繼上次阮紅袖從壽康宮出來，已有好些天沒有好好吃飯了，時不時還犯惡心，正處于有孕階段的她便被眾人理所當然地認為是有孕的自然反應，很少會有人聯想到洛墨身上去。得知了這件事的洛墨只想說因果循環。

阮紅袖曾因為鐘離卿立自己為后而向外宣布自己節食，事實上并沒有少吃一粒米，這次反倒是合理地應驗了自己的話，所以證明了一件事：飯可以多吃，話不可以亂說，沒準哪天就得應驗了。

幾日下來荔枝已經把灌湯小籠包的制作方法學得八九不離十，也就沒必要再去嘉延宮。

難得不受關注一次的承乾宮這一日氣氛有些緊張，鐘離卿坐在承乾宮側殿的首位，下首一左一右坐著右丞相阮峰和兵部侍郎，其后分別跟著兩名身材挺拔的年輕人。

兩方各執一詞，都在推銷自家賣的瓜多好多好，直嚷嚷地鐘離卿想給他們一人嘴上貼個封條，好讓耳根子清凈幾日——出征人選一日不定，這兩個老家伙便帶著各自的后輩一日來一次，非要逼得人快速做出定論不可。

“停，”鐘離卿不由扶了扶額，連日面對這兩個男人已然足夠令人審美疲勞，此刻耳朵還嗡嗡個不停，換誰也要不耐煩，“二位卿家的話朕已聽了數遍，出征人選也不是不可以兩個，但總要有正副之分。”

鐘離卿本來的想法是從這兩個年輕人——阮礪和趙潛之間挑出一個來作為主將，副將則由朝堂上較有經驗的武將來擔任，然而阮峰那家伙非要耍賴皮，頗有一副皇上你不選我阮家旁系子弟我這老家伙就不打算出承乾宮的架勢。險些讓公平競爭變成了暗箱操作，但是鐘離卿如何能容忍如此情況出現？

“二位卿家對于后背的提拔之心，朕也理解，”鐘離卿垂眸看著桌案上殘余點墨的筆，然后道，“既如此，朕便給他們個機會，在幾日后的秋狩上一見分曉。第一為主將，第二名作副將，也是給其他年輕人前進的動力，何如？”

“甚好，甚好，”兩人同時說了這句話，發現對方和自己出言相同就抬頭互相瞪了對方一眼，當然阮峰瞪得更加明顯，然后再下拜道，“皇上英明。”

“二位卿家頗有默契。”

伴隨著鐘離卿不知贊嘆還是戲言，四人又行了禮，然后出了承乾宮，這側殿總算是安靜下來了。

拿起那支筆，以筆桿將上頭放著的折子揮開，露出一張草圖，依稀可見紙上畫了一棵海棠樹，勾勒寥寥幾筆，樹下情景便更加形象了。

作好那副畫，鐘離卿滿意地點點頭，大手一揮四行詩句躍然于紙上。

注視許久，臉上笑意滿滿，眼神里是緬懷也是慶幸，這才將畫卷仔細卷好放在架子上，然后離了座，走進自己的寢殿。

機關扭轉，眼前一暗。

側殿一角無聲無息地出現了一條縫隙，鐘離卿抬手在一旁不遠處的柜子里取出個火折子，走進了漸次擴大的縫隙里去。

只聽咔噠一聲，縫隙悄然合上，如它出現時那般沒有聲息，更沒有除鐘離卿以外的人發現。

暗室里的人仍是那副模樣，長發散散地垂在地上，寬大的衣衫掩飾住了健壯的身材，本該是個邋遢形象，卻讓任何看到他的人都會覺得一塵不染。

相同的面孔，不同的衣著，便成了兩個氣質大相徑庭的人，只有那若有若無的自得之意給人以相似之感。

鐘離卿走近一看，發現他也在畫一幅畫，只有個雛形，除能辨認要畫的是個人外其余再也分辨不出旁的。

那人沒回頭，筆下不停道：“怎么，有結果了？”

“恩，”鐘離卿淡淡地應了一聲，在靠近墻邊的一個蒲團上坐下，背后靠著墻，雙目閉上，接著道，“幾日后不是有秋狩？我讓他們憑實力爭取。”

“是個好主意，男人點點頭，繼續專注于自己身前的畫，待人物的輪廓大致勾勒好了才出言道，“我知你屬意趙潛。”

“趙潛武學天分不如阮礪，但勝在心思穩重，”鐘離卿使勁捏了捏眉心，使自己清醒起來，“此二人不論身后勢力，都是不錯的人選，阮礪擅攻，趙潛擅守，正好可以互相彌補缺陷，可惜……”

“可惜二人能妥善搭檔稱得上難如登天。”男人為鐘離卿將沒有說全的話補了出來。

“阮峰那個老王八。”鐘離卿突然罵了一句。

“能得你如此評價，阮峰那家伙也算是沒白活了，看來這幾日著實給你氣得不輕。”男子笑道。

“說不上置氣，就是這老王八仗著自己二世為相總跟我耍無賴，還不能明面跟他杠，總之沒意思得很。幾日在承乾宮門口堵著，連著兵部尚書也不知道哪根弦搭錯了，跟著他一起發神經。”

“這二人會不會……”男子搖了搖頭，再道，“改日我命黯影去查查。”

許是連日的熬夜過于耗費心力，又可能是因為鐘離卿在此人面前心態過于放松，二人討論正事沒過幾句，那邊靠墻著的鐘離卿就沒了話，只有淺淺的呼吸聲。

男人轉頭一看，無奈，不跟他再說話，轉身去暗室另一側的柜子里拿出衣服換上，然后開啟機關走了出去。

許久未窺見的月光正皎，男人正探身往外瞧，卻見一個身影扶著墻邊探頭探腦。

“……”

“皇上，您醒了，”小陶子走出來，手里端著個盤子，上面裝了幾個核桃酥，“嘉延宮送來的核桃酥，本來按您的意思是要拒絕的，不過陶子看您一日沒進食便收了，過來問您吃不吃。若是不吃的話，我這便叫人給拿回去。”

“……”

又是短暫的沉默，男人終于開了口：“留下吧，還有吩咐下去，今晚召幸秀妃。”

“哎，好。”

見男人將一碟子核桃酥接了過去，小陶子擦了擦額上的汗水，心道這回嘉延宮給的賞總算能有自己一份，等明兒個早晨起來再告訴皇上是怎么回事便是。然后便出了寢殿，清了清嗓子，對承乾宮的宮人們吩咐下去一應事務：

“今晚秀妃娘娘侍寢，大家都機靈著點。”