閣走去。

而已經離開左海三壁的云樞書兩人卻不約而同的回頭，他們看見了無數金色流火向山崖云巔聚攏，巨大的火球像另一個太陽懸于天幕。

“回去嗎？”

云樞書搖頭。

“我們，在這里看著就好。”他低聲肯定，“已經看得很清楚了。”

就和瀧夏殘本中記載的一樣。鳳凰古族伏身呼喚，以生為祭，光如神火赤鳥抱合，有萬千烈焰羽箭自鳳凰出，席卷南野，自此焚火不滅，焦土永存。

他們從來都是不肯屈服，不肯饒恕的那一方。

對于他們來說，在火焰中死亡是最大的認同。